- Лазарус, - сказала Минерва, - не хотите ли вы прогуляться со мной?
- Да, если ты улыбнешься.
- Нам всем сегодня не до улыбок. Но я попытаюсь. - Она коротко улыбнулась.
- Постарайся, дорогуша, ты же знаешь, что мое отсутствие будет недолгим - с точки зрения этого "сейчас". Простой калибровочный полет с близнецами.
- Да, дорогой. Так пойдем?
- Пожалуй. - Он провел рукой по ее короткой юбке. - А где твой пистолет?
- Я должна носить его? Даже когда вы со мной? Обещаю носить его все время... пока вас не будет.
- Ммм... плохой прецедент. Ладно.
Они остановились в фойе.
- Афина, дорогая, пожалуйста, скажи Тамаре, что я вернусь вовремя и помогу ей с обедом, - попросила Минерва.
- Конечно, сестрица. Подожди-ка... Тами говорит, что помощь ей не нужна, так что не торопись.
- Спасибо, сестрица. Поблагодари Тами от моего имени.
Лазарус и Минерва вышли из дома и направились к отлогому холму.
- Завтра? - спросила Минерва.
- Завтра, - повторил Лазарус. - Но что за похоронный тон? Я же говорил тебе, что, хотя для меня все это путешествие займет десять земных лет, у вас дома пройдет всего лишь несколько недель, а для близнецов и того меньше. Так зачем такая скорбь?
Не отвечая на вопрос, она проговорила:
- А сколько я проживу?
- Что? Минерва, что еще за вопрос? Недолго, если будешь пренебрегать необходимыми предосторожностями, ходить без оружия и разевать рот. Если же ты имеешь в виду ожидаемую продолжительность жизни... ну что ж, если не врут генетики, можешь рассчитывать на столько же, сколько отведено мне. Я передал тебе способность жить долго. Даже если они и ошибаются относительно генного комплекса в двенадцатой хромосомной паре, вне сомнения, ты говардианка. И поэтому без особых хлопот протянешь пару столетий. Но тебе придется проходить реювенализацию каждый раз, когда ты будешь достигать менопаузы. Не знаю, сколько ты протянешь - они с каждым годом узнают об этом все больше и больше. Во всяком случае не сомневайся будешь жить, сколько захочешь! А сколько бы мы хотела?
- Не знаю. Лазарус.
- Что же тебя тогда угнетает, моя дорогая? Жалеешь о том, что оставила компьютер ради бренного тела?
- Ах, нет! - Минерва помолчала и добавила: - Но иногда это больно.
- Да. Иногда это так.
- Лазарус, если вы уверены, что вернетесь, почему же вы переключили привязанность Доры с себя на Лори и Лази?
- И это все, что тебя волнует? Обычная предосторожность, не более. Зачем Айре понадобилось составлять новое завещание, когда мы решили образовать Семью? Зачем все мы поместили свои завещания в Тину? Мои сестры будут распоряжаться Дорой вне зависимости от обстоятельств; они уже получили ее. Но если что-нибудь случится со мной... Ты помнишь, что я сказал много лет назад? Когда ты заявила Айре, что скорее разрушишь себя, чем будешь служить другому хозяину?
- Неужели я могу это забыть? Вся последовательность событий того дня вела к этой фразе. Лазарус, я оставила позади многие свои воспоминания, но я воспроизвела в этой Минерве все разговоры, которые вела с вами та Минерва... до последнего слова.
- Тогда ты поймешь, почему я не хочу причинять боль компьютеру, считающему себя маленькой девочкой, и не смею подвергать риску эмоционального срыва своего пилота там, среди звезд, когда жизни моих сестер будут зависеть от компьютера. Минерва, я передал Дору Лоре и Лази ради самой Доры; ей нужно, чтобы ее любили, и ей нужно кого-то любить. Неужели я мог пренебречь такой предосторожностью? Глуп тот, кто не желает учитывать в своих планах перспективу собственной смерти. Эгоистичный глупец не имеет представления о любви.
- Вы не такой, Лазарус. Вы никогда не были таким.
- Да нет, был когда-то. Просто многому научился за столько-то лет.
Минерва помедлила, прежде чем заговорить.
- Лазарус, я часто думала о Ллите.
- О Ллите? И что?
- Я действительно похожа на нее?
Лазарус молча поглядел на Минерву. Они забрались на самую вершину холма, дома внизу не было видно.
- Не знаю. Как я могу знать? Это было тысячу лет назад, а воспоминания блекнут и исчезают. Наверное, похожа. Пожалуй, да.
- Так вот почему вы не хотите любить меня? Неужели я допустила ужасную ошибку, когда захотела выглядеть как она?
- Ну, дорогая... я же люблю тебя.
- Неужели? Лазарус, вы ни разу не подарили мне этого. - Она вдруг расстегнула короткую юбку, уронила ее на траву. - Погляди на меня, Лазарус. Я - не она. Мне бы хотелось сделаться ею ради тебя. Но я не она... я... я была тогда компьютером и не знала, как поступить правильно. Я не хотела причинять тебе боль и не намеревалась пробуждать воспоминания прошлого! Можешь ли ты простить меня за это?
- Минерва! Прекрати, дорогая! Мне нечего тебе прощать.
- У нас осталось немного времени, скоро ты уезжаешь. Можешь ли ты действительно простить меня? И подарить мне ребенка еще до отъезда? - В глазах Минервы стояли слезы, она не моргая смотрела на него. - Я хочу твоего ребенка, Лазарус. Я не буду просить дважды, но я не могу позволить тебе улететь так. По своему невежеству я решила стать такой, как она потому что ты любил ее, - но ты можешь закрыть глаза!
- Любимая...
- Да, Лазарус?
- Айра тоже закрывает глаза? Неужели он не хочет тебя видеть?
- Нет.
- А Джастин? Или Галахад? Если ты можешь смотреть на мою обыкновенную физиономию, то я уж, безусловно, смогу смотреть на твое очаровательное личико. Кстати, в случае удачи дочка будет скорее похожа на тебя, чем на меня. Так что пошли домой.
Лицо ее просветлело.
- А чем плоха та маленькая рощица?
- Ммм. Да. Пожалуй.
ВАРИАЦИИ НА ТЕМУ: XVII. НАРЦИСС
- Давайте-ка повторим, девочки, - проговорил Лазарус. - И временные маркеры и приметы мест встречи. Дора, ты видишь шарик?