- ...и хотя мы такие похожие, мы сумеем разнообразными способами ублажить клиента...
- ...если одна из нас не воспользуется эпилятором...
- ...и потому как сестры мы будем пользоваться большой популярностью и много зарабатывать; так говорила сама Мэгги...
- ...и если ты полагаешь, что наше рвение еще не есть истинное призвание...
- ...возможно, это правда, и нам никогда не сравниться с великой Тами, но тем не менее...
- ...Новый Рим будет потрясен, узнав, как мы преданы делу...
- ...когда речь идет о безопасности нашего брата!
Лазарус глубоко вздохнул.
- Спасибо вам, дорогуши. Надеюсь, вам не придется заниматься этим ради моего спасения. Лично я в большей степени рассчитываю на ваши математические способности и умение водить корабли, чем на физическую и духовную красоту.
- Ты слыхала, Лор? На сей раз он сказал "духовную".
- По-моему, он именно это и хотел сказать.
- Надеюсь, что так. Это все-таки лучше, чем "у тебя такая хорошенькая грудка, как у Минервы". А ведь это не так.
- Ну уж и не так, - проговорил их брат. - Однако давайте вернемся к ориентирам и прочему.
- Полагаю, тебе следует поцеловать их, - вмешалась Дора.
- Потом. Глядите, девчонки, рандеву назначено ровно через десять земных лет после того, как вы высадите меня. Да, забыл: вы должны сбросить тело Энди. Как? Вопрос к Лаз или Лор, а не к Доре. Конечно, Дора знает все, но я хочу знать, как поступят существа из плоти и крови, которые способны ошибаться. Лаз?
- Пусть Дора разморозит его и повысит температуру тела до уровня кремационного пламени, а потом при скорости чуть меньше орбитальной спустит в атмосферу по пологой траектории, так, чтобы тело сгорело целиком. Траектория пусть кончается в горах на Земле - на тот случай, если гроб не сгорит до конца, - потому что мы не хотим никому повредить.
- А что за горы и как отыскать их? Лор?
- Вот эти. Основной ориентир - большая река, текущая по центральной долине. С запада в нее впадает другая большая река - это наш северный ориентир. Залив, в который она впадает, - южный; на западе ориентира нет. Арканзас находится в середине этой скобки. Здесь нет других гор, кроме Озарка, и целиться следует в южный склон горы, в этот уступ. Братец, а почему это важно?
- Сантименты, Лорелея. Когда мы с Энди путешествовали, он всегда скучал по родным краям, хотя на Земле бывал нечасто и всегда напевал припев песенки "Арканзаска, арканзаска, я обожаю тебя" - меня от него уже тошнило. И я обещал Энди, что похороню его в Арканзасе. Эта мысль как будто утешила его перед смертью, а обещание все-таки надо выполнять. К тому же, быть может, мой милый друг все-таки узнает об этом. Во всяком случае он достоин того, чтобы последнее его желание исполнилось. Ориентиры основного рандеву?
- Большой каньон, - ответила Ляпис Лазулия. - Следуем по нему на юг, к этой круглой черной точке. Кратер метеоритного происхождения. Этот каньон - самый большой на Земле, во всех столетиях его ни с чем не перепутаешь. Мы знаем пространственное расположение каньона и кратера и сможем заметить его под любым углом, если освещение будет подходящим.
- Я уверена, что увижу его даже ночью, - добавила Дора.
- Дора, сладкая моя, это упражнение основывается на пессимистическом предположении, что нашим ангелочкам придется искать его без твоей помощи. Я хочу, чтобы они знали географию Земли хотя бы настолько, чтобы не было необходимости приземляться и искать дорожный указатель. К Земле вам не следует приближаться вообще. Вы только высадите меня, а потом заберете. Не хочу очередной истории о летающих блюдцах. Незачем вообще привлекать к себе внимание, а то какой-нибудь дурень еще пристрелит меня с перепугу. К несчастью, наш корабль имеет форму, идеально соответствующую термину "летающая тарелка".
- Что еще за придирки к моей внешности? - возмутилась Дора. По-моему, я очень хорошенькая!
- Дорогуша, ты у нас просто как кирпичный сортир... для космического корабля ты прекрасна. Дело просто в том, что неопознанные летающие объекты - НЛО - всегда назывались на Земле летающими тарелками. Я не верю в парадоксы, однако не хочу привлекать к себе внимания.
- Братец, а что если мы и есть одно из этих самых "эн-лэ-о"?
- Хм. А что, возможно. Если так, не надо лезть под выстрел. Я хочу путешествовать спокойно. Если все пройдет хорошо, можно будет поговорить о том, чтобы одна из вас спустилась со мной на Землю во время следующего путешествия. Впрочем, рыжеволосая девица, по-моему, объект более подозрительный, чем неопознанный летающий объект. О'кей, вернемся к кратеру. Я собираюсь находиться возле него перед закатом и после рассвета в течение десяти дней до десятой годовщины высадки и десять дней после нее. Если меня не окажется там - ваша реакция?
- Ровно через половину земного года мы ищем тебя на вершине самой высокой пирамиды в Гизе, - сказала Ляпис Лазулия, - вот здесь, в полночь. Плюс-минус тридцать дней, потому что ты не уверен, что сумеешь попасть туда точно в срок. Скорее всего подняться на пирамиду удастся лишь однажды, да и то после того, как дашь взятку и все такое прочее. Брат, а затем мы должны удаляться на полгода и повторно выходить на ту же временную ось? Может, лучше нам остаться на орбите и ждать?
- Все зависит от обстоятельств. Мне не понадобится тащиться в Египет, если какая-нибудь глупость не помешает мне встретиться с вами в Аризоне. Ну а если меня не окажется ни здесь, ни там - как вы поступите? Лори?
- Станем искать тебя снова в тех же местах - соответственно через год и через полтора года.
- А потом?
Лорелея взглянула на сестру.
- Брат, эту часть инструкции мы никак не запомним...
- ...и Дора тоже.
- Конечно же!
- Потому что мы не поверим в твою смерть...
- ...сколько бы раз ты ни пропустил свидание...
- ...мы будем проверять оба места каждый день...
- ...каждую ночь...
- ...более чем двенадцатичасовая разница позволит нам каждый день на рассвете и закате быть в Аризоне, в Египте...
- ...Дора способна на это...
- ...можешь держать пари...
- ...мы будем искать тебя день за днем...
- ...год за годом...
- ...до тех пор пока вы наконец не объявитесь, сэр.
- Капитан Лорелея, если я четыре раза пропущу свидание, считай меня погибшим. Ты должна будешь смириться с этим. Мне придется записать это условие.
- Командор Лонг, в случае смерти ты не сможешь отдавать нам приказы. Элементарная логика.
- Но вы-то будете считать, что я жив. А коли так, приказы придется выполнять и отказаться от розысков. Та же самая логика!
- Сэр, если вы находитесь вне корабля, вне пределов личного контакта, то не имеете возможности отдавать какие-либо приказы. Мы можем проверять оба места все одиннадцать с половиной земных лет со времени высадки...
- ...и дольше, потому что мы обещали Семье привезти тебя назад...