- Разумеется, Алира. - Он немного отодвинул её от себя. Опять заглянул в пылающее смущением и благодарностью лицо. - Ты, для меня, равная. И от слов своих я никогда не откажусь. Я всегда буду твоим другом, запомни. И ты можешь рассчитывать на мою поддержку при любых обстоятельствах. С одной оговоркой. Ты не будешь забывать, кто ты теперь и пытаться опускать себя на уровень этих слабых и безвольных существ. Давай-ка, мы с тобою обыграем сложившееся положение по-другому!
Мы - охотники. И мы поступаем так, без разницы - нравится это кому-то или нет. Но, когда мы находим добычу в такой вот разгульно-праздной обстановке, это намного лучше. Тогда мы не трогаем невинных и чистых, душою и телом. В подобных местах их встретить почти что нереально. Мы берем только тех, кто сам настроен на контакт и вседозволенность. Их легче пить, они до последнего не сопротивляются. И нам не нужно рыскать по городу в поисках очередного подходящего объекта. Все эти объекты оказываются уже собранными и, если так выразиться можно, подготовленными к истории "с продолжением".
- Ну а я там зачем? - спросила Аля ворчливо, но уже без былого противостояния и недовольства.
- А ты заводишь их, и заставляешь дергаться в спазмах самобичевания и зависти сумасшедшей. И они, во что бы то ни стало, хотят тебя превзойти хоть в чем-то. Они же понимают, в этот момент - ты единственная среди всех них королева бала. На тебя одну устремлены страждущие взгляды. Ты - богиня, средоточие мужского вожделения. И до тебя им, красоткам, как пешком до Луны по гравию. И они, прям, горят и пламенеют. И, от зависти черной, по потолку прыгать готовы. И вообще на все готовы, лишь бы доказать себе, удостовериться - они не хуже, они еще о-го-го! И тут, неожиданно, внимание на них обращается. Глубокое такое, проникновенное. Да еще кем?!..
- О-о, нарцисс распустился. И расцвел - махрово и вычурно. - Проронила девочка с ехидцей. Зэер с показательной гордыней вздернул голову, показав кончик языка.
- А вот и нет! - Заявил уверенно и лукаво, - Я вещаю правду жизни! Они, в этот момент, на все согласны безоговорочно. А мы лишь берем предложенное. Все довольны.
- Ага, - кивнула Аля насмешливо. - Они вам потом благодарственно ручками машут с того света и рассказывают, как им хорошо.
- А, может быть, и так! - Хохотнул он довольно. - Я пока не проверял. Но клятвенно тебе обещаю. Как окажусь там сам, непременно поинтересуюсь.
- Типун тебе на язык, Зэер! - Аля даже замахнулась на него. - Такими вещами не шутят. Никогда не смей этого говорить, слышишь?!
- Повинуюсь, принцесса! - Смеясь, он поцеловал ей руки. - Ну что, ты все еще на меня злишься?
Аля вздохнула, потупилась.
- Ты же знаешь, что нет.... - Подняла глаза. - На тебя невозможно злиться. По крайней мере - долго! - погрозила кулачком.
- Замечательно! - отозвался он. - Я цвету. Как это? Ах, да - махрово. И пахну. Надеюсь, приятно!.. Пошли?
- Угу, куда деваться-то. - Аля решительно взяла его под руку. - Веди, тогда, кавалер. Показывай хорошие манеры!
* * *
И снова полет души. И зарево пламенных глаз. И вновь безумие танца влечет её и окрыляет. И, будто бы, и нет ничего - ни стен, ни огней, ни беснующейся в угаре экстаза толпы. Она парит над миром на невидимой сцене Вселенной. Она бежит по звездам, словно по облакам из далеких детских мечтаний. Она взмывает в неведомое и погружается в первоисточник - Созидания и Света. Она танцует.... Босою.... На лезвии.... Своей Любви!
И отдает себя чувству. И отдает себя ритму. И, возродясь из бездушной глубины мрака и хаоса, возносится в небеса светочем новой Жизни!
Сегодня её вечер, её последний вечер на Земле. И она прощается сейчас с родиной, как тот самый, желторотый слеток, что балансирует над бездной неизвестности. Он боится, и дрожит, и ежится, но готов уже отпустить поддерживающую его ветвь и ринуться вниз головою. В новое и настоящее!
Завтра она, быть может, в последний раз встретит рассвет и окунется в лучи звезды по имени Солнце. И проводит его глазами. И всплакнет, наверное. И сожмет свое сердце в кулак, чтоб оно не разбилось в осколки от страха и боли разлуки. И пересилит себя - в который по счету раз. И сумеет, вложив ладонь в его руку, шагнуть в завесу транскоридора, не замерев и не оглянувшись. Она все выдержит, все снесет, все примет. Ради Него. Ради единственной и всеобъемлющей своей любви. Ради будущего, которое он ей дарит. Что бы оно ни несло в себе!..
Так будет завтра. А сегодня - она Огонь. Она бушует и царит. Она заманивает и околдовывает, и разжигает кострами души, и низвергает их в пламя ада. И увлекает в лабиринты желаний, и устремляет в пучину Греха. Но, тех лишь, кто хочет, и сам к ней стремится. И она никого не жалеет. Ей просто некого тут жалеть!
Огонь и чувства. Огонь и ветер. Огонь и вера. Огонь... и Вечность.
Очень и очень скоро этот Огонь подожжет ледяные просторы Галактик. И пройдет очищающим ураганом пожара. И оживит слова древнего предсказания о единственном в мире ребенке. Ребенке Предназначения!
- О нет, неужто мир и впрямь перевернулся?! Я не верю собственным глазам!..
Проследив за ошеломленным взглядом подруги, Эвфалия манерно поджала губы. Отвернув лицо, обронила небрежно:
- Великий разум, да не смотри ты на нее так. Это же неприлично!
- Зна-аю! - Светловолосая молоденькая рагезтянка приподнялась на носочки, упорно игнорируя гнев компаньонки. - Но мне ужасно хочется рассмотреть получше!.. Девчонки в пансионате поумирают от зависти, когда расскажу, что я её собственными глазами видела!
- Боги! Нашла чем удивлять. Опозориться хочешь? Еще одно ручное животное на сворке его Величества Императора. Скоро их наберется с небольшой скотный двор!..
- Ну, не скажи, Эффи. Сэтх мне рассказывал, что эта туземочка чрезвычайно умна. Да, к тому же, необычайно к нему привязана. Это так интересно. Так трогательно!
- Да, не-о-быкно-вен-но! - по слогам прошипела обозленная Эвфалия. - Раэн, ты действительно дура, или настолько умело притворяешься?! Тебя не трогает, нет, что ради одной дрессированной курицы наш дражайший Император огласил официальный отказ от брака с девушками собственной расы?! Это ж до чего дойти надо было, чтобы объявить эту мерзкую тварь своей постоянной спутницей?!
- По-моему, ты преувеличиваешь, Эффи. - Блондиночка ласково положила ладонь на плечо разъяренной компаньонки. Но та злобно сбросила руку и, резко повернувшись, направилась к выходу, решительно прокладывая себе дорогу в тесно заполнившей зал толпе. Раэн поглядела ей вслед, вздохнула тихонько:
- Бедняжка. До сих пор его любит.... Но, ведь, поделать-то все равно ничего нельзя!
Решив бессмысленно не углубляться в сию щекотливую тематику, рагезтянка принялась энергично осматриваться вокруг, отыскивая взглядом остальных товарок. Эвфалию, в чем-то, жаль. Но зацикливаться на её проблемах и неосуществившихся амбициях Раэн не собирается. Тем более, сегодня, когда она, наконец, удостоилась попасть на этот великолепный дворцовый праздник! Будет масса развлечений и сюрпризов, а из угощений обещан величайший деликатес - первый выводок поголовья недавно обустроенных на нескольких заповедных планетах ферм.
Не удержавшись, Раэн быстро облизнула пересохшие вдруг губки и радостно прижмурилась. Нет, ну как же ей свезло! Подружки по школе обзавидуются, однозначно. Но она их щадить и свои приключения замалчивать не станет.... Великие Боги, какой замечательный день!..
- Какой замечательный день, мой властитель! - Глава Совета, низко поклонившись, подмел камень дорожки полою белоснежного плаща. - Все получилось, как нельзя лучше. Мои поздравления!
- Принимаю. - Краасс меланхолично улыбался. - Разумеется, это только первая пробная партия. До регулярных поставок и массового распределения пока далековато. Но перспективы самые радужные.
- Великолепно! - Советник даже губами причмокнул. - Позвольте еще раз выразить наше общее величайшее восхищение вашей проницательностью и мудростью, мой Император.
- О, да, о, да. Я так же рад. Прошу вас, отдыхайте, веселитесь! - Краасс холодновато усмехнулся, вежливым кивком закончил разговор. Проводив глазами удаляющуюся фигуру, обернулся.
- Ты хочешь уйти?
- Вы, как всегда, читаете мысли, господин мой. - Приподнятое к нему лицо казалось безмятежно спокойным и в то же время - холодным, как лед. Нежные губы осветились грустной улыбкой. Прозрачные изумруды глаз приобрели оттенок свинца.
- Отпусти меня, пожалуйста. - Тихо-тихо, чуть слышно. - Мне необходимо отвлечься. А тебе на этом празднике... жизни... и без Хранителя есть чем заняться.
Он покривился, приложил ладонь к её щеке:
- Лучше бы тебе говорить правду, девочка.
- Зачем? - она накрыла его ладонь своею. Отняла. Прильнула губами к кончикам пальцев. Ступила вплотную. - Тебе и так все известно, а им... быть в курсе не обязательно! - Улыбнулась лукаво. Выпустила его руку. Склонила головку в просительном поклоне.
- Куда сбегаешь, демоненок? - с покорным вздохом отозвался он. - Впрочем, не важно!.. На связи будь, поняла?
- Так точно, мой Император! - Аля преувеличенно весело отсалютовала. Он фыркнул, отмахнулся.