- Теперь можешь задавать вопросы. Я отвечу.
Она смотрит в сторону. На полушепоте спрашивает:
- Как часто мы будем видеться?
- Раз в несколько дней. Там посмотрим. Я еще окончательно не решил.
Аля берет со стола салфетку. Комкает её в руках. Через силу выдавливает:
- Хорошо.
- Что не так, девочка? Говори, я готов пояснить.
- Зачем я тебе, если ты даже не хочешь меня видеть? - с трудом выговаривает Аля.
- Глупенькая. - Краасс мягко накрывает её ладонь своею. - Я защищаю тебя.
- От себя?
- Совершенно верно. Посмотри, чем у нас с тобою все каждый раз заканчивается. Ты еще слишком слаба, чтобы часто выдерживать даже такую примитивную связь. А с завтрашнего дня у тебя начнутся колоссальные нагрузки. И будет очень мало свободного времени. Вероятно, придется подключать и стимуляторы. На этом фоне наша близость становится действительно опасной. Так что, возьми себя в руки, сделай правильные выводы и не изводись понапрасну. Уверен, скоро у тебя времени думать обо мне попросту не останется... - с улыбкой глядя на Алино вытянувшееся лицо, добавляет, - Да шучу, я, шучу. Я же все вижу, девочка и все понимаю. Рискну сознаться: меня удивляет и глубоко трогает, что ты настолько привязалась ко мне.... Не грусти, малыш. Время, данное нам, сравнимо с вечностью. Ты теперь, по сути, часть меня. Когда-нибудь ты еще будешь иронизировать над собою сегодняшней. Знаешь что, сейчас мы с тобою отправимся на прогулку. И ты кое с кем познакомишься. Разочарована не будешь, обещаю!
* * *
Коридор Аля узнала сразу. Хотя, он, конечно, больше походит на среднестатистический проспект. Вокруг стерильная белизна и, даже излишне сильное, освещение. Никаких острых углов, выступов, закоулков. Все линии и изгибы плавно перетекают друг в друга. Аля касается стены, ведет ладонью. Опять это кажущееся тепло и еще что-то. Сначала она никак не может разобраться в своих ощущениях. И, вдруг, понимает - это здание, по-своему, живо. Оно слышит, видит, запоминает все, что происходит в нем. Оно как отдельный организм, наделенный недюжинным умом и смекалкой. Девочке становится жутко. Она непроизвольно жмется поближе к рагезту, вцепляется в его руку.
- Что случилось? - следует немедленный вопрос.
- Краасс, ведь оно же живое. Оно следит за нами...
Он внимательно смотрит на Алю. На лице поочередно: удивление, неверие, одобрение.
- Ты догадалась или почувствовала?
- Я его слышу! - шепчет Аля чуть слышно. - И чувствую.
- Потрясающе... - Краасс действительно изумлен. - Не думал, что это проявится так быстро. Поздравляю. Если Арника пытается выйти на контакт, это значит, ты ей понравилась.
- Арника, это что, или... кто?
- Чтоб было понятнее, отвечу так: Арника - душа этого здания. Нашего дома. Хозяйка и хранитель. Люди живут в мертвых постройках, сугубо материальных. Но даже их сооружения, если ты слышала, имеют подчас свой особый дух, атмосферу, память. Образно, конечно. А наши дома живы по-настоящему. Они заботятся о своих жильцах. Оберегают их, создают максимально комфортные условия.
- Как?
- В основном, молча, - хмыкает рагезт. - Они просто прислушиваются к нашим пожеланиям и указаниям. Но иногда - общаются. Если им кто-то нравится особенно. - Он молчит, качает головой. - Был бы человеком, сказал бы 'это дикость'. Но это исключение - подтверждение моим выводам о тебе.
- Каким?!
- Тебе сейчас знать не нужно. Ничего плохого, Алира. Ничего плохого.... Хочешь познакомиться с Арникой?
- Еще бы!
- Закрой глаза. Слегка разведи руки. Да, ладонями вверх. Пожелай ей что-нибудь хорошее про себя.
Аля послушно выполняет указания. Краасс внимательно наблюдает. Кивает удивленно и одобрительно: по полу и стенам в направлении девочки сбегаются ручейки искорок, сливаются в тоненькие струйки-капилляры, кружат возле Али. Она открывает глаза, смотрит на Краасса. На лице - радостная улыбка.
- Ой, это так здорово! Она говорит, что друг. И - что у меня все будет хорошо! - переводит взгляд себе под ноги. - Ух, ты! Это что? Красота какая. - Поднимает голову к потолку, шепчет, - Спасибо! - вздыхает, восторженно-ожидающе глядит на Краасса. Тот рисует в воздухе пальцами какой-то символ. Из ничего перед ним складывается и вырастает цилиндрическая прозрачная кабина. Створки раздвигаются.
Краасс берет Алю за руку, заводит внутрь. Стекла смыкаются. На уровне глаз - небольшой экран. По нему скользят длинные строчки непонятных значков и завитушек.
- Рекбиз, наш язык, - поясняет Краасс. - Твоим первоочередным заданием будет усвоить его по максимуму. И я буду с тебя по этому поводу спрашивать очень строго. Запомни. - Улыбается, треплет Алю по щеке. - Да не пугайся ты так все время!
- Как же, - бурчит девочка, - у тебя очень хорошо пугать получается. Мне бы так научиться!
Краасс закидывает голову, хохочет. Смотрит на нее почти влюблено.
- Нет, ну ты у меня уникальный малыш!.. Слушай и запоминай. Это - камера трансперехода. Лифт, по-вашему. Кардинальное различие в том, что он движется не вверх-вниз, а позволяет перейти из одного места базы в другое, минуя реальное пространство. Условно говоря, мы перемещаемся, вне пространства, в заданный пункт. Используем для этого монитор. Если необходимо, дополнительно подключаем телепатическое общение. К примеру, тебе нужно попасть из точки 'а' в точку 'в', но портал закрыт по техническим причинам. Камера даст объяснения и предложит, на выбор, варианты, ближайшие к запрашиваемому. Это понятно?
- Да, - говорит Аля ошеломленно, - у меня только один вопрос.
- Давай.
- А есть вообще что-то, чего вы не можете?
- Тебе сразу все военные тайны раскрыть, или выдавать порциями? - шутит Краасс. - Ну, а, если серьезно, конечно есть. Ты все узнаешь. В свое время. Трогаемся?
- Ага. А куда?
- Да на выход! - Краасс касается экрана. Стекло оболочки темнеет, потом опять становится прозрачным. Створки раскрываются.
- И это все? - растерянно вопрошает Аля.
Он кивает, указывает на возникший впереди проход:
- Идем.
* * *
О, да они на крыше! По простоте душевной Аля подобный вариант и не предполагала. Думала, переступит порог и очутится у тех интересных конструкций из остриженных кустарников. Во-первых, никакого порога не оказалось. Во-вторых, встретила её совсем другая панорама.
Под ногами - длиннющая площадь из чего-то, схожего на вид с розовато-белым мрамором. Ограждают все невысокие, по колено, бортики-парапеты. И везде - ровные ряды, зависших в полуметре над поверхностью, матово серых, вытянутых капсул. Величиной каждая - с небольшую легковушку. Днище плоское, сверху - невысокий прозрачный купол. Аля заглянула в ближайшую. Внутри два глубоких кресла, в носовой части - приборная панель и, иссиня поблескивающий, узкий полукруглый монитор. Цвета салона - бежевый и белый.
- Это модули, - предваряет Краасс её вопрос, - или катера. Универсальное транспортное средство. Облегченный вариант. Для прогулок, перелетов в пределах планеты и небольших расстояний от нее. Удобная штука. Принимает вид местного средства передвижения, если необходимо по легенде.
Алю осеняет:
- Твои машины - не машины!