Он удивленно качнул головой. Потом кивнул. Она продолжила:
- Помоги мне, Носферату. Я должна быть первой. Я должна быть сильнее. Если сумею, он, когда-нибудь, вынужден будет считаться со мной. И тогда мне легче будет помочь вам.
- Откуда ты знаешь? - Растерянно прошептал оборотень. - Неужели Краасс решился все рассказать тебе? Это невероятно и неестественно. Обрести смерть можно и за гораздо меньшие откровения. Зачем он это сделал?
Аля подошла к нему. Опустилась на траву, уселась на колени. Жестом предложила ему сделать то же самое. Глядя глаза в глаза мягко, но убежденно проговорила:
- Я сейчас постараюсь быть с тобою откровенной, Носферату. Что-то внутри меня, очень глубокое убеждение, все время говорит мне о скрытой в тебе угрозе. То ли - для меня, то ли - для кого-то, кто мне очень и очень дорог. Что я могу предположить? Естественно, что это мой хозяин. Должна честно и прямодушно предупредить тебя: если попытаешься его уничтожить, у тебя не будет злейшего врага, чем я. Более безжалостного, более жестокого. Понимаешь меня?
Он молча прикрыл глаза, выражая согласие. Вздохнул тяжело, но промолчал.
- Ты сам взялся обучать меня. Хотя понимал, какое оружие вкладываешь в его руки. Не обманывайся моей внешностью, Нэттэ. Да, когда он забрал меня, я была ребенком. Но, теперь, детское во мне, это только мой облик. Ну и, быть может, способность чувствовать и переживать так, как это делают дети. В остальном я могу быть очень и очень опасной.
- Для чего ты мне это говоришь, Алира? - Он смотрел внимательно и с сожалением. - Зачем пытаешься настроить против себя? Я тоже умею чувствовать нутро чужих душ. Ты не демон и не сила мрака. Ты можешь дарить свет и любовь, и приносить исцеление, и - даже - возвращать к жизни. Ты была сотворена созидателем, а не тем, кто все рушит и убивает. Зачем ты стараешься выглядеть хуже, чем есть на самом деле?
- Наверно, чтобы защититься. - Грустно прошептала она. - Мои чувства - моя уязвимость. Мое желание защитить слабых идет вразрез с моральными принципами трансформеров, где слабый или ущербный вообще не имеет права на жизнь.
- Но ты же не они, девочка! - Носферату даже голос повысил непроизвольно, пытаясь убедить её.
- Трансформер! - Она тоже почти крикнула. С каким-то исступлением и непонятной ненавистью. - Ты что, ничего не понимаешь?!.. Чтобы быть с ним, я должна стать такою же! А я не могу без него. Не могу.... Не могу!! - После последних слов, проникнутых безвыходностью и болью, она повалилась ничком в траву. Лежала не шевелясь. Носферату тоже молчал, не двигаясь. Давая ей возможность успокоиться. Произнес тихонько:
- У тебя все получится, Алира. Не сомневайся в себе.
Она повернула к нему лицо. В глазах стояли слезы. Расхохоталась ядовито и горько.
- Да не сомневаюсь я в себе, оборотень!.. Я в этом мире сомневаюсь. И в том, не поторопились ли, создавая меня. И в том, что не убью эту дуру Эвфалию! И еще много в чем.... Все! Закончили разговор!
Быстро поднялась. Поправила одежду. Взяла меч. Не оборачиваясь к нему, проговорила спокойно:
- Так мы договорились... учитель?
- Да, - ответил он с грустью.
Глава 7
Две недели минули от начала её занятий с оборотнем. Теперь Аля уже и сама видит и понимает, что делает значительные успехи. И готова признать - в её результатах его конкретная заслуга. Он, действительно, учитель от бога. Так умеет преподнести, "разжевать", разложить по полочкам, что не понять и не запомнить невозможно просто. С его помощью и под его руководством, Аля окунулась в совершенно новый для нее мир военных познаний и умений. И поняла: это, оказывается, тоже искусство. Причем зачастую - наивысшего пилотажа. Ты выстраиваешь свою партитуру, ты учитываешь каждый её символ и элемент. И рассчитываешь до наименьших подробностей. И обыгрываешь максимум вариантов. И тебе все равно приходится импровизировать. Но импровизация также обязана быть безукоризненной. Ибо, одна неверная нота, фальшивый аккорд, и все разрушится на корню. А результат провала - отнюдь не освистание недовольной публикой, но - самая настоящая смерть. И если бы только твоя!.. Так нет же, очень часто ты - последняя надежда других, зависящих от тебя, твоей ловкости, выносливости, осведомленности, смекалки. Ты не имеешь права их подвести. Ты должен не отыграть, но - выиграть! Во что бы то ни стало. Это страшно... трудно! Но Але - ой, как нравится. Невзирая на снедающую хроническую усталость, не смотря на бесконечные травмы и многочисленные неудачи. Она ломает себя, она заставляет - снова и снова - не отступать, не сдаваться. И у нее получается. Все вернее, все лучше, все естественнее.
Сегодняшний день Носферату отдал фехтованию. Бесконечный повтор упражнений, от простейших фрагментов до серий обширных отрывков. И каждый отрабатывается со всей возможной тщательностью, доводясь до полного автоматизма. Але это действо больше всего напоминает тот же танец, то несущийся и ураганно-летящий, то плавный и чувственно-неторопливый. Слайды, наклоны, приседания, кружение.... С той лишь разницей, что в руках твоих - смертоносное лезвие, с одинаковой легкостью разрушающее и живую плоть, и толщу гранита. Нет, сейчас, когда они с Носферату становятся в пару, мечи зафиксированы в учебном режиме. Луч не убьет и не располосует. Он нанесет лишь ожоги, впрочем - достаточно болезненные. Разумеется, их быстренько подлечат. Но приятного тут, согласитесь, ни на грамм. Следовательно: осторожность и внимательность еще и еще раз!
Время промчалось незаметно. Перед закатом, взбираясь на спину Морфея, Аля, наконец, в полной мере прочувствовала навалившуюся на нее каменную, неподъемную усталость. Она настолько измучена, что и эмоций, практически, не осталось никаких.
Морфей посмотрел на девочку понимающе, дунул в лицо ароматом травы и хвои. Улыбнулся. Глядел серьезно, без обычного своего хохмачества и подколок.
- Устала, принцесса?
Аля ласково погладила его по крутой шее. Уселась. Прилегла щекой на бархатистую холку. Закрыла глаза. Дышала глубоко и ровно. И слушала лес. Отстранившись и, будто выскользнув из тела, она жила окружающим её пространством на долгие километры вокруг. И скрытая жизнь лесных чащоб со всеми их тайными перипетиями, чьими-то победами и поражениями, оттенками судеб и случайностей, роковых или радостных, лежала перед её мысленным взором, будто и впрямь на ладони.
Пасущиеся на опушке косули; выслеживающая добычу лисица; её маленькие детеныши, резвящиеся у логова; лебедь, яростно сражающийся за территорию со своим соперником; молниеносный удар пикирующего сапсана; ужас и агония попавшегося в силок зайца; надрывный стон спиленного дерева и испуганный шепот его собратьев; призыв о помощи....
Аля рывком оторвала голову от спины итрана. Выпрямилась. Вслушивалась, окаменев. Схватилась за визифон.
- Зэер! Прошу открыть мне выход.... Да.... Часа хватит.... Нет, сама.... Какой Краасс, Зэер?! Я тебе отвечаю, что буду через час, минута в минуту!.. Хорошо.
Соскользнула на землю. Повернулась к Носферату и итранам:
- Возвращайтесь без меня. Если хотите - не торопитесь. Тогда я нагоню вас у блока.
- Это важно? - Спокойно спросил Морфей.
- Для меня - да! - Сменивший человека сфинкс нетерпеливо расправил крылья, в несколько взмахов поднялся над вершинами елей и скрылся за их живою стеной.
Морфей проводил её глазами. Сказал задумчиво:
- Первая кровь из собственных рук.
- Она отправилась на охоту? - Носферату смотрел на него растерянно-удивленно. - Убивать?!
- Она этого пока не знает. Но - да, сегодня она убьет. Впрочем, убьет защищая. А это немаловажно.
Гор усмехнулся:
- Я почти завидую тебе, Морфей. Она - воин! Вы с ней еще горы свернете.
- Да уж, - подтвердил тот, но без особого энтузиазма, - боюсь, под завязку, все так и будет: разрушенные горы, поменявшие русла реки и цунами до небес. Упаси боже!
- Не драматизируй. - Откликнулся Гор. Повернул голову к безмолвствующему оборотню. - Трогаемся?
Носферату молча кивнул.
Глава 8
Набрав высоту, она неслась над лесом. Древесный океан колыхался, вздыхал, шептал, звал её. В его неясном рассеянном гуле Алею ясно улавливалось настойчивое, требовательное: "скорее"... "скорее".... "скорее"! Ведомая им, будто незримым локатором, она безошибочно приближалась к своей цели и, пока летела, успела и увидеть происходящее, и оценить ситуацию и определиться в том, что сделает. Вот теперь ей, действительно, все равно. Они не люди, они зверюги бездушные. Не зверюги даже, а твари бешеные. И, значит, выход для них один - на кладбище! Если то, что от них останется еще можно будет опознать и похоронить. Она закрыла глаза, настроилась. Неслышный человеческому уху зов вкруговую разлился по лесу. За ним - новый. Следом - еще....
Стадо кабанов, взрывающее землю у болотины в поисках червей и кореньев, разом оставило свое увлекательное занятие. Животные нервно топтались на месте, внюхивались и всматривались, все больше и заметнее беспокоясь. Вдруг огромный матерый секач-вожак злобно всхрапнул и, издав короткий отрывистый визг, рысью устремился прочь. Тотчас все стадо рвануло за ним следом, вытянувшись в длинный клин. Свиньи, такие, вроде бы, тяжеловесные, неуклюжие и нерасторопные, проявляли чудеса скорости. Подпихивая друг дружку, повизгивая и похрюкивая, они четко держались избранного направления, ни на миг не замедляя бега и не сворачивая с определенного пути....
Сфинкс сложил крылья, спикировал вниз, превратился в человека. Двигаясь совершенно бесшумно, девочка подошла к краю поляны. Отвела заслоняющую обзор ветвь, смотрела и слушала.
Посреди широкой прогалины дымился догорающий костер. Поблизости, за деревьями, угадывалась грязно-желтая легковушка. Марку не разобрать, да ей она и без надобности. Гораздо больше Алю интересовали сейчас люди на поляне. Всего четверо. Трое расположились у кострища, потягивая пиво из бутылок. На траве у ног - шампуры, решетка для мяса, на куске клеенки - остатки какой-то снеди. Четвертый возился в отдалении. И то, что там происходило, едва не вынудило Алю вылететь на поляну сразу, и разрешить ситуацию одним махом. Усилием воли она остановила себя. Заставила мыслить трезво. Девчонке помочь кардинально, повернув время вспять, она не может. Эта троица уже успела с нею позабавиться в свое удовольствие. И последний много не добавит. Что произошло, то произошло. Девушка в живых останется, Аля уверена, ну и ладно. Зарубит себе на всю оставшуюся, каково это - на машинке с незнакомцами с ветерочком прокатиться. Они её откатали, похоже, будь здоров!.. О, возвращается к приятелям добрый молодец. Довольный, как слон.... Самое время начинать свою партию. Тем более - помощники почти на подходе. Аля отпускает ветвь. Та распрямляется с громким шорохом. Один из сидящих вскакивает на ноги, остальные не поднимаются, только нервно и настороженно всматриваются в лес вокруг.