- Ну да! - кипятилась Светка.- А ты не веришь, что ли?! Ну и дура! Говорю тебе, своими глазами видела!..
- Если видела, говори правду, - голос Али звучал все так же спокойно, до странности, - боковые огни не синие, а светло голубые, по краю каждый окружен оранжевым. В центре - желтый луч, как... ну, как фара здоровенная.... Да?
- Да-а-а! - потрясенно выдохнули девчонки разом. - А ты откуда знаешь?!
- Отсюда, - палец Али уперся в небо над головой.
Проследив за пальцем, подружки на секунду замерли и... дружно заорали. В аккурат над их головами, четко выделяясь на вечернем небе черным силуэтом и яркими бортовыми огнями, на неизвестной высоте неподвижно висел странный объект идеально треугольной формы. И объект этот явно был из тех, какие принято именовать неопознанными....
Стемнело окончательно. Внизу, на лавочках, перепугано-восторженные вопли сменились нервными возгласами, потом - шепотом. 'Тарелка' не улетала и, даже не двигалась. Инна без конца сетовала, что фотоаппарата нет.
- Да что бы ты тут наснимала?! - Свету и саму дергала мысль о фотоаппарате, но не признаваться же вслух. - Тут мощная камера нужна, профессиональная. А что мы со своими мыльницами бы смогли? Ноль по фазе!
- Остается глядеть да запоминать, - констатировала Вика. Рекс, умостившийся рядом, тихо заскулил и потыкался носом в хозяйку.
- Запоминай, не запоминай, все равно молчать в тряпочку, - хмыкнула Аля. - Особенно, в школе рассказать не вздумайте!
- Это еще почему? - вскинулась Инна. - Да мы, можно сказать... уникальные свидетели... Нет, как это?.. Ага!.. Свидетели уникального явления, вот!
- А выглядеть будем уникальными идиотками. - Отбрила Аля. - Ну, вы ж сами понимаете, никто нам не поверит. А вот на смех подымут запросто. И, вообще, я вам скажу, самое умное, что мы можем сделать - никому ничего не говорить! Пусть это будет нашей тайной.
Завязался спор. В пылу этого спора на 'тарелку' как-то перестали обращать внимание. Когда же страсти улеглись, выяснилось, что на небосклоне остались только звезды. Странное небесное явление испарилось так же, как и нарисовалось. То есть, неизвестно как. Не успели девочки расстроиться, кто-то вспомнил-таки о времени. И когда они посмотрели на часы!.. НЛО моментально отошло даже не на второй, а на десятый план. В голове у всех было одно: 'ну и надерут нам сейчас родители ...' (Чуб, уши, зад, - кому что больше нравится, выбирайте. Суть все равно не изменится.)
В общем, понеслась наша компашка по домам на спринтерской скорости. А уж то, чем у них вечер закончился?.. Да вам это неинтересно будет!
* * *
'Местность отсканирована', - завершив программу, навигационный модуль набрал высоту и устремился за пределы атмосферы. Спустя минуту аппарат уже пришвартовывался к серебристой глыбе металла, зависшей на околоземной орбите. Силовые защитные поля в месте стыковки на мгновение разошлись, пропуская его, и снова слились в сплошной покров. Благодаря этой своеобразной отражающей мантии, космобаза рагезтов для земных глаз оставалась несуществующей по определению.
- Ну-с, и что мы тут имеем? - Краасс с помощником, молодым рагезтом по имени Зэер, изучали составленную карту. - Забавная у них архитектура, не находишь?
- В данном регионе наблюдается материальный упадок. Страна достаточно бедная. Полным запустением назвать нельзя, но картинка несколько захолустная ...
Краасс передернул плечами с легким раздражением. Помощник подчас проявлял занудство. В самом деле, сейчас для рагезтов нет особого интереса в том, как и на что, живут земляне. Куда больше интересует, - какие они на вкус. В остальном подробно и позже разобраться успеется.
- Первая десятка может оформлять увольнительные. Проинструктированы все?
- До деталей. Накладок не будет, гарантирую.
Краасс, не глядя, провел рукою по панели, включил общую связь.
- Всем привет. Уточняю. Один объект - один населенный пункт. Не увлекаться. Не обращать на себя внимания ... Приятного отдыха, ребята!
Динамики рубки выдали многоголосье ответной благодарности. Краасс отключился, обернулся к Зэеру.
- Давай-ка тоже сейчас отправляйся. Потом поменяемся. Мне тут еще поработать надо.
Зэер улыбнулся, молча отсалютовал и покинул рубку. Краасс снова с головою ушел в карту. Тщательно изучал каждый фрагмент, копировал, замерял, сортировал. Одна серия снимков особенно заинтересовала трансформера. На этих кадрах, наряду с неживыми объектами, навигатор захватил и группку гуманоидов. На первый взгляд, ничего особенного. Особи не взрослые, подросшие детеныши, как видно. Рядом с аборигенами - местное домашнее животное. И все бы ничего, но.... Последние три снимка шли в тепловом режиме. И вот тут Краасс удивился всерьез. Аура одной фигурки в группе была много больше остальных и резала глаз ярким, неоново-белым цветом. Чрезвычайно редкостное зрелище, говорящее о том, что носитель её - крайне незаурядная личность и обладает сильнейшей энергетической связью, и с планетой, и с силами космоса. Поразмышляв немного, вождь отделил заинтересовавшее его изображение и перебросил в общую базу с категоричным вердиктом: 'неприкасаема!'. Все, можно быть абсолютно уверенным - никто из подчиненных не покусится до поры на 'застолбленный' ним объект. Жалко, что она такая маленькая. Может, имеет смысл обождать, пока подрастет? Тем более, в этом странном детеныше запас энергии уже сейчас в разы превышает потенциал любой половозрелой единицы. Так что же будет, когда она повзрослеет?..
Рагезт, вдруг замерев, неотрывно уставился на фото. Отдал беззвучный приказ. Снимок увеличился и приобрел объем. Изображение ожило. Теперь он будто смотрел на нее через стекло напротив. Угловатая, худенькая, похожая на голенастого нескладного птенца. В самом начале гормонального подросткового забега. Туловище и конечности растягивает в длину на автомобильной гоночной скорости, а остальные детали за ними просто не успевают. Забавный гадкий утенок, смешной и неуклюжий. Пока. Но отдельные, заметные опытному глазу частички, уверенно вещают - эта пичуга обещает со временем превратиться в настоящую райскую птичку. Если доживет и выживет, конечно. Не в его правилах отказываться от выбранной добычи. С другой стороны - она ребенок.... Трансформера, словно током, прошибло! Он не двигался и не дышал, не отводя расширившихся глаз от бледного детского личика. Боги Космоса, да она же - донор!!! Как же он сразу-то не разглядел?!.. Думал, потому-что, желудком, а не мозгами. Олух несчастный!.. Неужели?.. Неужели ему настолько повезло?! - Краасс облокотился на спинку кресла, расслаблено глубоко вздохнул.
Оракул!.. Предсказанное осуществляется. И если оно сбудется, как должно, эта кроха несмышленая ему не врата, она ему миры распахнет! Донор. Страж. Единокровное дитя планеты. О таком он и мечтать не смел! Великие Боги. Вот тебе и невероятное!..
* * *
Карантинные сутки истекли. Наземная база приняла новобранцев, космическая удалилась за пределы солнечной системы и легла в дрейф.
Осмотрев свои нынешние владения, Краасс, в целом, остался доволен. Системы жизнеобеспечения функционируют отменно. Внутри территории поддерживается специальный микроклимат. Техника в отличном состоянии - не придраться. Местность ему тоже по вкусу, - горные ландшафты он любит с детства, не важно, расположены они тут, на Центале, или на одном из миров созвездия Скорпиона, к примеру. Жаль, что Татры не такие уж высокие, зато достаточно колоритны. А если припечет высотами побаловаться, всегда можно куда-нибудь на Казбек или Эльбрус сгонять, было бы желание.
Единственная наземная часть лагеря - жилая. Моноблок, высотой около двадцати метров и более полукилометра в длину свернут подковой. Плоская поверхность крыши превращена в посадочную площадку для легких модулей. В здании три уровня, и каждый обнесен по периметру широкой открытой террасой. Думаю, землянин, наткнувшийся на сие сооружение, особо бы не удивился. Люди сейчас возводят такие умопомрачительные конгломераты и небоскребы, невероятных форм, отделочных прибамбасов и разного другого стеба, в горячем желании 'выделить свое' из всего остального, что инопланетное сооружение обратило бы на себя внимание разве что нарочитой скромностью и полным отсутствие чисто декоративных деталей. Заинтересовать бы мог, скорее, материал: дымчато-прозрачный, неведомый, сплав или камень, напоминающий кварц. На ощупь чуть теплый, бархатистый, дает ощущение прикосновения скорее к живому существу, чем к неодушевленной материи. Кроме того, двери - окна вы бы тут тоже тщетно искали.
Нет! Нет-нет, - не нужно приписывать рагезтам свойства и недостатки 'родных' наших кровососущих зубастиков, со всем их неприятием солнечного света, осиновых колов, серебряных пуль и нательных крестиков. Свет рагезты очень даже любят и жилища свои обустраивают по принципу: вещей минимум, освещения и пространства - 'выше крыши'. 'Тогда, где окна?' - спросите вы. Отвечаю - перед вами. Считайте, все здание по вертикали одно сплошное окно. А вот отчего его не видать, вопрос второй. Мнится мне, вы бы тоже не захотели свое личное пространство напоказ выставлять. Лучше ответьте-ка, стекла у машины вашей какие?.. Ах, у вас нет машины?! Ну, гляньте в окошко на соседский джип.... Рассмотрели? Оценили? Да-да, крутая тачка, дело сейчас не в этом. Стеклышки у нее какие? Какие-какие?.. Тонированные, пра-авильно! Чтобы всякие там соседушки востроглазые, и не только они, в машинку нос свой длинный не совали....
Теперь вернемся к нашим баранам, то есть - вампирам, то есть - к их окнам....
Тьфу ты! Почти запуталась. Итак.
Стекловидное дымчатое покрытие создает 'эффект зеркала'. Заглянуть в него, снаружи, невозможно. Изнутри же все отлично просматривается. Выходы во вне сенсорные, реагируют на тепловое излучение вкупе с мысленными посылами. Нужно говорить о том, что объект, не обладающий опознавательными данными, внесенными в базу, тут же будет заблокирован и изолирован до выяснения личности? А, ну хорошо, я это уже и так сказала. Идем дальше.
Верхушку айсберга рассмотрели, окунемся под воду, простите, под землю. Глубина технических этажей, включающих в себя - лаборатории, склады, архивы, машинные отделения и, наконец, ангары для военных катеров, превышала наземные в десятки раз. Тут, а вовсе не на поверхности, билось сердце военной колонии. Тут пряталась её основная мощь. Наверху - 'цветочки' для культурного отдыха - сочная зелень деревьев, прогулочные аллеи, шелковистая трава газонов подстрижена ровным ковром. Ни дать, ни взять, - староанглийские поля для гольфа. В пределах базы имелось даже восхитительное озеро, обрамленное живописными скалами и небольшими водопадами. Хочешь - купайся, хочешь - рыбу лови, или дайвингом займись, что ли. Неохота, просто отдыхай.
О, прямо пятизвездочный отель нарисовала!
Но, ведь, я говорила уже - рагезты дары природы ценят. Флора и фауна, это жизнь, а, значит, надо о них заботиться. Тогда и сам жить будешь долго и в комфорте. Жалко, люди, в массе, этих простых правил осознать все никак не желают. Смею надеяться, мы к такому же выводу когда-нибудь тоже придем. Главное, чтоб не слишком поздно!..
Если поглядеть на территорию лагеря сверху, вы увидите почти идеальный круг. Исходная точка радиуса - центр подковы, сам условный радиус захватывает ровным счетом десять километров. Из них 'искусственно облагорожены' ближе к центру три - четыре, остальное - девственный лес.
За девятым километром пролегло так называемое 'внешнее кольцо': трехслойный силовой барьер. Человеку преодолеть его нереально, - излучение пробьет любую защитную амуницию, выведет из строя любую технику. У землянина наступит отключение кратковременной памяти, после чего он будет запрограммирован на немедленное покидание зоны. Выйдя из-под влияния блокаторов, человек будет нерушимо уверен, - какое-то время он бесцельно прошатался лесными чащами самого неприглядного вида: торфяники, болота, непролазная глушь. Понятно, что в следующий раз его сюда не потянет точно.
Ситуация, в чем-то, сложилась почти анекдотичная. Так вышло, что небольшой участок пограничной полосы практически примыкал к достаточно оживленной трассе между областным и районным центрами. Так вот, люди, остановившиеся здесь по каким-то своим нуждам, никогда не углублялись в лес больше, чем на метров на десять от дороги. С другой стороны трассы - пожалуйста. И костры жгли, и песни пели, и шашлыками баловались. И грязь после себя разводили, - ну, как у нас обычно водится. А туда, в кольцо, ни ногой, ни носом. И не помнит никто ничего.... Красота!
* * *
Носферату прижался спиной к шершавому камню. Скала над головой образовывала козырек. Это защитит его, но только на время. Фарры потеряли уже троих, но отступать, естественно, не собирались. Поджарые серые тела, покрытые лохматой шерстью, плавно перекатывались на гибких конечностях. Круглые фасеточные глаза следили за каждым его движением. Челюсти-жвалы беспрерывно двигались. Пауки кружили вокруг оборотня, как стая шакалов. Носферату попробовал отдышаться и сосредоточиться. Он полностью вымотан. Погоня не прекращалась несколько суток. Троица фарров поплатилась за излишнюю самоуверенность, но оставшиеся явно были настроены идти до конца.
Носферату понимал - силы неравны. Из этой ловушки ему уже не выбраться. Остается продать жизнь подороже. Ну, идите сюда, красавчики!..
В воздухе свистнуло бичом. В следующую секунду Носферату навзничь грохнулся оземь. Молниеносно перевернулся... и очутился лицом к лицу (или - к морде!) с ближайшим фарром.
'Ну, вот и все!' - промелькнуло молнией. Фарр ринулся вперед, увернувшись от лезвия в руке оборотня, и опять выстрелил паутиной. Тонкие шелковые путы намертво впечатались в кожу. Проворно перебирая лапами, набрасывая петлю за петлей, пауки мгновенно спеленали пленника. Потом, обездвиженного и беспомощного, предводитель полоснул жвалами по ноге. Пекучая боль взорвалась в теле фонтаном. Мир перестал существовать.
* * *