Денио покачал головой. Посмотрел на него сожалением.
- Зря ты это делаешь. И главное, непонятно, зачем. Казалось бы, женись на Эвфалии. Позаботься о наследнике. И живите оба в свое удовольствие, хоть и на разных концах Вселенной. Половина рагезтов так делает. Но нет - тебе непременно нужно обставить все так, чтобы ей было максимально больно и унизительно. Эта твоя игрушка!..
Краасс предупреждающе вытянул руку. Глаза пожелтели и прищурились.
- Девочку зовут Алира. Запомни, Денио!
- Да что в ней такого?! - Почти возопил тот. Да, красива, да, мила. Да, какие-то там способности и прочее. Но она не рагезтянка! А значит - только твоя вещь!!
- Крайне редкостная и крайне полезная! - Краасс делал ударение на каждом слове. - Это оружие, которому нет цены. Это сила, которую ничем не заменишь. И это - такое непонятное для нашей дорогой Эвфалии качество, как настоящая любовь и полная готовность к самопожертвованию.
- Но кто у тебя отбирает эту твою Алиру?! Ты прекрасно можешь обладать ними двумя. Только держи их подальше друг от друга и оказывай уважение супруге.
- А ты нас поженил уже, я гляжу! - Хохотнул Краасс нервно.
- Не я, брат. - Денио многозначительно помолчал. Продолжил. - На это рассчитывают практически все представители кланов. Она для тебя - по происхождению и положению - идеальная партия. Ты слишком долго ведешь жизнь одиночки. Это настораживает и провоцирует ненужные толки в народе. В Совете я слышал даже немногочисленные, но очень жестко выраженные, неудовольствия. Ты же знаешь - нация неуклонно слабеет. Потомства почти нет. Тут вообще, хотя бы временно, следовало бы разрешить официально полигамию. Возможно, и наверняка даже, это помогло бы. Вместо того, чтобы делать хоть что-то в этом направлении, постараться найти компромисс, обратить повсеместно народ к проблеме лицом, ты сам подчеркнуто отказываешься от брака. Да еще и безо всякой веской причины отвергаешь назначенную тебе девушку, предпочтя ей рабыню! Такое поведение может повлечь за собою весьма плачевный результат.
Краасс зло смотрел на него и не говорил ни слова. Денио почувствовал его колебания. И решился настаивать:
- Никто не заставляет тебя отказываться от своих привычек и образа жизни, но если бы ты признал, хотя бы, Эвфалию официально своей основной подругой, это развеяло бы ту напряженность, что присутствует сейчас в нашей среде. Подумай об этом, прошу!
Краасс молчал. Смотрел в окно. Не глядя на Денио, произнес недовольно:
- Подумаю.... Оставь меня!
Денио вздохнул. Сдержанно попрощался. Вышел. Краасс посмотрел вслед чуть не с ненавистью. В душе он понимал: нужно, действительно, определяться. И это здорово его злило. Зря, все-таки, он разрешил Эвфалии приехать. Сглупил, однозначно. Поиграть решил. Вот и доигрался. Она теперь готова небо с землею местами поменять, лишь бы своего добиться. Лицемерка! Через Денио действовать решила. Знает, бестия, что тот к ней всегда неровно дышал. Если б захотела, окрутила бы его в два счета. Но нет. Ей лавры супруги Императора подавай. На меньшее - не согласна! Теперь он на ней точно не женится. Никогда и ни за что! Но расстаться придется как можно корректнее, иначе не избежать открытого скандала, если не смуты. Нужно, как следует, все обдумать. Очень не хочется брать при свидетелях за нее ответственность. Но, скорее всего, придется. Подруга - не жена. Её можно отодвинуть очень далеко Что он вскорости и сделает. Остается Алира. Если она узнает, последствия могут быть самыми непредсказуемыми. Он запросто может вместо всеобъемлющей любви получить пожизненную ненависть. Но, наверное, придется рискнуть. То обручение, что было у них с девочкой, по сути, односторонне. Она принесла себя ему в дар. Он взял на себя некоторые абстрактные обязательства. Но о том, чтобы хранить ей верность и не иметь других партнерш, ни слова сказано не было. Вероятно, на этом и придется сыграть. Хотя, естественно, не хотелось бы.
Глава 19
Аля растянулась на мягкой траве, раскинув в стороны руки. Она весело хихикала, морщила нос и периодически поворачивала голову туда-сюда, уворачиваясь от щекочущих её, влажных холодных носиков. По лежащей девочке воодушевленно скакали и кувыркались три пушистых, рыжевато-серых клубочка. Они - то перепрыгивали Алю с разгона, то тормошили за одежду, пытаясь отгрызть кубики кнопок, то облизывали. Девочка счастливо смеялась, зажмуривалась, легонько отмахивалась от волчат. Улегшийся в отдалении Носферату заинтересовано и пытливо наблюдал, не двигаясь, чтобы не переполошить детенышей. Вот Аля опять залилась смехом, по-детски, радостно и беззаботно. Вскочила на четвереньки. Ухватила одного волчонка, прижала к себе, зарылась лицом в густую длинную шерсть. Отпустила детеныша к его собратьям. Обернулась к Нэттэ. Послала ему ослепительную улыбку. О, господи, опять это непонятное замирание и трепет в глубине души. Надо же, она и улыбается почти как Аттали! Он фыркнул вздохом, уронил морду на лапы. Продолжал смотреть. Снова незаметно подкралась тоска. Он здесь - в комфорте, тепле, удобствах. А она там, заточена во мрак и холод, безо всякой надежды, без права на саму жизнь. Где же справедливость?
Аля повернула вдруг голову вбок. Движения её замедлились, стали льющимися, плавными. В облике появилось что-то змеиное и, однозначно, опасное. Минуту она прислушивалась так, покачивая головой, выпрямившись. Расслабилась. Вновь прилегла.
Из-за кустов появилась одна крупная поджарая фигура. Следом - другая такая же. Волки, самец и самка, трусцой бежали через прогалину. Самец тащил что-то в зубах, высоко вскинув голову. Достигнув логова, бросил ношу. Медленно направился к девочке. Не подымаясь, Аля протянула к зверю руку. Он подошел, сунул морду в раскрытую ладонь. Девочка почесала ему подбородок, прошлась по шее, плечам. Села, поманила к себе. Волк придвинулся вплотную. Повернулся боком. Аля осторожно обхватила его за бока. Раздвигая шерсть, прошлась пальцами по всей спине. Улыбнулась довольно. Похлопала животное по косматой шее. Прокомментировала:
- Да ты в порядке уже! Замечательно. Гуляй тогда. - Отпихнула шутливо. Волк покрутил большой лобастой головой. Отошел. Подобрал добычу - крупного зайца, вынес на середину поляны. Положил. Волчица, в это время, облизывала сосущих её малышей. Аля понаблюдала еще за их семейной идиллией. Встала, оправила одежду. Пошла к учителю. Животные провожали её взглядами, тихонько повиливая хвостами. Подойдя, девочка уселась подле оборотня, оперлась на его плечо.
- Они тебя любят. - Произнес он тихо.
- Они меня принимают. - Поправила она. И слушаются. Это не любовь. Это - сотрудничество.
- В чем отличие? - Удивился Носферату.
Аля внимательно глянула на него.
- Настоящая любовь порабощает, Нэттэ.... Ты же знаешь. - На миг её лицо исказилось болью. Но гримаска сразу исчезла. Аля улыбнулась, показала в сторону волков.
- Когда я нашла его, он умирал. Вздумал поохотиться в селе. Получил вилами в бок. Непонятно, как сумел убежать и добраться до леса. Пришлось повозиться. Но для меня это вылилось в неплохую практику. А для него - в возвращение к жизни. И теперь мы дружим. Его подруга ко мне, по-моему, слегка даже ревнует. Но и она придет на помощь, если понадобится. Симбиоз, в некотором роде.
- Алира, - он смотрел испытующе и грустно, - ну почему ты все время стараешься закрыться? Боишься признаваться в том, что испытываешь. Держишь под замком все, что хоть немного делает тебя уязвимой в собственных глазах. Алира, это неправильно!
- Я не хочу быть слабой! - Она отвечала твердо, но он расслышал-таки тщательно прикрытую горечь.
- Ты ведь хочешь быть живой?! - отозвался горячо. - Твои чувства дарят тебе эту жизнь, её полноту и многогранность. Это, как тысячи тоненьких струн. И у каждой своя, неповторимая нотка. И, лишь собранные вместе, они могут дать полную картину мира, подарить гармонию. Ты же не хочешь стать такою, как он, я знаю, Алира! Ты намного, намного лучше его! Так попытайся хоть чуточку вытянуть его, поднять до своего уровня, а не падать вместо этого на его ступень. Это будет, действительно, жутко!
- Иногда я думаю, что именно жутко устала от ваших бесконечных нотаций! - Аля впилась в него немигающими глазами. - Слюнявым и экзальтированным ребенком я уже не буду! Понял?! Нэттэ! Я - хищник. Такой же, как и ты. А может, и покруче. Не пытайся превратить меня в овечку, не выйдет, поздно!
Он осознал - она не на шутку разозлилась. И тут же обнаружил еще одну вещь: оба взрослых волка неожиданно оказались рядом. Пригнувшись и вытянув головы, они неотрывно глядели на него. Морды злобно скалились. Глазами Носферату указал Але на зверей. Та повернулась, увидела. Тихонько, всполошенно ойкнула. Отбросила агрессию, заставила себя успокоиться. Животные тут же, будто её отражение, тоже обрели спокойствие. Возвратились обратно, к сражающимся у заячьей тушки детенышам. Улеглись.
Аля встала. Заглянула Носферату в глаза.
- Давай прогуляемся, Нэттэ. И поговорим, если ты не против. Может быть, когда я лучше узнаю обо всем, я смогу тебя понять.
Он тоже встал, одновременно меняя облик на человеческий. Протянул ей руку.
- Пошли к озеру?
- Да. - Аля удивленно посмотрела. - Я это и хотела предложить.
- Просто озеро - самое красочное и уютное место на территории лагеря. - Ответил он. - Вот я, когда бываю там, вспоминаю родную планету.... Будто здесь есть маленький кусочек Нордока....
- Расскажи, пожалуйста, Нэттэ! - Снова попросила она. - Я должна понять.... Это очень важно! Пока не знаю, почему, но - уверена просто.
- Я согласен, принцесса. - Носферату добродушно улыбнулся. - Можешь не сомневаться.
Глава 20
- Мой мир очень красив, Алира. - Стоя на уступе скалы, высоко над темным полукружьем вечерней воды, оборотень вглядывался вдаль. Плывущие в глубине неба облака уже начинали менять окраску, вбирая оттенки уходящего за горизонт солнца. Аромат хвои мешался с запахами свежей воды и прогретого летним зноем камня. Впитывал и играл радугой цветочных переливов, будоражил и дразнил обоняние.
Аля с наслаждением вдыхала эту чудодейственную смесь, опьяняясь каждым глотком. В памяти всплыл тот белоснежно-облачный солнечный весенний день, с которого и началась её странная и мистическая эпопея теперешней "потусторонней" жизни. Она тогда впервые, как ей казалось, узнала настоящую доброту, и щедрость, и заботу. И влюбилась безоговорочно и безрассудно в подарившего тепло надежды. И продолжает любить, так же трепетно и ярко. Да какое там "продолжает"?! Просто падает в бездну, которой нет конца. Бесконечное свободное падение, непрекращающийся полет... вниз. Он её умопомрачение. Навсегда!
С огромным трудом Аля выдернула себя из невеселых мыслей. Движением век подтвердила Носферату, что слушает. Приподняла губы нарисованной улыбкой. Он, очевидно, понял, но предпочел сделать вид, будто не заметил. Продолжил, глядя в пространство перед собой:
- Нордок. Средоточие красок. Калейдоскоп цвета и света. Изумрудная зелень лесов, пенящиеся водопады, глубокая синь озер. Хрустально чистый воздух. Цветочные долины, пестреющие узорами разнотравья. Для меня это самый совершенный пейзаж из всех, какие я только встречал и видел.... Мой мир!..
Его глаза тоскливо расширились. Со стороны казалось, он напряженно вслушивается в окружающую их тишь в отчаянной, необоримой надежде услышать эхо своего: родного, неповторимого... своего единственного дома.
Аля тихонько подошла. Положила ладонь ему на плечо.