Оборотень кивнул. Вложил клинок в ножны, сдвинул на бок. Наблюдал за опускающимся на край поляны катером.
Аппарат полого снижается, садится. Купол вдвигается в корпус. Трансформер спрыгивает. Поворачивается к модулю, протягивает руки. Девочка ступает в открывшийся проход. Он принимает её, переносит наземь. Задерживая в объятиях, длинно целует, прижимая к себе. Прислоняет голову щека к щеке, поверх плеча Али в упор смотрит на Носферату. Губы кривятся в презрительной ухмылке. Отпускает девочку, шлепает небрежно. Забирается в кабину. Модуль стартует, уносится. Аля, не сходя с места и не двигаясь, провожает его глазами. Потом, скованно и неохотно, оборачивается. Заметив Носферату, слабо, нерешительно улыбается. Идет навстречу.
- Все нормально? - участливо спрашивает он, подойдя.
- А? - Она, кажется, еще в своих мыслях. Смотрит, будто сквозь, не видя. Потом потряхивает головой, трет виски. - Да. Все хорошо. - Без особого желания, явно заставляя себя, поясняет:
- Мне тяжело... расставаться с ним... всегда.... Ничего.... Пройдет сейчас. Не обращай внимания.
- Голодная?
- Нет. Ужинала. Что у нас тут? Наше с тобою занятие пропало. Но к Тамелону я, по-моему, успела.
- Ты, разве, не устала? - Спросив это, Нэттэ осекся. Черт, что это он позволяет себе?! Вряд ли Алира легко спустит ему такое беспардонное вторжение на свою личную территорию, какой бы там заботой оно не было продиктовано. Но Аля лишь расхохоталась от души:
- Ну и лицо у тебя! Видел бы со стороны! Не переживай, я не обижаюсь. Но задам встречный наглый вопрос. А как же вы с подружкой твоей... м-м-м... общались? Она тебя не пыталась разве, говоря твоими же словами "выпить"?
Он потер подбородок, помялся.
- По-разному, сначала, бывало.... Но Аттали всегда старалась себя контролировать. Если честно, один раз мне потом очень нехорошо было. И это её здорово напугало. Какое-то время она избегала близости, переживала, боялась. Но со временем все наладилось. Наверно, именно потому, что мы были друг для друга равноправными партнерами, а не охотником-жертвой, ей удалось подавить в себе жажду. Но это же Аттали. - Добавил трогательно-гордо. - Она у меня уникальное явление!
- Ну, да, уникальное. - Ворчливо отозвалась Аля. - Прямо, как я у Краасса. Разница лишь в противоположности наших способностей. Она может не забирать, а я - отдавать, чуть не до бесконечности.... О, Морфей! Привет! Я вовремя?
Подоспевший итран коротко поздоровался. Пригнулся, помогая Але взобраться себе на спину.
- Не будем рассиживаться. Носферату, двигай за мной. Тамелон ждет. Зэер уже с ним.
- Господи, что случилось опять?! - Аля обеспокоенно свесилась к его морде, заглянула в голубой, возбужденно сверкающий глаз.
- Ничего плохого, принцесса! Нам интересная работка ночью предстоит. Ну, да это тебя Таме просветит через минуту. Рванули!
Он взвился на дыбы, помчался прочь. Носферату последовал за ним, торопливо припоминая слова старого заклинания своего Племени, приносящего удачу и ограждающего от злых сил. Нет, он не фанат религиозных штучек и на потустороннем не зацикливается. Но сегодня им понадобятся все их силы. Так что лучше "перебдеть". Чем - наоборот!
* * *
Итак, - говорил Тамелон, - действуем в точности по плану. Задержки и проволочки невозможны. Интервалы рассчитаны посекундно. Времени, сами понимаете, в обрез. Один плюс: Краасс на данный момент слишком занят, чтобы пристально интересоваться - чем мы тут занимаемся. Хорошо, что он не закрылся. И пока мне удается свободно считывать его передвижения и намерения. Будем надеяться - удача нас не покинет, и ближайшие пять-шесть часов ничего кардинально не поменяется.
- Да, уж! - Фыркнул Морфей пренебрежительно. - Братец с этой фифой крепко взяли его в оборот. Раньше полуночи он от них не отделается. А когда сбежит, наконец, стопроцентно спать завалится. Спасибо Алире.
- Кошмар, Морфей! - Рявкнула Аля, покраснев. - Ты меня решил для начала в краску вогнать, чтобы мало не казалось, да?!
- Все! - Примиряюще притормозил Зэер готовую кидаться в наступление девочку. - Не ссориться! Никому это не впрок сейчас. Прошу учесть следующий нюанс: помимо перемещения в реальном пространстве на обозначенное расстояние, мы сдвигаемся вперед по временной шкале. На несколько лишних часов. Тем самым, получаем возможность провести процедуру в наиболее благоприятный временной промежуток, сразу по восхождении солнца. И свести к минимуму риск быть рассекреченными, вернувшись в действительность в наикратчайшие сроки. Со своей стороны, я гарантирую, что транспортник беспроблемно покинет лагерь через гиперпространство. Коридор отделен от системы и закодирован. Данные об операции передадутся архиву внешней базы. И зарегистрированы будут, как рядовой рейс по сбору и пересылке образцов.
- Куда отправляемся? - Спросила рагезта успевшая успокоиться Аля.
- Западный Памир. - Зэер достал визифон. Активировал голограмму, увеличил. Прочертил пальцем линию предполагаемого маршрута и обвел, выделив зеленым, выбранный участок.
- Тектонические разломы вот здесь образовывают ровное плато. Оно окружено цирками и горными шпилями. Место практически идеально. На текущее время в той области - ни единой экспедиции или исследовательского лагеря.
- Подходит. - Согласно качнул головою Таме. - Что с погодными условиями?
- Ей понадобится термокомбинезон. Для нас и так приемлемо. - Зэер извлек из голограммы температурную таблицу, продемонстрировал. - На момент контакта в округе возможны и, даже, спрогнозированы массовые сходы лавин. Но нас это не коснется. Мы будем над их уровнем.
- Что используем в качестве основы? - Морфей обращался к Тамелону. Тот ответил решительно:
- Местный материал. Чистая древесина и антрацит.
- Этот модуль нас всех вместит? - Удивилась Аля. - Как-то не выглядит он таким уж мощным.
- По предмету трансформации ставлю хлипкую двойку. - Морфей саркастично приподнял верхнюю губу. - Забываем элементарное, да?
- Да. Глупо вышло. - Согласилась она, почесав в затылке.
- Все, ребятки. Принимайтесь за сборы. - Поставил точку Тамелон. - Алира - со мною. Последний инструктаж.
* * *
Она сидит в кресле рубки управления, между Зэером и Носферату. Сжатые в кулаки руки лежат на коленях, глаза закрыты. Последние приготовления перед гиперпрыжком. Рагезт с оборотнем еще раз проверяют маршрут, досконально рассчитывают точку приземления. Аля отчаянно пытается отвлечься, она очень нервничает и откровенно боится. Разъяснения Таме огорошили девочку не на шутку. Он намерен провести с нею древний религиозный обряд Признания. Ритуал потребует задействия всех приобретенных Алею способностей, наивысшей концентрации и самоотдачи. Девочка сознает полностью и важность происходящего, и то, на какой риск решаются ради нее друзья. Но отказываться поздно. Если церемония завершится благополучно, она не будет больше слабой и безвольной игрушкой, запертой на родной планете на неопределенный срок. Если все у них получится, Земля отпустит её и благословит. А они, её друзья и наставники, выступят свидетелями и наблюдателями. Как уполномоченные представители Высших рас. Пользуясь освоенными знаниями, Аля призовет Эгрегора планеты, что должен материализоваться в выбранный ею образ. И продемонстрирует ему свою власть над четырьмя стихиями Земли. Если Эгрегор посчитает её достойной и готовой к Представлению, он - в свою очередь - свяжется с Темным Оракулом. Насколько поняла Аля, это и есть, воплощенный в полуфизическое состояние, Разум Космоса.
- Ужас! Вы мне с Богом разговаривать предлагаете, что ли?! - Возопила она Тамелону в полнейшем смятении и перепуге, услыхав от него не укладывающиеся в уме подробности.
- Поменьше глобальности и истеричности, девочка! - Остановил он. - Сущность, управляющая вселенскими просторами слишком велика и неохватна, чтобы называть её каким-то одним именем и сужать её объемы до четко ограниченных рамок. Поэтому в нашем конкретном случае представим себе, что дело иметь будем не с самим Всевышним, а с его прямым посланником. Такое объяснение тебя устроит?
- С архангелом, что ли? - Просипела Аля в полуобмороке.
- Ну, это ваши земные заморочки. Называй, как тебе проще и яснее. Суть не меняется. Что нам действительно крайне важно, так это - итог. Положительный итог, девочка. Потому что любой другой, даже нейтральный, обратится для тебя провалом.
- Но как я узнаю, что исход благополучный? Мне скажут, что ли?
- Знак дадут. Предмет, который ты заберешь с собой и используешь в собственных нуждах в самое ближайшее время. Этот предмет будет отвечать запросам твоего сокровенного, глубинного желания. И станет ключом к его исполнению.... Чего ты хочешь, Алира?
- Быть единственной! - Она смотрела в его глаза неотрывно. Губы мелко подрагивали. - Смешно, да?.. Молчи, Таме! Сама знаю. Смешно, глупо, предвзято! Возможно, я и в самом деле, всего лишь маленькая, ограниченная, зависимая дурочка.... О-о-о, наверно, по правилам игры у меня должны быть совсем другие цели и желания?! - Она придала голосу напыщенность и пафос, театрально вскинув руки. - Стать Великой, к примеру!.. - Опустила голову, отмахнулась. - Но я не хочу быть ни великой, ни малой. Я жить хочу, Таме!.. С ним. Для него. И чувствовать себя защищенной. И уверенной в завтрашнем дне. И, если у меня будет такая возможность, то я и остальное смогу. - Вздохнула с горечью. - Все, о чем попросите. Предложите, навесите!
- Тогда старайся вдвойне! - Оскалил он зубы. - Втройне, вчетверо! Добейся своего, Алира! Убеди Эгрегора. Из кожи вывернись, но убеди! Ибо, если Разум откликнется на просьбу Центала, то возьмет тебя под особое покровительство и оградит не только от врагов, типа Эвфалии. Она просто сошка мелкая. Недостойная внимания. К твоим услугам будут силы всех одушевленных космических объектов. Ты получишь рычаги управления невообразимыми для человеческого восприятия и осознания силами. Если привести определение к символу упрощенному и земному, то выразиться можно так: ты станешь наиболее могущественной ведьмой из всех, кого мир знал до тебя. Понимаешь, Алира?
- Кажется, да. - Ответила она обмершим, неживым голосом. Хихикнула нервно. - Чудная парочка. Инкуб и ведьмочка. Будто оттиск со средневековой гравюры!
- Видишь, все прямо идеально складывается! - Беззлобно поддел итран. - Надеюсь, Эгрегор сумеет раскрыть Оракулу глубину твоего потенциала и понимание тобою огромной ответственности за любой свой поступок пред ликом космоса, большой или малый. Я искренне желаю, чтобы у тебя все вышло, малыш!
Аля кивнула, поблагодарила. В душе она жутко боялась и, наверно, лучше бы от всего отреклась сейчас, забилась поглубже в угол и накрылась белым флагом отступления. Невозможно! Она не может отказаться, права не имеет. Второго шанса ей не дадут. А потому она сожмет зубы... и сделает! "Она. Это. Сможет". - Аля повторяла себе эту формулу раз за разом, как молитву. И старалась больше ни во что не углубляться.