Носферату улыбнулся с грустинкой.
- Вот это характер! Я тебе в чем-то завидую, Алира. Хорошо. Теперь подробно. Именуется эта штука интересная - "Танцем Предложения". А суть процесса вот в чем....
Глава 27
Вечерняя зоря. Догорает. Солнце закатилось, ушло на покой, и только узкая полоса на уровне леса еще тлеет - пряно и холодно. Новолуние. Синь небосвода очищена от облаков. В глубинах её, по одной, посланницами надвигающейся ночи, рисуются первые звезды. Желтые глаза мрака. Тайн, ошибок, надежд. Но ты их не боишься, девочка, правда? Они не принесут тебе вреда. Они говорят с тобою, околдовывают, ласкают сердце серебряными лучиками мечты. Они - твоя легенда, врата в грядущую жизнь. Твое истинное, укрытое временем и расстоянием сокровище. И они будут подчиняться, помогать, творить. Они сделают все, что ты захочешь. Но тогда лишь, когда душа твоя останется живой.... Не уходи от себя, Алира. Помни... всегда... помни...о том, кто ты есть....
Аля распахивает глаза, печально улыбается бархату неба. Обнимает себя руками, прислонясь к ажурному плетению балюстрады. Вздыхает глубоко и тревожно. Путей к отступлению нет. Так зачем бередить чувства зря? Завтрашний вечер определит её будущее. Но до него еще нужно дожить. Именно дожить, а не просуществовать в тупом и бессмысленном страхе. Она знает, что сделает - просто не будет предстоящего обдумывать, не будет до последнего момента. Ну а там уж - как бог пошлет! Идем ва-банк!
Забрав с подноса на полу плоскую глиняную пиалку, Аля забирается на перила. Неспешно, с удовольствием потягивает ароматный крепкий чай, вслушивается, впитывает звуки и запахи лесной темени. Подносит ладонь к губам, сдувает невидимые пылинки и выбрасывает руку вверх, прищелкивая пальцами. На уровне лица её, в полуметре, из воздуха, является светящаяся точка, преображается в крохотного огненного мотылька. А он - в летучую мышь. Аля подставляет ладошку. Животное пикирует, хватается лапками, повисает, попискивая и поскрипывая. Вертит головкой, шевеля большими треугольными ушами. Аля осторожно отставляет пиалу, гладит зверька по бархатистой шейке. Приближает его к лицу. Говорит шепотом:
- Скажи Тамелону, я готова. И передай ему приветик пламенный. Лети!
Стряхивает черный клубочек с ладони. Мышь взмывает в небо, уносится прочь, оставляя тающий фосфорический след. Аля вновь берется за чай, отпивает. Замирает неподвижно. Губы слегка кривятся в досаде и раздражении. Легка красавица на помине. Ну отчего она нарывается постоянно?! Конфликта хочет. Выяснений каких-то. Нечего им выяснять и делить. Ничего ей Аля не должна!.. Но, ведь, не уймется по доброй воле ни за что!.. Лишь бы не сорваться, не поддаться эмоциям. Она этого только и ждет. Открытого скандала, привлечения внимания. Черта с два!..
Не оборачиваясь и не меняя позы, девочка безразлично, но достаточно громко произносит:
- Я не кусаюсь, Эвфалия. Сегодня и сейчас. Что нужно знатной даме от хозяйской игрушки?..
Молниеносно разворачивается, перемещается вдоль балюстрады и застывает в непринужденно беспечной позе, облокотившись на перила, подперев голову рукой. В двух шагах от остолбеневшей рагезтянки.
- Неужели ты удивлена, госпожа? - спрашивает подчеркнуто приязненно. - Но это ведь не я прокрадываюсь к тебе в отсутствие свидетелей. Это ты пытаешься застать меня врасплох.
Как смеешь ты говорить со мною?!.. - Эвфалия разъяренно шипит свою тираду, но завершить её не успевает. Аля уверенно и дерзко вклинивается в её слова:
- "В таком тоне"?.. Ми-лос-ти-ва-я Эв-фа-ли-я! - Ядовито отчеканивает по слогам. - Да кто ты такая, в конце концов, чтобы я пресмыкалась перед тобою?!
Эвфалия глядит на нее остолбенело - рот полуоткрыт, в глазах настоящее изумление, граничащее со страхом. Аля фыркает снисходительно смешком.
- Не бойтесь, госпожа. Если не попытаетесь причинить ущерб мне, то и я вас не трону. Обещаю.
- Ах ты, нахалка безродная! - Рычит рагезтянка в бешенстве, обретя все же голос. - Да я тебя уничтожу, тварь!
- Прямо сейчас? - Спокойно осведомляется девочка и даже позы не меняет. - Вряд ли, достойная Эвфалия. Не хватит у тебя на это ни силы, ни сноровки. Посмотри-ка сюда лучше.
Из Алиного плеча у основания шеи появляется, вытекая бесплотной струйкой, прозрачное светящееся щупальце. Оно лениво извивается, исследуя ближайшее пространство, то растягиваясь узкою ленточкой, то расползаясь и ширясь призрачным облачком.
- А я, кстати, знаю - кто такой Крофт! - Весомо выговаривает девочка. - И он тоже угрожал мне. Причем, в отличие от тебя, безо всякого повода.... Ты видишь, я справедлива. Я понимаю, отчего тебе больно. Прости, но жалеть и уступать не собираюсь!.. Так вот. Брату твоему поиграть со мной приспичило, видите ли. Он рассказывал тебе, милая Эвфалия, чем закончились его откровенные игры?..
Побледневшая до синевы рагезтянка медленно отступает. Бормочет, сжимая кулаки:
- Тебе не жить! Все равно! Я найду пути. Предупреждаю тебя, туземка. Я не отдам его тебе, слышишь, гадина?!
- Он разве вещь? - Улыбнувшись, отвечает ей Аля беззлобно. - Быть может, это ты забываешься, Эвфалия? Он мой хозяин. И то, что я люблю и подчиняюсь ему, нормально. Из нас двоих я принадлежу ему, а не наоборот. И потому "отдавать" можно, вероятно, меня, но не его. Интересно, как среагировал бы Краасс, услышав, что ты рассуждаешь о нем, как о предмете неодушевленном?
- Замолчи! - Взвизгивает Эвфалия на грани истерики. - Ты не смеешь называть его по имени! Ты!!..
- Я зову его так, как он сам предложил. И за рамки дозволенного не захожу никогда. Его воля: закон для меня. Но только - его! Запомни хорошенько и не пытайся меня запугивать. За свою короткую жизнь я уже перетерпела столько боли, и страха, и отчаяния, и ненависти, сколько тебе за все твои столетия и присниться не смогло бы. А потому пораскинь-ка мозгами на досуге да сообрази, если не тяжело, конечно, что я с тобою сделать могу ненароком, рискни ты на меня руку поднять! - она понижает голос, одновременно превратив его в металлический лязг. - А теперь уходи. И стращай кого-нибудь другого. Мне твои угрозы надоели, поняла?!
Издав короткий свистящий шип, Аля приподнимает верхнюю губу. Клыки мгновенно удлиняются, превратившись в отточенные стилеты. Глаза расширяются и наливаются ледяной тьмой. Эвфалия, непроизвольно вжав голову в плечи, отступает, шепча яростные проклятия. Отворачивается. Сгорбившись, торопливо уходит.
Аля смотрит ей вслед неотрывно. Убедившись, что рагезтянка действительно покинула этаж, возвращается в свой отсек. Закрывает выход на террасу, блокирует. Расхаживая по комнате, снова и снова перебирает в уме подробности состоявшегося разговора. Неприятно, жуть! Будто в грязи ополоснули! А дальше что будет, если она сейчас уже позволяет себе прямые угрозы и вторжения на личную Алину территорию? Причем уверенно так, без малейших опасений. А что, если Краасс попросту ведет двойную игру? И дал претендентке возможность распоряжаться ситуацией по собственному усмотрению?! А сам глядит на них и ручки трет от удовольствия - чем не два питбуля на бойцовском ринге. Замечательно красочное представленьице! И все - во имя него, родимого!.. Коту смех - мышке слезы?.. А то ли еще впереди ожидает?!
Аля чувствует себя все гаже. Этот её выпад против Эвфалии физических сил не забрал, но моральные подорвал основательно. Слишком много навалилось одновременно, слишком она измотана. От нее ежеминутно ждут силы, уверенности, хладнокровия, контроля над собой. А её от всего этого уже тошнит откровенно! И опять непобедимая железная фурия уступает место обессиленному и почти больному ребенку. Аля на полушепоте тоскливо всхлипывает. Бухается на постель, сворачивается клубочком, засунув голову под подушку. Плачет. Тихо и тоненько, как дитя малое, которое испугалось темноты спросонья, а голосить боится, чтоб не потревожить то неясное, страшное, таящееся в сумраке вокруг....
- Малыш?! - Подушка съезжает с головы. Сильные руки поднимают её, окружают кольцом тепла и защиты, прижимают к щиту широкой груди. - Что случилось, Алира?
Аля возводит на секунду глаза кверху, но тут же опускает голову, обхватывает его руками. Вздрагивая, жмется сильнее, спрятав лицо. Шепчет задыхаясь:
- Ничего.... Ничего.... Я устала.... Просто устала.... Все хорошо. Это моя вина.
- В чем, малыш? - Он едва не насильно приподнимает ей голову. - В глаза мне смотри.... Смотри, я сказал!.. Понятно! - Последнее слово звучит резко, как щелчок плети. Краасс отпускает её, быстро встает. Аля успевает уцепиться за его пояс, упрашивает сквозь слезы:
- Не надо, пожалуйста! Не делай ничего!.. не уходи, не надо!
- Я вернусь сейчас, Алира. - Он бережно пытается отнять от себя её руки. Аля отчаянно мотает головой, не отпускает.
- Не нужно! Ну прошу тебя! Она ничего не сделала!..
Он смотрит недовольно. Даже сердито. Нехотя опять садится.
- Спасибо! - Шепчет девочка. - Она не тронула меня. Честное слово. Это я её, по-моему, напугала....
- Ты?! - Краасс берет её за плечи, приближает, перебирает шелк разметавшихся прядей. - Вот это здорово. Мне нравится. Научилась-таки зубки показывать, да, кроха?.. А плачешь тогда почему?
- Не знаю, - она вытирает глаза, пожимает плечами растерянно. - Говорю же - устала... и... по тебе соскучилась.... А тебя нет. А тут она еще!
- Паршивка. - Вырывается у него со злобой. - Предупреждал же!
- Спасибо, Краасс. - Аля улыбается, берет его руку, притрагивается благодарно поцелуем. Ложится, укладывает голову рагезту на колени. - Ты не сердишься?
- За что? - Удивляется он. - За то, что отстаиваешь себя?.. Чудо ты мое пернатое!.. Не того боишься. Смотри, Алира, не подпускай её близко, слышишь?
Аля кивает, не отрывая головы от его колен. Краасс осторожно сдвигает девочку, встает.
- Теплая ванна и холодный душ. Наилучший способ возвращения тонуса. Я знаю, что нам сейчас нужно. Поднимайся и пошли.
Аля нерешительно ворчит, что устала и не хочет никаких купаний. Рагезт щелкает её по носу, грозится шутливо:
- Отговорки не принимаются! - Берет за руку. Командует:
- Шагом марш.