- Следующую тебе Краасс изобразит. - Он виновато пожал плечами. - Через два дня отправляетесь с ним в круиз.
- Через два?! - ахнула Аля. - Против ожидания, лицо её не сделалось ни воодушевленным, ни обрадованным. - Поверить не могу.... Конец!
- Не конец, а начало, Алира. - он доверительно и участливо посмотрел. Рискнул дотронуться до ледяной, невзирая на удивительно теплый и ясный день, ладошки. - Кто хоть раз окунулся в тайну космических глубин, навсегда остается их пленником. Там столько новизны, красоты, открытий, возможностей! И времени, чтобы скучать или тосковать, у тебя не найдется, поверь на слово. На безделье на военном крейсере рассчитывать не приходится. Там не бывает праздных пассажиров. Тем более - у рагезтов! Настраивайся на то, что и обучением, и вахтами наравне с остальными членами команды, Краасс загрузит тебя, не задумываясь. Равно, как и регулярными тренировками.
- На космическом корабле предусмотрены места для тренировок?!
Оборотень от души расхохотался, увидев, как поползли вверх её брови, а рот округлился буквой "о".
- Алира, а ты хоть приблизительно представляешь размеры имперского крейсера и то, как он оборудован?
- Не-а, - растерянно проговорила она. - Краасс ничего не рассказывал. Однажды обмолвился, только, сама, мол, увижу. И все.
- А Зэер?
- Его я не спрашивала. - Аля смущенно крутила в пальцах сорванную травинку. - И Морфея тоже, можешь не уточнять.... А как он выглядит, корабль этот?
- Мобильный космический город. - О, ей почудилось, или глаза его и впрямь загорелись, восторгом и ностальгией?! - Со своими улицами, проспектами, площадями. С центрами отдыха, тренировочными комплексами, ремонтными ангарами, залами для совещаний, медблоками. Со стоянками для летающей и наземной техники, как внутренними, так и внешними. С хранилищами, музеями, научно-исследовательскими центрами.... Да мало ли чем еще!.. Замаешься перечислять, если подробно. Одна видеотека и собрание образцов чего стоят! Я как-то вознамерился проштудировать, разобраться. Для самообразования, так сказать. В свободное от работы время. Через годик признал - одной жизни на полное изучение мне вряд ли хватит. Вот так, девочка.
- Тебе хочется туда вернуться?! - Удивленно воскликнула она. - Ты, когда о монстре этом летучем рассказываешь, прямо светишься весь!.. Надо же.... А я, вот, все равно не понимаю, как можно смириться с существованием без солнечного света?! Настоящего, а не поддельного! Без морей, лесов, без горных склонов?! Без простора живого, наконец! Ведь там же клетка натуральная. Да, золотая. Да, навороченная. Но, по сути, все равно клетка!
- Я по-другому мыслю, Алира. - Он опять, добродушно и терпеливо улыбнулся ей. - Для познавшего просторы Вселенной, каждая отдельно взятая планета - та же клетка. Например, я. Я люблю свою родину. Я, бывает, очень по ней скучаю. Но всю жизнь провести в одной, замкнутой на себе точке?!.. Мне теперь это себе представить трудновато. А проще говоря - неохота, прости за откровенность!
Ну, а космобаза - это же временное обиталище. Позволяющее нам комфортно и безболезненно переноситься к новым мирам и новым угодьям. К новым, неразгаданным еще тайнам и открытиям. Это же прекрасно, Алира. Это же так интересно! Ты существуешь там в среде, которой нет конца. Так же, как её возможностям и твоим изысканиям и совершенствованиям. И это захватывает и увлекает почище любого допинга. Это такой вечный наркотик. Как по мне, сильнее его пока ничего еще не придумали!..
- Везет... - протянула девочка недоверчиво. - Лично мне, пока что, принять сие трудновато. Не спорю, может быть потом, когда на своей собственной шкуре прелести походной жизни опробую, тогда проникнусь. Но сейчас, что-то, не выходит....
Трель визифона оборвала тираду на полуслове. Аля поспешно активировала связь. Отключила.
- Возвращаюсь в жилблок. Любитель тотального контроля - прищурилась на Носферату - требует моего присутствия прямо сейчас.
- Увидимся. - Склонил он голову. - Удачи тебе.
Глава 43
Спланировав на камень террасы, сфинкс подбежал к окну, толкнулся в стекло. Нетерпеливо протиснувшись в комнату, выгреб задней лапой из-за уха многострадального скорпиона. Соорудил по-быстрому круглый настенный террариум с полным внутренним фаршем в виде песочного барханчика, теплового рефлектора, замаскированного под художественную коряжку и глиняного убежища-пещерки, окруженной зарослями невысокой травы. Сунул туда свой живой трофей. Отправил следом парочку пригодных ему для еды представителей членистоногого мира. И, надежно заперев, бодро поскакал в душ. У прохода в ванную затормозил всеми четырьмя. Вполне по-человечески чертыхнулся.
В следующее мгновение Аля уже пристально и придирчиво рассматривала в зеркальной стене свое людское отражение. Выразительно покрутила пальцем у виска.
- Ну, совсем, девочка, поехала. Еще немножко, и на интимное свидание в кошачьем облике припрусь!.. "Здрасьте, господин мой ненаглядный. Чего изволите?"
Замерла неподвижно. Сглотнула подкативший комок. В голову, вдруг, заявилась совершенно на первый взгляд бредовая мыслишка - а если он ей на это скажет: "Милая, как ты сегодня неповторима!" И тоже поменяет образ.... Карау-ул!!!
"Не будь идиоткой!" - осадила себя раздраженно. Просто у нее из-за нервотрепки сплошной последних дней элементарно сдают нервы. Нужно скоренько самоорганизоваться! Так-с, и где тут у нас живая водичка?..
- В выдаче отказать. - Широко и размашисто пропечаталась строка.
Аля обалдело уставилась на визифон. Пожала плечами. Секунд тридцать тупо таращилась. Повторно набрала заказ.
- Выдача невозможна. На данный вид энергообеспечения для тебя объявлен запрет. - Голос Арники разлился в ушах хрустальным перезвоном. В нем слышалось сожаление, но и категоричность.
- Кто запретил?! - Спрашивая, Аля ответ уже знала. - Нет! Не говори. Я поняла. Прости, Арника.
Она нервно заходила по комнате. Присела на кресло. Вскочила. Почти бегом вырвалась в коридор. Вызвала кабину....
- Заходи!
Аля бочком, неуверенно, вдвинулась. Сразу же остановилась, оперлась на стену.
Краасс, посреди превращенного в тренировочный зал отсека, отрабатывал фехтовальные приемы. Не глядя на Алю, попросил подождать немного - он уже заканчивает. Прислонившись, девочка наблюдала. Молча, как всегда - восхищенно. Пружинисто-льющаяся игра дышащих силою мышц. Головокружительная пляска лазерных лезвий. Пьянящая сердце мистерия опасности и красоты!
Вот он останавливается. Опускает оружие, отключает. Небрежно бросает в угол. Подходит к ней, улыбаясь. Берет за плечи. И сразу отступает на шаг, погасив улыбку. Выпускает Алю. Испытующе заглядывает в лицо.
- Зачем? - Спрашивает она сдавленно.
- Затем, что хватит уже! - Холодно бросает рагезт. - Ты в этой области не прогрессируешь. Топчешься на месте. При таких громадных возможностях накачиваешься искусственным стимулятором, и даже не пытаешься решить проблему как-то по-иному!
Алины глаза заволакиваются слезами, плотно сжатые губы мелко трясутся. Борясь с предательски подступающими всхлипами, она выговаривает глухим, неверным голосом:
- Я очень... очень устаю. Это правда!.. Но тебе же - все равно!.. А это позволяет мне оставаться в форме.... И-и... делать, как ты хочешь!.. В чем я провинилась?.. Зачем ты со мной так?!.. Мне плохо очень, слышишь?! Отзови запрет, пожалуйста!!
Близящаяся истерика пережимает горло внезапным сухим спазмом. Краасс коротко фыркает ехидным злым смешком. Отходит, садится в появившееся кресло.
- Опаньки! Да ты, котенок, в наркошу у меня превращаешься! - оценивает с издевкой. - Ты что ж это, детка, и в самом деле думаешь, будто я тебя сейчас пожалею, и позволю и дальше издеваться над своим организмом?.. - Не дождавшись ответа, отрубает ледяным тоном, - Ждешь от меня радикальных действий? Прекрасно! Вот мой ответ. Прекрати ныть и распускать сопли, сконцентрируйся и найди решение. Здесь и сейчас, поняла?! А не то, я поступлю от противного - запру тебя тут. Посажу на самый скудный пищевой паек и организую такой развлекательно-напряжный марафончик, что ты, вскорости, не будешь знать, на каком свете находишься. И вот тогда, на грани жизни и смерти, тебе придется-таки пошевелиться и восполнить запасы энергии для себя конкретно. Желаешь так?!
Аля отчаянно мотает головой, давясь слезами и беззвучно рыдая. Сползает на пол. Отворачивается к стене. Он безразлично смотрит. Спокойно заключает:
- Твое дело, как ты этого добьешься. Мне это не интересно. Я тебя оставлю, чтобы не мешать. А дальше - сама определяйся. - Встает, набрасывает рубашку. На ходу застегивая, выходит из отсека.
Аля продолжает заливаться слезами. Думать не получается. Мысли теряются, убегают. Невыносимая, терзающая жажда, кажется, заслоняет собою мир. Одно единственное, маниакальное желание - незамедлительно получить обновляющую силы влагу - застилает свет, подавляет сознание, затягивает разум черной грязевою пеленой.
Это и вправду наркотическая ломка. С одной стороны, нещадно рвущий страх - ничего у нее не получится, она не сумеет перебороть себя, и все тут! С другой - поминутно усиливающееся истерическое требование организма привычной энергетической дозы.
Вот это самое сравнение порции эрта с дозой, ударившее по воспаленному сознанию отрезвляющей звонкой пощечиной, и приводит, вдруг, Алю в чувство. И заставляет сообразить, чем грозит ей дальнейшая патологическая зависимость от чудодейной "водички". И принуждает яростно бороться с собой!
Пошатываясь и дрожа, она поднимается. Выходит в центр. Останавливается, запрокинув голову. Стоит неподвижно. Губы шевелятся без звука, прерываясь на редкие всхлипы. Замолкает. Опять шепчет что-то, вслушиваясь в окружающую тишину. Быстро разувается. Ложится на спину. Согнув ноги в коленях, ставит босые ступни так, чтобы подошвы всею поверхностью соприкасались с полом. Кладет руки вдоль тела ладонями вниз. Отдает себя подсознанию.
Огромным усилием воли завеса материального прорывается! Слабенькие струйки жара по каплям вливаются в ослабевшее, иссушенное страхом тело. Крепчают, ширятся, раздаются бурлящими огненными реками. Растекаются, заполняя до краев каждый малый промежуток, каждую клеточку. Она пьет это пламя. Пьет взахлеб, не в силах оторваться. И чувствует, что воскресает. И проникается этим умиротворяющим ощущением так ярко и насыщенно, как никогда еще не проникалась.
Ей не просто лучше. Она сейчас куда окрыленнее и сильнее, чем после рядовой "подзарядки" энерготоником.... Сеанс завершается. Девочка отталкивается от пола, подхватывается на ноги, прислушивается к себе. Расцветает счастливой улыбкой. Потом, повинуясь внезапному порыву торжества, делает несколько молниеносных танцевальных па. Поднимается на носочки, кружится вокруг оси и... оказывается пойманной в кольцо мускулистых рук.
- Мой ребенок справился с очередной страшилкой? - Он - то ли спрашивает, то ли уточняет. - А всего-то и потребовалось: немножечко подтолкнуть!