Аля подняла полотно, отставила от себя подальше, рассматривала внимательно и придирчиво. Положила. Продолжила работу.
- А у тебя какое-нибудь хобби есть? - спросила внезапно с интересом.
- Не знаю.... - Он задумался, вспоминая и прикидывая. Ответил немного неуверенно, - Я же вояка, Алира. Так сказать - спец узкого назначения. Мое основное занятие, скорее всего, и есть мое хобби. Я постоянно изучаю военные стратегии и способности тех, с кем придется или уже приходится иметь дело моим хозяевам. Исследую их арсенал, потенциал, особенности тактики. И нахожу пути: как обойти, подавить, уничтожить или обезоружить. Паршивое ремесло, правда?
- Какое бы ни было, нужное! - категорично ответила она. - Люди в пределах одной планеты занимаются тем же. И зациклены на увлечении своем очень не слабо. Так что ничего нового, как и ужасающего, ты мне не открыл.
Он обвел её глазами, усмехнулся как-то странно сочувственно, покачал головой.
- Что такое? - Спросила Аля с толикой удивления.
- Да все никак привыкнуть не могу. Вижу перед собой молоденькую девушку. А слышу взрослую и совсем не наивную личность. Не укладывается!
- Увы! - Она отложила картину. - Я и сама к себе такой еще в процессе привыкания нахожусь.... Слишком быстро все.... Слишком, Нэттэ!
Секунду назад веселое и беззаботное личико помрачнело. Губы сжались, прозрачно изумрудные глаза приобрели оттенок свинца. Она вздохнула, улыбнулась одними губами, ресницы чуть дрогнули, как от набежавших слез.
- Не думаю, что я хочу этого, Нэттэ. Я устаю от этой взрослости.... И от этой черствости. И от расчетливости от этой!.. Но он требует, чтобы я была сильной.... Он, наверное, пытается из меня свое второе "я" скроить.... Ничего у него не выйдет!
Отшвырнула щипцы. Стукнула кулаком по ковру. Безучастно смотрела на брызнувшие во все стороны из перевернувшейся пиалы радужные капли-камешки. Начала медленно собирать, ссыпать обратно, старательно уводя глаза от лица Носферату.
Он очень осторожно придвинулся. Положил ладонь ей на плечо. Она поджалась моментально, но руку не сбросила. Собрала все самоцветики, выстроила пиалки в одну линию. Перебралась под стену. Уселась рядом с оборотнем. Запрокинув голову, прикрыла глаза, утопила ладони в мягком ковровом ворсе.
- А давай, ты мне свою историю расскажешь! - попросил он.
- Зачем? - Недовольство. Настороженность. Аля открыла глаза, глянула пристально и прямо.
- Да так просто. Без особых причин. Ты, возможно, выговоришься. А я - тебя лучше пойму. Вдруг, чем черт не шутит, и присоветую чего дельного? А, Алира?
Девочка недоверчиво улыбнулась. Раздумывала с минуту. Потом, неожиданно, прислонила голову к его плечу. Прошептала:
- Хорошо.... Только вот... начать с чего?
- С чего хочешь. - Ласково произнес он, отчаянно боясь спугнуть, разрушить этот тоненький и хрупкий мостик образовавшегося доверия. - Говори о том, что наболело. О самых ярких своих воспоминаниях. Переживаниях. Начни с того, что было именно до него, Алира.
- До? - Аля подперла голову руками, поставив локти на колени. - До... - протянула задумчиво. - Ладно. Попробую....
Глава 49
- Тебе ли не знать, как убийственно одиночество? - Зеленые глаза блеснули изумрудами. Помутнели от затаенной боли. - Я эту чашу тоже испила сполна. Тем ценнее для меня то, что сейчас имею. Возможно, Краасс и мастер иллюзий. Возможно, и грамотный кукловод. Но я предпочитаю быть игрушкой. Все лучше, чем никому не нужной, пожизненной одиночкой. Потому что там, среди людей, была моя пустыня. И чем больше их находилось вокруг, тем острее я её ощущала. Почему меня не любили?.. Отчего издевались так жестоко и так изощренно?.. Почему втаптывали в грязь?.. Что во мне такого страшного, из-за чего они меня ненавидели?.. Была ли я дурой? Нет. Была ли я уродкой? Ответ перед тобою. Моя проблема оказалась в том, что я катастрофически другая по натуре. Не похожа. Выделяюсь. Ах! Это же возмутительно! Задавим-ка это в корне! Она обязана измениться. Она должна стать такою, как мы!.. Как это понимать - "не хочет"?! Да что это она возомнила о себе?!! На что надеется?! Да мы её в порошок сотрем, не глядя! Уничтожим! Уничтожим!!..
У меня был краткий промежуток счастья. Раннее детство. Время, когда нет противоречий. Когда все воспринимается как должное. Когда радуешься ласковым рукам и доброй улыбке. А о чем-то плохом забываешь уже через пять минут. И мир вокруг такой большой и сказочный. И полон неоткрытых тайн. И рядом всегда твоя стена, опора и крепость - родители. Они для тебя, что боги. Они - средоточие всего. Ты их так любишь. Ты им так веришь!
Но я начала взрослеть. И жизнь стала показывать клыки. И я поняла, что сказка существует только в моей душе. А из мира, в каком я живу, её давно уже изгнали. Вместе с понятиями чистоты, возвышенности, благородства. Я узнала, что сильному не зазорно измываться над слабым. Мне открылось, что хамство и вульгарность повсеместно приветствуются. А культура превратилась в синоним никчемности. Что мужчина, оказывается, вправе поднимать руку на женщину и оскорблять последними словами. А в нежной девичьей среде - модно и актуально, начиная с самого юного возраста, изъясняться сугубо матом, курить пачками, глушить выпивку ведрами, так что взрослый бывалый мужик обзавидуется. И совокупляться по подвалам, чердакам и подъездам, без стыда и разбору. Как животные. Хуже животных! Скромность?.. Отсутствует начисто. Целомудренность?.. Слово ругательное. Мягкость и доброта?.. Ставим равно слабости! А если ты не такой, как мы - мы объявляем тебе войну! Мы задавим тебя и искореним. Или измараем так, что ты никогда головы не поднимешь! Потому, что мы - это сила. А твои идеалы добра - паршивый, ненужный ОТСТОЙ!!!
Было так больно. Было так страшно! Но оставалась семья. Мой малюсенький заповедный клочок. Мои мечтанья и надежды. О да, там тоже не все было ровно и гладко. Но я в них верила. Я им доверяла. Я выискивала хорошее и правильное. Превозносила и идеализировала. И подчинялась, конечно. И убеждала себя - будет лучше. Жизнь наладится, все утрясется!.. Ничего не вышло, Нэттэ. Ни-че-го.
У отца начались неприятности. А он, видать, не из тех, кто способен на длительную борьбу. Он сломался, а потом озверел. Начал пить. И бить. И меня, и маму. И мечты мои, вообще, полетели в тартары. Мне тогда хотелось ну просто все отдать, лишь бы они развелись. Чтоб он исчез навсегда из нашей жизни. Но, со временем, дошло: да она же его любит! И не собирается ничего менять. Её... устраивает!.. Она, видите ли, привыкла!.. Господи, ужас, идиотизм! Она вкалывала чуть не сутками. И мы жили, фактически, на одну её зарплату. Отец не давал почти ничего. Да еще и руки протягивал систематически. А она!.. - Аля сморщилась, презрительно и горько. - Она себя совсем не уважала. И я ей была не нужна. Не нужна... абсолютно!
Носферату прикрыл её ладонь своею. Бережно погладил тонкое запястье.
- Ты не можешь её простить?
- Даже и не знаю. - Она повела плечами, усмехнулась. - Я в курсе, что после гибели отца она уехала почти сразу. На свою родину историческую, так сказать. И, вроде, как замуж снова собирается. Решила, похоже, жизнь начать с чистого листа.... А что?.. Пускай попробует. Может, ей повезет наконец-то.... Ай, да ладно! Это вообще уже не мое дело.... Ну, чего тебе еще рассказать?.. Ах, да, школа. Это песня отдельная. Мне учеба, действительно, не шла. Не все предметы, в принципе, а те, именно, которые не нравились, не вызывали интереса. Но и там, где преуспеть могла бы, я лишний раз старалась знаний не выказывать. Это оттого, что у меня по любому вопросу, мало-мальски требующему субъективной оценки, находилось собственное мнение. И если соображения мои с учительскими и стандартными не совпадали, я их все равно упрямо отстаивала. А какому преподавателю подобное придется по душе? Если едва ли не каждый из них поведение такое принимает за показное умничество, и желание авторитет его величества педагога принизить в глазах остальных учеников?! Мне, вот как-то, уникумы, уважающие в ребенке личность и согласные оценивать здраво не штампы, а живые умозаключения, не попадались. Я, поначалу, боролась - за себя и идеи. А потом осела, смирилась и сделала вывод, что легче и правильнее в сотый раз сказать "извините, я не понимаю тему". Получить свою двойку и успокоиться. Потому, как в противном случае выходит еще хуже. Тупых презирают, а выскочек - люто ненавидят.
- У тебя не было ни одного друга?! Или приятелей, хотя бы?
- Приятельницы. Случилось несколько девочек, моих ровесниц. Такие же мечтательницы. Такие же фантазерки. Странно, что мы умудрились найти друг друга, повстречаться. Жили-то все - в разных районах города. Но как-то так сложилось. Жребий лег, случай подвернулся. Я с ними познакомилась в парке, на каком-то праздновании городском. И очень быстро сдружилась. Мы были, что говорится, из одного теста. Обожали читать, выискивать новое для себя. Всякие факты интересные, сведения поучительные. Поэтому, когда сходились вместе, раз или два в неделю, нам прямо времени не хватало, чтоб наговориться и новостями поделиться сполна.
Аля прервалась, замолчала. Улыбнулась чему-то своему, грустно, смиренно. Перевела глаза на собеседника.
- Не надоело бредни выслушивать?
- Не надоело! - отрезал он. - И это не бредни. Ты этим живешь, Алира. До сих пор. Можешь не признаваться, можешь возмущаться и отрицать. Но это то, что гнездится в тебе, терзает и отравляет.... Говори, девочка, говори. Выливай. Это нужно!
- Ну да, - рассмеялась она колко, - плач княжны Ярославны с каменной стены!.. Нечего мне больше рассказывать, Нэттэ. Все, мой хороший, сага о печалях исполнена и забыта!
- Не совсем, - не отступил он. - Как ты встретилась с Краассом.
- Как в плохом водевиле.
- А если поподробнее?
- Извольте, господин! - Ухмыльнулась Аля. - Постановка избита, а сюжетец протухший. Главную героиню пьяный в дым тиран-папочка изгоняет из дому в глухую ночь. Барышня в прострации бредет по темным безлюдным улицам, ну и вляпывается, соответственно, в историю. Попадается на глаза, и почти что в лапы, троим прописным отморозкам. Помощи ждать неоткуда. Героиня в душе тихо прощается, если не с жизнью, то с набором из чести и здоровья - однозначно. И тут появляется он. - Девочка нервно хихикнула. - Супермен, блин, с компьютером. Потом, правда, оказывается, что еще и с пистолетом. Трах-бах, негодяи повержены, рассеяны и изгнаны с полным позором. Героиня и Супермен знакомятся. И избавитель галантно провожает спасенную домой.
- И он тебя отпустил?!
- Как ни странно. - Кивнула Аля. - Отпустил и исчез. Успев, по-видимому, отцу с расстояния внушение сделать. Потому как больше тот ко мне с кулаками не лез. Да дело даже и не в кулаках! Он меня, как будто, видеть перестал, Нэттэ. В упор не замечал!..
- Дальше, пожалуйста.
- Дальше.... Встретились мы на следующий день со спасителем моим. Теперь-то, понимаю, конечно - отнюдь не случайно. Он меня в парк повез, полдня развлекал всяко-разно. В конце напугал, правда, до полусмерти. Но результата это не изменило. Я успела влюбиться. По детски, истерично. А, главное, с головой и полнейшим отрывом от реальности!
Тут одну оговорочку сделать требуется. Помнится, мамочка моя - дай ей бог долгих лет вне зависимости от моего отношения - сетовала не на шутку, что дочка никакого интереса к мальчикам не проявляет. Уж не застряла ли в младенчестве всерьез и надолго? Не застряла, мамуля, не застряла. И интерес определенный был. Только не к одногодкам совсем. Я об этом никому не заикалась. И никак свои позывы не проявляла. Но тянуло меня лет с двенадцати исключительно ко взрослым мужчинам. Почему - сознаю прекрасно. Подсознательно я искала в них образ защитника и отца. Мечтала о том, кто оберегал бы меня и отзывался на мою любовь. Мне так необходимо было ощутить себя нужной, мне так хотелось хоть капельку нежности и ласки. А Краасс умудрился подойти по всем статьям. Он избрал ну просто идеальную наживку. И я, как говорится, попала и пропала. Сходу и навсегда. И сейчас отношение не поменялось, можешь не спрашивать. Здравомыслия стало больше, не без того. Но чувства-то при мне остались.
- Он применил гипноз. Ты это понимаешь?
- В том-то и закавыка, что нет. Необходимости не возникло. Не исключено, что меня обработали позднее. Не исключено, что продолжают обрабатывать. Но тогда.... Да я как собачонка бездомная, впервые почувствовавшая ласку вместо ожидаемых пинков, готова была бежать за ним куда угодно и на каких угодно условиях!
Наша встреча окончилась вполне целомудренно и мирно. Меня во второй раз препроводили домой. Опять назначили свидание. Правда, в странноватом стиле, скорее напоминающем жесткий и неоспариваемый приказ. Вот когда я и засомневалась, и испугалась. И, наверно бы, застопорилась с продолжением общения. Но случилось непредвиденное и ужасное. Не знаю, что нашло на моего отца, какая его муха укусила, отчего он с катушек слетел. Ведь, каким бы он там ни был, но он не нелюдь бездушная. И в здравом уме, не по пьяни, старался не применять силу. А тут, внезапно, будто ума лишился! У меня любимица была, кошка дворовая. Я её из крошечного котенка выкормила. Ухаживала, души не чаяла. Она моей подружкою была, моим маленьким добрым хранителем.... Такая ласковая, такая деликатная, умница, каких поискать. Помниться, я чуть не с год родителей умоляла разрешить мне её домой забрать. Отказали. Отмахнулись. Снова. Как всегда. Потому что, я была кем? Ребенком "несмышленым"! И просьбы мои что? Да просто блажь глупая!..
В общем, чтоб сантименты ненужные не разводить, подытожим. Папочка мой в то утро Василинку убил. Позвоночник перебил кирпичом. Она уходила в жутких муках. И долго так. И соседский маленький мальчик все это видел. Он мне и рассказал, в подробностях. Представляешь, что пережил этот малыш? Он, ведь, тоже любил эту кошку. Тоже за нею ухаживал.
И вот тогда, Носферату, во мне впервые проснулся зверь. До сих пор не разберусь толком, как это произошло. Но я его уничтожила. Я заперла его в машине и подожгла. И наслаждалась, пока он горел. Каждым его воплем наслаждалась.... Я, словно, раздвоилась, Нэттэ. Одна половина моей души оставалась в теле и наблюдала за происходящим. А вторая настигла его и убила. Потом я потеряла сознание, кажется. И воспоминания о своем выходе из тела тоже. Подробности всплыли в памяти только спустя месяц. А до этого, я уверена была, что смерть отца - совпадение. Справедливый и своевременный несчастный случай.... Смешно! - Аля вытолкнула последнее слово с ледяным презрением. Носферату невольно вздрогнул. - Из потемневших отрешенных глаз на него насмешливо глядела Смерть. Глядела и забавлялась!