— Мы принесли тебя сюда, чтобы была возможность присматривать за тобой, — сказал Спарроу. — Мы уже недалеко от Чарльстона.
Рэмси ощутил живую пульсацию подводной лодки и в тот же миг утонул в этом ощущении. «О чем рассказать помягче?»
— Что случилось? — сказал он.
— Ты отреагировал на что-то. Возможно, на укол декальцинации. Возможно, это было связано с нашими сверхглубокими погружениями и увеличением концентрации ангидразы. Как ты себя чувствуешь? — спросил Спарроу.
— Гнусно. А как Джо?
Казалось, Спарроу спрятался внутри себя. Он глубоко вздохнул.
— У Джо практически перестали вырабатываться эритроциты. Ничего нельзя было сделать.
«И вместе с ним ушло твое чудо», — подумал Рэмси.
— Мне очень жаль, командир, — сказал он.
Спарроу провел рукой по глазам.
— Возможно, это и к лучшему, — он передернулся. — Он был слишком…
— Вижу объект на экране локатора, — сказал Боннетт. Он включил систему опознания «свой-чужой». — Это «Наставник». Один из наших. Идет полным ходом.
Спарроу обернулся, подошел к пульту связи и протестировал реле.
— Мы достаточно близко для голосовой связи?
— Да, — взглянув на приборы, ответил Боннетт.
Повернув реостат, Спарроу нажал на кнопку включения микрофона.
— Я Мастер Джон. Повторяю. Я Мастер Джон. Везем полную личинку. Один член экипажа болен лучевой болезнью. Запросите разрешение на Чарльстон. Прием.
Из динамика на стене раздался голос, прорвавшись сквозь волновые помехи и искажения частотной модуляции.
— Привет, Мастер Джон! Вы слишком радиоактивны! Подождите, пока измерят ваш фон. Прием.
Боннетт потянул за рычаг управления двигателем и сбавил скорость.
Со своей койки Рэмси видел экран ультразвукового локатора, крошечное пятнышко на нем увеличивалось в размерах по мере приближения «Наставника».
И снова из громкоговорителя раздался искаженный голос:
— Наставник Мастеру Джону. Проходи, Мастер Джон. Идите на глубине входа. Мы пойдем с фланга. Прием.
Боннетт отжал рычаг управления двигателем. «Таран» рванулся вперед.
— Подключи носовые камеры, — приказал Спарроу.
Ожил большой экран над пультом. На нем появились зеленая вода и случайные бурые водоросли.
— Скоро сдадим тебя в надежные руки, Джонни. Прежде, чем ты об этом узнаешь, — сказал Спарроу.
Рэмси ощущал странные колебания чувств. Он пытался представить вход в Чарльстонский тоннель — черную дыру в стене или подводный каньон. Сознание ускользало. «Почему это произошло?» — спрашивал он себя. И после этого: «О чем рассказать помягче?» Какая-то его часть, казалось, наблюдала издалека, делая пометки в истории болезни. «Тебе не хочется возвращаться. Почему? Всего несколько мгновений назад ты был как свернутый клубок. Помнишь? Очень интересно».
— Командир, — почувствовав ответ, позвал он.
— Да, Джонни?
— Что со мной было? Кататонический[26] шок, правильно?
— Просто шок, — отрезал Спарроу.
Его тон объяснил Рэмси то, что он хотел понять. Профессиональная часть его сознания сказала: «Кататония. Так-так». Он неожиданно явственно ощутил койку, на которой он лежал, давление собственного веса на спину. И в этот момент кусочки расщепленного сознания стали складываться в целостную картинку. Он глубоко вздохнул.
— Не принимай близко к сердцу, — сказал Спарроу.
Боннетт оглянулся, внимательно посмотрел на Рэмси.
— Со мной все в порядке, — сказал Рэмси. Он с удивлением отметил, что говорит чистую правду. Сила переполняла его. — Я потерпел полное поражение, но теперь знаю, почему, — сказал он.
Спарроу подошел к изголовью койки и положил ладонь на лоб Рэмси.
— А теперь постарайся расслабиться.
Рэмси подавил приступ смеха.
— Джо говорил мне, командир, но я не поверил.
— Что тебе говорил Джо? — почти шепотом спросил Спарроу.
— Что ты просчитал все возможные варианты и всегда держал ситуацию под контролем.
Тот кивнул.
— Тоннель для подводных лодок действительно как родовые пути. Выйти из него все равно что родиться. Подводная лодка — матка, готовая выбросить нас из себя во внешний мир.
— Мне кажется, пока тебе лучше не разговаривать, — ответил Спарроу.
— Я хочу сказать. Мы рождаемся в совершенно другую реальность. Здесь, внизу, нездоровьем является одно, наверху — другое. Просто взгляни здесь на старика «Таран». Отдельный мир с собственной специфической экологией. Влажный воздух, всегда присутствующая внешняя опасность, постоянный ритм движений…
— Как сердцебиение, — тихо добавил Спарроу.
— Мы как будто плаваем в околоплодных водах, — улыбнулся Рэмси.
— Это как это?