Когда Маролан и Сетра убеждали меня, что таковы правила ведения военных действий, я уже знал, что в моей жизни все происходит точно так же.
Или вселенная устроена неправильно; такую возможность тоже не следует отбрасывать.
Так или иначе, но в течение следующих нескольких дней я вел бесполезные и бессмысленные разговоры с Мароланом, который согласился, что мое участие может принести пользу, но упорно отказывался сообщить что-нибудь конкретное. Казалось, он понял, что я твердо решил помочь ему. А у меня постоянно усиливалось подозрение, что нападение подстроено Мароланом, чтобы привлечь меня на его сторону. Впрочем, я не стану держать вас в напряжении: со временем мне удалось выяснить, что Маролан не имел к нему никакого отношения. Покушение организовал Форния.
Иногда драконы совершают очевидные поступки, за которыми не стоит никаких коварных планов. Мне кажется, они делают так для того, чтобы сбить вас с толку.
Я встретился с Мароланом, Сетрой, Алирой и бледной драконледи, которую я раньше никогда не видел. Маролан не представил нас друг другу. Я промолчал, потому что не знал, как следует себя вести, а кроме того, на меня производило сильное впечатление присутствие Сетры Лавоуд.
Она разложила на столе карту, показала на одну точку и сказала:
- Мы нанесем удар здесь, дождемся контратаки и отступим сюда, в сторону Восточных гор.
Все молча кивали. Не прошло и минуты, а я уже ничего не понимал.
- Конечно, если враг не пойдет в контратаку, - продолжала Сетра, - мы будем наступать в этом направлении, нанесем удары здесь, здесь и здесь, а потом отступим сюда, как и планировалось с самого начала. Если же он пропустит нас до конца, то мы сможем начать осаду, но я не могу себе представить, чтобы Форния на это пошел.
- Как мы организуем наши войска? - спросил Маролан.
- У нас будет три дивизиона. Я хочу, чтобы каждый был способен действовать самостоятельно, имел пехоту, кавалерию, волшебников и саперов. Первый дивизион будет подчиняться мне, именно он пойдет в атаку. Остальные прикроют фланги и отступление.
- Значит, мы будем маршировать колонной? - спросила Алира.
- К месту сражения ведет несколько хороших дорог; как только мы подойдем к горам, сразу же разобьем лагерь. Вот здесь. - Она показала другую точку на карте. - Фураж следует организовать вдоль данного маршрута; дополнительные проблемы возникнут, только если мы окажемся к западу от реки Плоского Камня или к северу от Черепахи. Кто отвечает за тыл и снабжение?
- Я займусь этим лично, - заявил Маролан. Сетра кивнула.
- Магия, - сказала она.
Теперь заговорила бледная женщина. У нее были очень черные волосы, голос звучал тихо.
- Его главного волшебника зовут Ори...
- Ори! - услышал я собственный голос.
- Что такое, Влад? - спросил Маролан.
- Ничего, - смутившись, пробормотал я, - не имеет значения.
Женщина посмотрела на меня, точнее, сквозь меня и продолжала:
- Он знаток разведывательных заклинаний; особенно умело подслушивает военные советы противника. Я защитила нашу встречу. Мы должны соблюдать осторожность и не обсуждать наши планы, если не приведены в действие заклинания защиты. Сомневаюсь, что во время сражения он сможет нанести удар, который мы будем не в силах парировать, но Ори будет плести все новые и новые заклинания, чтобы помешать нашим волшебникам создать что-нибудь серьезное.
Сетра кивнула.
- Что-нибудь еще?
- Да, - вступила в разговор Алира. - Зачем он здесь? - Она посмотрела на меня.
Сетра повернулась к Маролану, который спокойно сказал:
- Потому что я так хочу.
Алира собралась что-то возразить, но потом передумала.
Встреча закончилась; Алира и драконледи, имени которой я так и не узнал, ушли, Маролан и Сетра принялись обсуждать проблемы снабжения, периодически погружаясь в дебри военной науки, которые меня совсем не интересовали, я изучал карту. Она была сделана псионическим образом, как и та, которой меня снабдил Мелестав, только оказалась гораздо более четкой и подробной.
Наконец Маролан заметил, что я все еще здесь.
- В чем дело, Влад? - спросил он.
- Что? Ничего особенного. Я просто изучал карту. Люблю их рассматривать.
- Хорошо. У тебя есть вопросы?
- О, у меня их множество, но не думаю, что вы станете на них отвечать.
- Например?
- Почему вы планируете отступление?
Маролан выжидающе посмотрел на Сетру.
- Я предпочитаю вести оборонительные сражения, - ответила Сетра. - В особенности когда численность войск примерно одинакова, а в нашем случае дело обстоит именно так. Не исключено, что у противника окажется немного больше солдат.
- Понятно. Ну, на самом деле я не понимаю, чего вы пытаетесь добиться?
На этот раз уже Сетра вопросительно посмотрела на Маролана.
- Нужно обуздать амбиции Форния. Лучше всего разгромить его армию. Сетра полагает, что максимального результата мы добьемся, если вынудим его атаковать наши позиции. У нас саперные войска лучше - иными словами, мы можем построить оборону быстрее и эффективнее, чем он. Поэтому следует войти в его земли, спровоцировать наступление и разгромить войско.
- Хорошо. Кажется, я понял. А потом вы рассчитываете, что он вернет украденный меч?
- Возможно. После сражения мы можем пойти на переговоры.
- А что особенного в этом мече?
- Только то, что Форния пожелал его заполучить.
- Но почему он взял именно его?
Маролан кивнул.
- Именно это я и хочу выяснить. Надеюсь, со временем мы получим ответ на твой вопрос.
- Понимаю. - Я задумался. - Вы можете рассказать мне что-нибудь о Барите?