- В нулях или немного выигрываю.
Я чуть не произнес эти слова вместо него. Все неудачники так говорят, но я только кивнул и промолчал.
- Может быть, мне стоит испытать твой способ, - сказал Элбурр.
- Расскажи потом, что у тебя получилось.
- Обязательно.
- Ну а почему ты здесь?
- Здесь? В армии?
- Да.
Он довольно долго молчал, а потом ответил тихим голосом:
- Я всегда мечтал воевать под началом Сетры Лавоуд.
- Понимаю.
- В любом случае это лучше, чем наоборот.
- Что ты имеешь в виду?
- Прошлый раз я служил в армии наемников. Их наняли воевать против нее. Я отказался.
- И правильно, - кивнул я. - Я бы тоже отказался.
Вскоре весело затрещали костры, и мы уселись в круг; каждые три палатки разводили свой костер. Вирт объяснила, что обычно еду готовят на кострах, но на сей раз пришлось воспользоваться услугами кухонь, чтобы не тратить время на выдачу пайков. Вероятно, с военной точки зрения, решение было разумным. Кто-то заметил, что такой способ удобен только в том случае, если мы не задержимся здесь надолго. Вирт ответила, что мы можем выступить в любой момент, и пояснила ход своих рассуждений, что явилось поводом для оживленной дискуссии, а также дало возможность пуститься в воспоминания о прошлых кампаниях, связанных с долгим ожиданием на биваках.
- Ну, Лойош, как тебе военная жизнь?
- Кормят хорошо.
- Ха.
- И еды полно.
- Я не заметил.
- Потому что тебя никто не угощал объедками.
- Тебя угощали?
- Конечно, босс. Мне кажется, они решили, что я приношу удачу.
- Они просто плохо тебя знают.
- Ха.
Разговоры вокруг меня продолжались, изредка я задавал вопросы например, как различать барабанный бой. Мне терпеливо отвечали - так обычно разговаривают с потенциальным клиентом, который наводит справки относительно условий кредита. Кстати, барабан назывался "сила-барабан" и издавал такой необычный звук из-за того, что внутри стальной рамы, по которой стучал барабанщик, находились стальные шары.
Позднее мои новые знакомые принялись рассказывать о том, что они собираются делать после окончания кампании. Если они говорили правду, то в моих борделях появится множество новых клиентов. Потом пришел черед забавных историй, большую часть которых я слышал раньше, но ни одну из них не стоит повторять, хотя несколько, чисто военных, меня заинтересовали. В большинстве случаев речь шла о необычных ранениях, способах сбежать с поля боя или затруднительных положениях, в которых оказывались офицеры (почему-то героями таких историй никогда не становились сержанты). Лойошу некоторые истории показались забавными, но вы же помните - ему и еда понравилась.
Снова зазвучал барабан, и Вирт объяснила, что пора ложиться спать. Я не привык засыпать по расписанию, но понял, что настолько устал, что мне не помешают заснуть незнакомая кровать и колючее шерстяное одеяло. Так и вышло; сделав из плаща подушку, я улегся на койку и почти сразу же провалился в сон.
На следующее утро нас разбудил бой барабана, начался первый полный день моей солдатской службы. Десять минут на утренний туалет у реки - мне едва хватило времени на бритье. Некоторые из моих новых товарищей искоса посматривали на меня, и мне стало ужасно весело.
Возле кухонь был разожжен костер, я направился туда и обнаружил, что у них не только нет клявы, но и сливок и меда для кофе, поэтому я просто не стал его пить. Я с трудом съел галету - кто знает, когда еще удастся перекусить, и вернулся к палатке. Выяснилось, что утренние маневры отменили.
- Интересно, почему? - спросил Элбурр.
- Лучше скажи спасибо, - проворчал Нэппер.
- У меня есть догадка, - заявила Вирт, глядя в сторону капитанской палатки.
Было очень холодно. Я завернулся в толстый плащ и подумал, что отдал бы половину своей территории в городе за чашку хорошей клявы, но счел за лучшее промолчать.
К нам подошла Расча и пожелала доброго утра.
- Что нового? - спросила Вирт.
- Вы узнаете сразу же, как только мне что-нибудь сообщат, - ответила Расча и прошла к следующим палаткам.
Я посмотрел на небо, надеясь, что сегодня не будет дождя, но ничего определенного там не заметил. Где-то над нами находился Черный Замок, но тучи его закрывали, хотя я знал, что Маролан может нас видеть. Что-то здесь было не так.
- Лойош, что я здесь делаю?
- Я бы тебе обязательно сказал, если бы знал.
В сорока ярдах от нас, над капитанской палаткой, под холодным утренним ветром развевалось знамя роты Кроппера.
Снова начали бить барабаны, но завтрак уже закончился, а для ленча было еще слишком рано. Вирт улыбнулась и встала.
- Знаешь, как снимать палатку? - спросила она. Мне оставалось лишь покачать головой и ответить:
- Нет.
- Пришло время учиться, - заявила она. - Мы выступаем.
ГЛАВА 9
ТАЙКОМ
Лойош продолжал спрашивать, что я намерен делать, когда доберусь до холма, а я все время отвечал, что не знаю.