- Ближайший сторожевой отряд врага находится в трех милях от нас, без всяких предисловий начал Маролан. - Завтра мы можем ожидать начало атаки.
- Значит, сегодня ночью мне нужно кое-что сделать.
- Да.
- Что именно?
- Капитан? - спросил Маролан.
Глаза капитана округлились, он крякнул, как если бы только теперь ему все стало ясно.
- Дайте подумать. Мы по-прежнему планируем... э...
- Вы можете говорить в присутствии Влада.
Он снова крякнул.
- Мы по-прежнему планируем отступление на юго-восток?
- Да.
Капитан задумался, потом спросил:
- Какая часть армии противника нам противостоит?
- Примерно треть. Нам известно, что еще треть маршем идет на помощь, а еще один дивизион, наверное, пытается обойти нас с фланга.
- А что будет, если он не станет нас атаковать? Может быть, он захочет подождать подкреплений. Строго говоря, это лишь сторожевой отряд; если они пойдут в атаку, то потеряют ряд преимуществ.
- Такой вариант возможен. Тогда мы атакуем сами.
Капитан покачал головой:
- Мы лишь авангард. Мне совсем не нравится идея атаки.
- Мы не станем бросать в бой большие силы, задача состоит в том, чтобы спровоцировать контратаку.
- Ясно. Я понял. А если они не пойдут в контратаку?
- У нас достаточно сил, чтобы захватить их позиции. Если они не станут контратаковать, мы их займем - тогда врагу придется нападать на собственные позиции. Сетра считает, что нас такой вариант устраивает ничуть не меньше.
- Она генерал.
- Да, верно. Но в любом случае Форния очень агрессивен. Сетра считает, что завтра он захочет нас проверить.
- Хорошо. В таком случае, если он планирует утреннее наступление, любая задержка будет нам полезна. Я бы хотел дать саперам побольше времени.
Маролан кивнул и обратился ко мне:
- Влад?
Я пожал плечами.
- Я не особенно разбираюсь в военном искусстве. Что мне следует сделать?
- Существует несколько возможностей, - ответил Маролан.
- Вас не беспокоит, что они сразу разгадают наши намерения?
- Конечно, будет лучше, если они не сообразят, что мы устроили диверсию, но это не самое главное.
- Ладно. Как насчет того, чтобы проделать дыры в их бочках с водой? Им потребуется кофе или хотя бы вода, прежде чем пойти в атаку. Это их задержит.
- Не слишком изящно, - ответил я. - Но я справлюсь.
- Могу предложить кое-что получше. - В глазах Маролана неожиданно сверкнула улыбка. - Полагаю, тебе понравится, Влад.
- Могу спорить, - проворчал я.
Тридцать часов назад я стоял на посту, следил за тем, чтобы никто не пробрался в наш лагерь; теперь же сам пытался проникнуть в лагерь противника. Такой поворот событий казался мне более естественным, более того, у меня даже не возникло сочувствия к противнику.
Лойош полетел вперед, чтобы засечь их передовые посты, а я осторожно пробирался в сторону предположительного расположения врага. Мои ноги двигались бесшумно, серый плащ растворялся в ночи, а в левой руке я сжимал маленький жезл, который предупредит меня о любом охранном заклинании.
- Что-нибудь видишь, Лойош? - спросил я, поскольку тишина начала действовать мне на нервы.
- Пока нет, босс.
- Может быть, они собрали вещички и разошлись по домам?
- Если ты в это веришь, я не стану спорить.
Прошло немного времени.
- Я их нашел, босс. Трое, прямо перед тобой.
- Я уйду влево.
- Там путь свободен.
Я продолжал продвигаться вперед, не слишком быстро и стараясь не делать резких движений. Я уже видел тлеющие угольки костров, которые не только помогали мне ориентироваться в лагере, но мешали врагу меня засечь. Я вспомнил, как прошлой ночью почти не оборачивался к лагерю; мое внимание было направлено в противоположную сторону. И все же я постарался не оказываться на одной линии с кострами и тем местом, где Лойош засек патруль.
Я понимал, что перед лагерем должна располагаться внутренняя цепь пикетов, так оно наверняка и было, но я их не заметил, а они не видели меня. Как только я очутился на территории лагеря, стало легче; почти все костры догорели, солдаты спали. Я уверенно шел вперед, словно шагал по своему лагерю, а те стражники, которые замечали меня, не придавали этому значения.
- Ты видишь их знамя?
- Чуть в стороне, до него около сорока ярдов.