Перед входом в палатку стоял часовой - очень неудобное место. Но меня он не смущал.
- Ладно, Лойош. Убери его.
- Я здесь, босс.
Он взлетел с моего плеча и устремился на часового, пролетев в трех футах у того над головой. Часовой выругался и сделал шаг назад. Лойош совершил новый заход. Часовой вытащил шпагу и сделал бесполезный выпад в воздух. Я снял с пояса нож и нащупал древко.
Через секунду я перерезал веревку, и знамя скользнуло ко мне в руки. Я нырнул в темноту возле ближайшей палатки и сказал:
- Ладно, Лойош. Я закончил. Одно знамя у меня.
- Я сейчас вернусь, босс.
- Лойош...
- Перестань, босс. Дай мне развлечься.
- Лойош.
- Ладно, иду.
- Что за шум? - послышался чей-то голос из палатки, но я уже был далеко и ответа не услышал.
Дальше пошло легче; остальные знамена стояли возле палаток, где неприятель часовых решил не ставить. Требовалось лишь, как всегда, сохранять осторожность. На всю операцию у меня ушел час, а еще через двадцать минут я вернулся в наш лагерь.
Исключительно для тренировки я проскользнул мимо наших часовых и зашагал прямо к палатке капитана. У входа также стоял часовой, но от него я не стал прятаться. Он посмотрел на сверток у меня в руках, но, как мне показалось, не понял, что я принес. Часовой объявил о моем появлении и откинул полог палатки. Капитан и Маролан сидели за столом и пили вино. Я бросил сверток на пол и сказал:
- Я возьму несколько штук себе, если вы не возражаете.
- Бери, сколько хочешь, - ответил Маролан. Капитан посмотрел на знамена и рассмеялся.
- Хорошая работа, - сказал он. - Сколько штук ты утащил?
- Одиннадцать.
- Ну-ну. Мы захватили одиннадцать знамен и даже не обнажили клинков. Интересно, знает ли история подобные случаи?
- Очень сильно сомневаюсь, - улыбнулся Маролан.
Я выпил немного вина. Вино имеет особенно приятный вкус, когда удалось провернуть что-нибудь опасное, к тому же оно расслабляет мышцы, о напряжении которых ты и не подозревал.
- Какие-нибудь проблемы? - поинтересовался Маролан.
- Со всеми проблемами легко справился Лойош.
- Я все слышал и запомнил, босс.
- Ты можешь немного помолчать, Лойош.
- Наверное, мы получим пару часов передышки, пока они будут делать новые знамена, но не можем на это рассчитывать, - заметил капитан. Значит, мне нужно проверить, как идут земляные работы.
- А ты, Влад, - сказал Маролан, - должен отдохнуть. Завтра тебе предстоит сражение.
- Ха, - проворчал я, - а кто вам сказал, что я буду в нем участвовать.
Он пожал плечами и ничего не ответил. Больше говорить было не о чем, поэтому я допил вино и отправился спать.
Замысел Маролана принес свои плоды. Во всяком случае, противник пошел в атаку на наши позиции только в девятом часу утра.
ГЛАВА 10
БЕГИ! БЕГИ!
Я пробежал глазами по лицам врагов; в основном передо мной стояли воины, высокие и устрашающие. Большинство было драконлордами, но среди них я заметил двух тсерлордов. И все они смотрели на меня без малейшего сочувствия. За их спинами расположились волшебники, и хотя я его и не видел, еще дальше находился Форния, наблюдавший за ходом сражения - бойней, и принимал решения, которые приводили к новым и новым смертям. Впрочем, в этом и состоит война.
Наконец вперед вышел драконлорд, которого я никогда раньше не видел.
- Я Джарг э'Теннит. Ты пришёл сюда, чтобы попросить о мире? - В его голосе слышалось сомнение.
Он никак не мог поверить, что Маролан пошлет человека с Востока.
- Не совсем, - ответил я.
- Чтобы обсудить условия перемирия?
Я обдумывал ответ, когда кто-то пробился сквозь строй воинов, и я узнал Ори.
- Он здесь не для переговоров; перед нами убийца. Кончайте с ним.
Ну, подумал я, переговоры теперь пойдут в другом ключе. Самое время сила-барабанам сыграть сигнал "атака", чтобы рота пришла ко мне на выручку. К несчастью, они заметно отстали, так что бой барабанов - если я его услышу - поддержит тех, кто стоял напротив меня; впрочем, они в поддержке не нуждались.
Тут я вспомнил, что мне совсем не нравятся сила-барабаны, и у меня появилась возможность еще немного подержать вас в неведении. Не беспокойтесь, скоро я вернусь к нашему сражению.
Так о чем я? Ах да: сила-барабаны.
Я возненавидел их с того самого момента, как меня разбудил громогласный бой - так рано я не просыпался с тех самых пор, как бросил содержать ресторан. А в утро сражения он поднял меня еще раньше. Поблизости не оказалось реки или хотя бы ручья, поэтому нам прислали бочки с водой. Я заставил себя побриться. Кстати, бриться холодной водой совсем не такое большое удовольствие, как считают некоторые. Однако мне удалось ни разу не порезаться, и я счел это хорошим предзнаменованием. Вирт, оказавшаяся рядом со мной возле бочки с водой, объяснила, что разница между элитными частями и новобранцами состоит в том, что нам разрешают вставать самостоятельно. А вот новобранцев капралы выбрасывают из палаток и колотят палками, если те действуют недостаточно быстро.
- И их не убивают?
- Новобранцы очень редко убивают капралов. А вот офицерам следует сохранять осторожность.
Меня интересовали подробности, но вмешался сила-барабан, и я с некоторым ужасом узнал призыв к завтраку.
Я попытался проглотить кофе, но сумел сделать лишь один глоток. Все остальные пили его так, словно их угощали персиковым бренди. Я пожал плечами и съел несколько галет, запивая их водой. Потом вернулся к палатке и только тут заметил, что между нами и расположением противника появилась стена. Что ж, теперь я знаю, что такое земляные работы.
Пришел какой-то незнакомый солдат и вывалил кучу дротиков перед нашей палаткой. Элбурр, стоявший рядом, взял себе три штуки, Вирт последовала его примеру. Оставалось еще шесть. Я посмотрел на них, потом бросил взгляд на Вирт и поднял три дротика.