Я подумал, что он спрашивает про дротики, но потом заметил, что он показывает на точильный камень. Мне пришло в голову сразу несколько остроумных ответов. Но я лишь сказал:
- Да, - и взял камень.
Элбурр передал мне маленькую фляжку с маслом. Со всех сторон доносился скрежет - солдаты готовили оружие. Я добавил свой голос к их хору, но наточил только шпагу и дротики. Я постеснялся и не стал доставать неприятные штуки, которые прятались в моем плаще.
Проклятый барабан загрохотал снова. Такой зов я услышал впервые, и настроение у меня ухудшилось. Пришлось спросить у Элбурра, что он значит.
- "Слезы капрала", командиры взводов должны прибыть к капитану. Сейчас они получат окончательные наставления перед сражением.
Мое сердце дрогнуло, но лицо оставалось невозмутимым.
- Лойош, будь внимателен, как только появится удобный момент, постарайся спрятаться. Лучше до того, как начнется битва.
- Понял, босс.
Я продолжал точить дротики.
- Как далеко ты можешь метнуть эту штуку? - спросила Вирт.
- Примерно на шестьдесят пять или семьдесят ярдов.
- Тогда не метай, когда последует первая команда; подожди второй тогда неприятель окажется как раз на нужном расстоянии. Первый бросок нужен для того, чтобы враг смешал ряды; последние два делаются быстро, но времени, чтобы прицелиться, хватает.
- Пока они пройдут такое расстояние, можно успеть сделать больше двух бросков.
- Ты так думаешь? Тебя ждет сюрприз - ты и представить себе не можешь, как быстро они окажутся рядом с тобой. Впрочем, тут многое зависит от того, какие войска будут против нас брошены.
- А от дротиков есть толк?
- Немного. Мы поцарапаем их щиты.
- Щиты? У них есть щиты? А почему у нас их нет?
- А ты знаешь, как пользоваться щитом?
- Ну... нет. Но у них же они будут.
- Наверное. Все зависит от рода войск. Если нас атакует кавалерия, у них не будет щитов, но у нас возникнут другие проблемы.
- Кавалерия?
- Или фаланга с копьями - в таком случае от дротиков будет мало проку, и нам придется перестраиваться, чтобы контратаковать с флангов. Однако от нас тут ничего не зависит. Решение принимает вражеский генерал. Преимущество атакующей стороны.
- А что у нас есть вместо щитов?
- Мы легкая пехота. У нас есть дротики и способность быстро маневрировать.
- О, замечательно.
- Босс, почему тебя это интересует? Тебя же тут не будет.
- Знаю. Но я не могу не думать о сражении. Здесь не место для уважающего себя наемного убийцы.
- Ты это знал с самого начала.
- Но не нутром.
Появились саперы, которые привезли новые фургоны с землей, и принялись ее разгружать и утрамбовывать. Я заметил, что перед земляным валом уже успели выкопать ров. Мы с Вирт наблюдали за ними.
- А что они делают, когда идет дождь? - спросил я.
- Тогда остается надеяться, что рядом окажется много дерева.
- Зачем?
- Для...
И снова ударили сила-барабаны.
- Такой сигнал я уже слышал, - заметил я.
- Сворачиваем лагерь.
- Ага.
Я уже знал, что нужно делать, и вскоре мы собрали ранцы. Складные стульчики пришлось убрать, и мы сидели на земле. От лагеря не осталось никаких следов, если не считать остывших кострищ. Послышался новый сигнал барабанов, я его не узнал.
- Пошли, - сказала Вирт. - Оставь ранец возле отметки и займи свое место в шеренге.
- Хорошо.
Она направилась к земляному валу. Расча указала нам позицию, и я оказался между Вирт и Нэппером. Глаза Нэппера сверкали, в первый раз он перестал хмуриться. Он облизнул губы, потом прикусил их, сначала верхнюю, после нижнюю, затем облизнул снова. И повторил все операции.
- С тобой все в порядке? - спросил я.
- Вот зачем мы здесь собрались, - заявил Нэппер.
- Ага, - пробормотал я.
- Идут, - сказал он и радостно улыбнулся.
Очень хорошо. Я уже собрался сделать шаг назад и скрыться, когда заметил, что Вирт смотрит на меня. Тогда я воткнул дротики в земляной вал, вытащил шпагу и переложил ее в левую руку. Может быть, неприятель будет в нас что-нибудь бросать и я смогу сделать вид, что в меня попали, откачусь назад и смоюсь. Нет, не слишком разумная идея. А если...
Вирт похлопала меня по плечу.
- У тебя получится, человек с Востока. Все - во всяком случае, если они не идиоты - нервничают перед первым сражением. Тебя тревожит, что ты не пройдешь испытание. Это нормально. Но как только бой разгорится всерьез, у тебя получится. Верь мне.