- Среди прочего. Но...
- Но если бы она тебя не раздражала, что бы ты об этом подумал?
- А почему мне следует об этом думать?
- Алира.
- Что - Алира?
- Ты должен принять предложение Сетры Младшей ради нее.
Я приподнялся, нашел бокал очень сухого красного вина, который охлаждался в ведерке со льдом, сделал несколько глотков и протянул бокал Коти. Она благодарно сжала мое плечо, и я спросил:
- Ты считаешь, будто я ей что-то должен?
- А разве нет?
- Хм-м. Да. Пожалуй, ты права.
- Тогда тебе следует сообщить ей о предложении, чтобы окончательное решение она приняла сама.
- Меня тошнит от одной мысли, что я оказываю услугу Сетре Младшей.
- Да, я знаю. И не могу тебя винить, но...
- Да, но.
Вино было превосходным. В окно дул приятный ветерок.
- Думаю, скоро будет дождь, - сказала Коти.
- Завтра я поговорю с Алирой.
- Хочешь, я пойду с тобой?
- Очень хочу, - ответил я.
- Ладно. Меня клонит в сон.
- Говорят, сон очень от этого помогает.
- Ты так думаешь? В следующий раз ты скажешь, что еда хорошо спасает от голода.
- Только на время, но симптомы исчезают. Ты голодна?
- Да, но еще больше хочется спать.
- Тогда позавтракаем утром. Нельзя решать все проблемы сразу.
- Хорошая мысль, - сонно пробормотала Коти, поудобнее устраиваясь на моем плече.
- Интересно, что скажет Алира? Она относится к Сетре Младшей ничуть не лучше, чем я.
Коти ничего не ответила. Наверное, уже заснула. Я осторожно поставил бокал рядом со столом и накрылся одеялом. Снаружи начался дождь. Я подумал о том, что следовало бы закрыть окна, но тогда пришлось бы вставать, а мне не хотелось. К тому же дождь нес приятную свежесть.
Это было вчера. Утром мы нашли Алиру в библиотеке Черного Замка. Я столько рассказывал о своих первых посещениях этого необычного места, и вот снова оказался здесь. Теперь я смотрел на все новыми глазами - как несколько лет назад, еще до войны, любви и войны. Для меня Черный Замок всегда представлялся роскошным - великолепные широкие лестницы, прекрасные люстры, освещающие широченный коридор, украшенный многочисленными произведениями искусства, достойными Императорского дворца. Да, Дом Дракона в лучшем своем проявлении.
А в своих худших проявлениях драконы жестоки и уродливы.
- Привет, Влад, Коти, - сказала Алира.
Мы поклонились.
- Как Норатар? - спросила Коти.
- Привыкает. Она смирилась с переменой своего положения. Из нее получится хорошая Императрица.
Я посмотрел на свою невесту, но если ей и было больно говорить о Норатар - а я в этом не сомневался, - она не подала виду. Время от времени у меня возникал вопрос, как Дом Дракона относится к тому, что его будущая Императрица в прошлом являлась наемным убийцей Дома Джарега, но у меня имелись все основания считать, что я умру гораздо раньше, чем наступит поворот Цикла, и мне не следует предаваться размышлениям на данную тему. К тому же мы с Коти предпочитали не обсуждать случившееся, и ее отношение к нему оставалось для меня тайной.
- У меня есть для вас предложение, - сказал я. Алира отложила книгу я не успел заметить ее названия - и склонила голову набок.
- Да? - сказала она таким тоном, словно предупреждала: "шуток я не потерплю".
- Оно исходит от Сетры Младшей.
Ее зеленые глаза сузились, и в них появились оттенки серого.
- Сетра Младшая, - повторила она.
- Да.
- Чего она хочет?
- Меч Кайрана.
- В самом деле? Меч Кайрана Завоевателя. Она хочет, чтобы я ей отдала меч. Как мило.
- Я просто передаю ее поручение.
- Ага. И что она за него предлагает?
- Думаю, вы сами можете догадаться, Алира.
Алира задумчиво посмотрела на меня и кивнула:
- Да. Почему бы вам не присесть.