- Наш конфликт затянулся, - сказал Маролан. - В любом случае мы не можем допустить, чтобы артефакт остался у Форнии в руках, - значит, необходимо его отнять. В процессе будет неплохо расквасить ему нос.
- И меч заберу я.
- Если захочешь.
- Я уже захотел. Как я должен это сделать? Подозреваю, что незаметно пробраться в его шатер ночью будет значительно сложнее всего того, что я делал. Кроме того, воровство не является моей профессией.
- Нет, - возразил Маролан. - К тому же таким способом мы не добьемся желаемого результата. Нужно отобрать у него меч во время сражения.
- Прошу меня простить, но почему?
- Потому что я не представляю, как это можно сделать после сражения. Форния не станет нас ждать - скорее всего он отступит и вернется домой. После чего нам ничего другого не останется, как нанять вора.
- Что ж, мне такая идея нравится, - заявил я.
- Но я не нанимаю воров, - мрачно проговорил Маролан.
- А разве вы только что не попросили меня кое-что украсть?
- Отнять меч во время сражения - не более того. Мы не рассматриваем убийство как способ ведения войны, но уничтожение старших офицеров есть стратегическая линия, которая рекомендуется во всех учебниках.
- Для меня разница невелика, Маролан. Я лишь джарег, которому приходится много работать, чтобы обеспечить себя куском хлеба. Но почему бы не украсть меч до начала сражения?
- Если ты сумеешь добыть артефакт, сражение не состоится, Влад. Он отступит, переформирует свои войска и начнет новую кампанию, чтобы отобрать меч у меня. И перейти к решительным действиям Форния может спустя годы.
Я покачал головой:
- Но как я смогу заполучить меч во время сражения? Как найду Форнию и как доберусь до меча?
- Прежде всего, - вмешалась Сетра, - твоя рота будет находиться в максимальной близости от самого Форнии.
Интересно, подумал я, что сказала бы Вирт, если бы узнала, каким образом ее генерал решает вопросы расстановки войск. Я решил ничего ей не говорить.
- Я по-прежнему не понимаю, как мне удастся выбраться из сечи, найти расположение Форнии, подойти к нему и отобрать меч.
- И я тоже, - заявила Алира. - По-моему, абсолютно идиотская затея.
- По поводу того, как отобрать меч, - хмуро проговорил Маролан, - могу лишь повторить: уничтожение старших офицеров есть стратегический ход, который рекомендуется во всех учебниках.
- Ага. Значит, теперь вы хотите, чтобы я его убил?
- Если потребуется.
Я покачал головой:
- Маролан, если бы я хотел его убить, то так бы и сделал. Достаточно давно. Мне не совсем понятно...
- Ты будешь там не один, - перебил меня Маролан.
- В самом деле?
- Если тебе потребуется помощь, мы можем предоставить в твое распоряжение любое количество людей.
- Это может изменить ситуацию, - ответил я.
- Босс, ты что, спятил?
- Многие так считают, Лойош.
- Добавь меня в свой список. Ты не сможешь...
- Может быть, смогу, Лойош.
Вслух я сказал:
- Сколько времени у меня на размышление?
- Не знаю, - ответила Сетра. - Форния постоянно получает подкрепления. Мы, естественно, делаем то же самое, причем быстрее. Сейчас любое промедление в нашу пользу, поэтому я полагаю, что он скоро пойдет в атаку.
- Что значит "скоро"?
- Скорее всего завтра утром.
- Да, довольно скоро.
- Сообщи мне свое решение через капитана Кроппера, - сказал Маролан. Попроси его передать мне послание, не входи со мной в псионический контакт; я хочу, чтобы все делалось, как положено.
- Но почему?
- Потому что не следует нарушать традиции.
- Хорошо, - сказал я, поднимаясь. - Удачного вам совета.
- Тебе нужен проводник? - спросил Маролан.
- Нет, спасибо.
Я вышел из шатра. Стало темно и холодно; мне следовало захватить плащ. Лойош показал мне обратную дорогу, и я обрадовался, когда снова оказался возле костра; у меня даже появилось ощущение, что я вернулся домой.
- Ну, - поинтересовалась Вирт, - ты ее видел?
- Сетру? Да.
- И что?
- Почти наверняка завтра утром будет сражение. Большое.