КОНТРАТАКА
На следующий день после нашего визита к Алире я отправил через Маролана послание Сетре Младшей.
- Она будет довольна, - сообщил я Коти.
- Там нет обещаний, - заметила она.
- Верно. Но Алира согласится. Со временем.
Коти кивнула.
Все это было позавчера. А вчера я завершил очередную часть своей истории и вернулся домой пораньше, чтобы успеть приготовить обед для Коти. Я собирался сварить похлебку из трех рыб и трех перцев с луком-пореем и белым вином, потому что ни одна женщина, которая его пробовала, не смогла устоять перед моими чарами. Ну, ладно, ладно, я немного преувеличиваю. Но похлебка очень хороша. Поэтому я сделал необходимые покупки (люблю покупать еду и, если когда-нибудь по-настоящему разбогатею, все равно буду продолжать это делать лично), вернулся домой и занялся приготовлением устриц (да, да, я знаю, что устрицы вовсе не рыба), но тут меня прервал Лойош, заявивший, что кто-то стучится в мою дверь. Я уже собрался крикнуть: "Заходи", когда Лойош предупредил меня:
- Это не Коти.
Я открыл дверь. И, разинув рот, уставился на Сетру Младшую. Она посмотрела на меня сверху вниз. Я сглотнул и сказал:
- Не хотите ли зайти и присесть? Боюсь, мой дом не соответствует вашим стандартам для постоянного места жительства.
- Прекрати, - сказала она, переступая порог. - Я пришла сюда вовсе не для того, чтобы критиковать внутреннее убранство твоего дома. - Она немного помолчала, огляделась и добавила: - Впрочем, должна признать, что ты лишен вкуса.
Вкуса? У меня имеется мебель, на которой можно сидеть, чистые полы и стены, отделяющие меня от внешнего мира. Еще есть полка с безделушками, обладающими ценностью только для меня. Дом - это место, где я сплю; настоящее внимание я уделил только кухне. Ну, ладно. Возможно, она предполагала, что я живу в гнезде кетны, с облупленными стенами, пятнами крови и валяющимся повсюду ржавым оружием, право, не знаю.
- Зачем вы ко мне пришли? - осведомился я.
- А ты не догадываешься?
- Нет. Если вы собирались говорить об Алире, то я рассчитывал, что за мной пошлют.
- И ты бы пришел?
- Нет, - ответил я.
- Я так и думала. - Она расстегнула пояс, на котором висел меч, и я сразу заметил его размеры. Аккуратно положив его на стол, Сетра Младшая села. Я сжал зубы и принес вино. Она добавила: - Может быть, нам стоит позвать Алиру и покончить с этим делом.
- По правде говоря, - заявил я, - у меня другие планы на сегодняшний вечер.
Я видел, что она собралась сказать: "Так отмени их", но потом передумала. После короткой паузы Сетра Младшая спросила:
- А их нельзя изменить?
- Возможно. Если вы сможете меня убедить.
Раздался новый стук в дверь.
- Лойош?
- Да.
- Мои планы на сегодняшний вечер, - сказал я, подошел к двери и впустил Коти.
Она сразу все поняла. Я видел, как Коти бросила быстрый взгляд на лежащий на столе меч в ножнах.
- В мои планы это не входило. Она хочет уладить все вопросы сегодня.
- Почему бы и нет? - ответила Коти.
- Да, почему бы и нет? - кивнула Сетра Младшая.
Я мог бы ей кое-что ответить, но решил, что вопрос носит риторический характер.
- Ладно, - проворчал я. - Тогда кому-то нужно войти в контакт с Алирой. Кто хочет удостоиться этой чести?
- Может быть, ты? - поинтересовалась Сетра Младшая.
- Хорошо, - сказал я.
Я довольно легко связался с Алирой. Наверное, я уже успел ее неплохо узнать. По данному поводу у меня возникли разноречивые чувства.
- Что такое? - сказала она вместо приветствия, предисловия или другой вежливой чепухи - впрочем, ничего иного я и не ждал.
- Здесь Сетра Младшая.
- Здесь? Где здесь?
- У меня дома.
- Чего она хочет?
- Завершить сделку.
- Я на нее еще не согласилась.
- Она еще не согласилась на обмен, - сказал я вслух.
- Тогда мы обговорим условия, - заявила Сетра Младшая.
- Она предлагает обсудить условия.
- Я... ладно. Ты можешь передать мне изображение своего дома?
Я постарался изо всех сил. В результате, настолько проник в сознание Алиры, что узнал ее мнение относительно моих способностей в этой области.
- Достаточно, - через некоторое время проворчала Алира. - Сейчас я буду у тебя.
- Ну? - нетерпеливо спросила Сетра Младшая.