Ни один из пришедших мне в голову ответов меня не удовлетворил.
Я вошел в реку всего на несколько футов и почувствовал сильное течение, мелкий песок начал забиваться между пальцами босых ног. Я стоял, одинокий среди тысяч, и только тогда заметил, что колени у меня дрожат, голова кружится, а в руках не осталось силы. Уж не знаю, что волшебство сделало с моим сознанием, но физически я был истощен. Я даже засомневался, смогу ли завтра сражаться. Меня начало трясти, однако я оставался на месте. Вот было бы забавно, если бы я от слабости потерял сознание и утонул на глубине в два фута.
- У тебя есть ответы, Лойош?
- На что, босс?
- Почему драконы именно такие?
- Ну, это просто, босс: они ничего не могут с собой поделать.
Возможно, в словах Лойоша содержалась истина, но меня его ответ не устроил. Размышляя о драконах, я видел, что различий в характерах Маролана и Алиры, Вирт и Нэппера, если выбрать эту четверку, больше, чем сходства. Так что же их объединяет? Если вопрос сформулировать так, то ответ становится очевидным: приняв решение, мотивированное жадностью, гневом или соображениями морали, они идут вперед с такой неумолимостью, что вызывают зависть - или отвращение - в ожесточенном джареге. Я попытался решить, является ли это качество по природе своей порочным, но так и не пришел ни к какому определенному выводу. К счастью, от меня никто его не требовал.
Однако мне удалось сделать два других. Первый состоял в следующем: если обстоятельства вынудили вас служить драконлорду, то лучше, чтобы он оказался более безжалостным, чем другой драконлорд. Второй вывод значительно проще: вода в реке такая холодная, что только глупец продолжал бы в ней стоять.
- Доброго вам вечера, лорд Талтош.
Голос пришел из пустоты, но подсознательно я знал, что кто-то находится рядом, поэтому он меня не испугал.
- Кто это?
Я обернулся. Сначала я никого не разглядел, но потом она подошла к кромке воды и кивнула мне, и тогда я ее узнал. Еще несколько мгновений прошло, прежде чем я вспомнил, где мы встречались.
- Вы Некромантка, - сказал я.
- Что вы делаете? - поинтересовалась она. Я тщательно обдумал вопрос и ответил:
- Путешествую по снам.
Она склонила голову к плечу. Передо мной стояла необычайно худая, почти прозрачная женщина с такой бледной кожей, что она почти излучала свет - на фоне черных одеяний.
- Я не знала, что люди с Востока так поступают.
- И я тоже.
- Я ощущаю, что вы получили ранение.
Я повернулся, чтобы показать ей спину, а потом вновь взглянул своей собеседнице в лицо.
- Понимаю, - сказала Некромантка.
- Прошу меня простить?
- Я понимаю, почему вы путешествуете по снам.
- Ага. Но на самом деле я здесь, не так ли?
- Что вы имеете в виду?
Вздор. Мистика имеет свои пределы даже во время путешествия по снам.
- Я имел в виду, что если я умру в процессе моих путешествий, то на следующее утро здесь найдут мое тело.
- Нет.
- Нет?
- Нет. Ваше тело будет дрейфовать вниз по течению реки, по крайней мере до следующего поворота. А вот если вы выйдете на берег...
Я рассмеялся, хотя, возможно, шутка того не стоила.
- Вы так поступили нарочно?
- Как?
- Заставили меня рассмеяться. Чтобы вернуть обратно.
- Ну да. Завтра вам, возможно, предстоит сражаться.
- Едва ли я на это способен.
- Ах, конечно. Вы получили серьезный удар. Подойдите ко мне.
Я повиновался и приблизился к берегу, так что теперь вода доходила мне только до щиколоток, а Некромантка протянула руки к моему лицу. Ее ладони оказались удивительно холодными, и я постарался не думать о том, что касается моей кожи. Я заглянул в ее глаза, и мне почудилось, что она находится где-то далеко и говорит со мной из другого мира. Даже возникло ощущение, будто речь требует от нее усилий; Некромантка мыслила иначе иными образами... нет, я не стану в них вникать, мне все равно не понять.
На мгновение она закрыла глаза и сказала:
- Возвращайтесь в лагерь и ложитесь спать, путешественник по снам. Утром вы будете чувствовать себя лучше.
- Хорошо, - ответил я. - Я буду считать, что наша встреча мне приснилась.
- Может быть, так и есть.
- Мы уже это обсуждали.
- Возвращайтесь в свою палатку, человек с Востока. Ложитесь спать. И пусть вам приснится сон о бородатой женщине.
- Простите? Ладно, не имеет значения. Не нужно объяснять. Я не хочу знать.
Теперь, когда я снова стал собой, ветер показался мне холодным, а мокрые ноги тут же озябли. И камни больно ранили босые ступни. Пришлось обходить множество дозоров - их оказалось гораздо больше, чем я предполагал.
- Она такая таинственная.
- Кто, босс?
- Надеюсь, - сказал я после короткой паузы, - что ты шутишь, Лойош.