- Папа, я не хочу, чтоб мать моего ребенка носила клеймо воровки.
- Мать твоего ребенка!!! - отец грохнул по столу обоими кулаками. Кувшин красного вина подпрыгнул, упал на бок, скатился со стола и разбился. - Как ты посмел?!
- Пап... Я был неправ, но теперь уже ничего не изменишь...
- На кол, голову ей отрублю, удавлю! В нужнике утоплю, - Отец обхватил голову руками.
Я понял, что гроза миновала. А еще я понял, что отец выпил. И очень много. Столько, сколько никогда не пил в замке при матери. Только иногда, на охоте. А охоты были не чаще одного-двух раз в месяц.
- Пап, ошейник рабыни - это тоже хорошее наказание. Все будут видеть, что дочь непокорного вассала прислуживает тебе за столом. И во всем послушна.
Отец резко встал, опрокинув стул, подошел, пошатываясь к окну, распахнул его резким толчком. Долго-долго стоял, пошатываясь, вдыхая холодный утренний воздух. Я наблюдал за лужицей красного вина на полу. Узкий ручеек из нее тек к двери. Я думал, что подумают слуги, когда он вытечет за порог.
- Сын, дай мне слово лорда, что никогда не снимешь с нее ошейник. - голос отца был на удивление трезв.
- Я не могу дать такого слова. Я буду снимать с нее ошейник, когда она будет рожать мне детей. Хочу, чтоб моих детей рожала свободная женщина.
Отец опять надолго замолчал.
- Рано ты начал, сын... Надеюсь, у тебя будет от нее дочь. Сына должна родить настоящая жена, а не рабыня. Старший сын лорда должен быть рожден свободной женщиной. Мать знает?
- Леди Сара знает. Мама, наверно, тоже.
- Не давай ей воли, иначе она тебя погубит. Помни, что она всего лишь рабыня. Джон, раз уж так получилось, давай поговорим как мужчина с мужчиной. Она тебе не пара. Но ты этого пока понять не можешь. У тебя нет опыта. Ты согласен со мной, что у тебя нет опыта?
- Да, папа, с этим я согласен.
- Так наберись опыта! Не останавливайся на одной. Ты - лорд, все они вокруг - твои. Не нравятся эти, съездим в Сентраль, купишь на базаре любую, какая приглянется. А понравится свободная, предложи ей двадцать золотых, и она твоя. Не захочет за двадцать, предложи двести. Не захочет двести, купи на эти же двести золотых погремушек. Ты - лорд. Не обеднеешь. И вот, после десятой или сотой, ты начнешь чувствовать их слабые и сильные стороны, как рука чувствует оружие. Вот тогда выбирай себе подругу жизни и сделай из нее себе леди. Неважно, кем она была до этого. Она станет тем, что ты из нее сделаешь.
- Даже если до этого она была воровкой?
- Ты видел изумруд, который носит мать? Он долгие годы лежал где-то в земле. В грязи. Нуждался в огранке и оправе. Так и с твоей воровкой. Не жалей денег на учителей для нее, и получишь бриллиант. Смотри только, чтоб на ней клейма не было.
- Папа... А... У тебя с мамой ведь не так было.
- Мне повезло... Тебе - нет.
И тут я понял, что делать дальше. Как перейти к третьему неотложному делу.
- Я подумаю над твоим советом... Дай мне Уртона на неделю.
Отец посмотрел мне в глаза.
- Оказывается, я тебя совсем не знаю. Даже сомневаться стал, стоило ли говорить с тобой на эту тему. Расскажи о нашем разговоре леди Элане.
- Обещаю, пап.
ГЛАВА 20
О том, как я посетил замок сэра Добура.
Теперь снова нужно идти к леди Элане. Какого черта, лорд я, или не лорд? В конце концов, сколько я для нее сделал... Не все ли равно, в ошейнике она была, или нет, когда я ее взял? Разве я отказываюсь от своих слов?
Выдумывая обвинения и оправдания, я медленно шел к подземелью. Как на казнь. Из-за двери доносились голоса Саманты и тети Элли. Беседовали они дружелюбно. На секунду я задумался, не постоять ли за дверью, слушая, о чем они говорят. Но вспомнил, какой чуткий слух у тети Элли и толкнул тяжелую дверь. Разговоры мгновенно прекратились. Два взгляда скрестились на мне. Под их прицелом я взял стул и сел на него верхом перед тетей Элли. Несколько секунд мы сердито смотрели друг другу в глаза. Я сумел не отвести взгляд. Тетя Элли втянула воздух.
- Джон, от тебя вином пахнет.
- Это от одежды. Разбился кувшин красного вина, - я услышал, как за спиной охнула Саманта. - Тетя Элли, после завтрака я уезжаю на неделю.
- Куда?
- В замок сэра Добура.
- Ты что, сдурел! Никуда ты не поедешь! - закричала Саманта. - Отец тебе яйца отрежет! Не пущу!
- Выйди! - рявкнул я.
- Никуда не выйду! Ты думаешь, крутой очень, если меня одолел? Отец тебя в пять секунд как свинью заколет!
- Еще два слова, и ты получишь десять плетей на конюшне.
- Хоть сто. А если ты отца убьешь, я тебе этого никогда не прощу! Я тебя в кровати прирежу. Зубами горло перегрызу, понял?
- Я не собираюсь с ним драться.
- Санта, девочка, выйди, пожалуйста, на минуту, - мягко попросила тетя Элли.
Слышу, как за Самантой закрывается дверь.
- В угол бы тебя поставить, да взрослый уже, - вздыхает тетя Элли. - Итак, ты решил ехать в одиночку к сэру Добуру. Это мудрое и рискованное решение.
- Я не один. Со мной поедет Уртон.
- Один или вдвоем - это ничего не меняет. Если сэр Добур тебе не поверит, возьмет тебя в плен, у лорда Райли будет масса неприятностей. У Саманты тоже. О тебе не говорю. Если же он тебе поверит, ты предотвратишь войну, спасешь множество жизней, сэр Добур вновь станет вассалом твоего отца, твоим родственником и самым верным вассалом. Давай подумаем, как строить беседу с ним.
Я вышел от тети Элли только часа через два. Мы обсудили множество вариантов на все случаи жизни. Под конец я рассказал о разговоре с отцом. Тетя Элли сказала, что у меня переходный возраст плюс гипертрофированное чувство собственной значимости. Еще немного, и я зазнаюсь.
Саманта ждала меня, сидя на ступеньках. Она завернулась в одеяло и дремала, прислонившись к стенке.
- Я отцу письмо напишу. Только поклянись, что читать не будешь. И еще поклянись, что не будешь вызывать отца на бой.
- Не буду.
- Поклянись.
- Глупышка. Тебе мало слова Конгов?