Рейвн шагнул к нему.
Дрейкос не мог видеть выражения лица человека, но его голос внезапно стал злобным, когда он прижал оружие к горлу Джека.
- Я слышал, смерть от удушья не такая уж скверная смерть, - рявкнул он. - По сравнению со смертью от лазера. А теперь заходи!
Джек все еще не двигался.
- Я думаю, ты забыл одну вещь, Рейвн. Цилиндр с ДНК мистера Бракстона... Ну, подложный цилиндр, ты знаешь, что я имею в виду. Он все еще в корабельном сейфе. Если мистер Бракстон сейчас исчезнет, разве они не задумаются, почему он не взял цилиндр с собой?
Дрейкос мрачно улыбнулся. Это был Джек! Замечания, жалобы, возражения, вопросы - мальчик тянул время. Выгадывая каждое мгновение, как только мог, чтобы дать своему компаньону время действовать.
В этот момент Дрейкос подумал, что он мог бы обшарить вдоль и поперек весь Рукав Ориона и не найти хозяина лучше Джека Моргана.
Дракон достиг края мостка.
Джек и Бракстон были почти под ним.
- Значит, он оставил цилиндр своей жене, - сказал Рейвн со смешком. Мы просто организуем так, чтобы все подумали, будто он планировал догнать ее на Парсонии.
- А как насчет подложного цилиндра? - настаивал Джек. - Вы не думаете, что им покажется подозрительным, что цилиндра два?
Один из проводов был прямо над головой Дрейкоса. Собравшись с духом, он поднял лапу и выпустил когти.
- А кто узнает? - парировал Рейвн. - Как только мы заполучим твоего дядю, мы добудем и второй цилиндр.
Он положил руку Джеку на плечо и грубо толкнул его к шлюзу.
- Давай, вперед!
Плечи Джека упали, он признал поражение. Сделав глубокий вдох, он повернулся к люку...
И с вызывающим пронзительным воинским кличем к'да Дрейкос полоснул по проводу. Яркая вспышка, удар тока по его лапе - и помещение трюма погрузилось во тьму.
Он мгновенно перемахнул через перила, упав на пол внизу. В слабом свете, идущем от лампочки дежурного освещения над дверью шлюза, он увидел, как Рейвн быстро обернулся. За его спиной Джек схватил Бракстона за руку и увлек его вместе с собой на пол. Вэнс и Мейерс тоже обернулись, их оружие ходило из стороны в сторону в поисках цели. Трое людей бессознательно встали полукругом, спинами к стене.
Дрейкос упал на пол прямо за ними.
Вэнс был первым. Встав на задние лапы, Дрейкос с силой ударил его передней сбоку по голове. Тот упал, даже не пискнув, его оружие зазвенело на полу.
Коротко вспыхнул свет, когда Мейерс, услышав звук, рефлекторно открыл огонь.
- Вэнс! - взвизгнул он. - Рейвн...
Он так и не окончил фразу. Дрейкос уже оказался за ним и новым ударом лапы отбросил второго врага.
Три выстрела обожгли воздух, один из них чуть не попал Дрейкосу в левое ухо. Он отпрыгнул вправо, упал на пол и немедленно вильнул влево - каждый прыжок зигзагом приближал его к Рейвну. Человек издал нечленораздельный звук, отчаянно пытаясь отступать, стреляя при этом в черную тень, приближающуюся к нему.
Но он не смог отпрянуть достаточно быстро. Дрейкос сделал еще один, последний, прыжок и очутился перед ним. Он выбил оружие из руки Рейвна, затем встал на задние лапы, чтобы посмотреть Рейвну прямо в глаза.
В мутном отраженном свете он увидел ужас на лице человека. Рейвн открыл рот чтобы завизжать, или крикнуть, или же молить о пощаде.
Дрейкос ударил.
Не тем ударом, который просто выводил из строя противника, - таким он бил Вэнса и Мейерса. Это была куда более жестокая атака. Дрейкос почувствовал, как под его лапами треснула шейная кость.
Рейвн, человек, хладнокровно убивший двух невинных вистауков, упал на пол замертво.
Дрейкос слышал взволнованные голоса и шаги на другом конце трюма, и между штабелями груза замелькал свет ручных фонарей. Оставив своих побежденных врагов, он подошел к Джеку.
Мальчик лежал, прикрывая собой Бракстона, не давая тому подняться с пола. Его рука лежала сбоку на голове человека - так, чтобы Бракстон не мог увидеть происходящего.
Дрейкос улыбнулся, восхищенно выстрелив языком. Да, он действительно нашел стоящего партнера.
Свет стал ближе, вместе с ним приближались встревоженные голоса. Обойдя Джека, Дрейкос положил лапу на его шею сзади и перелился под рубашку на кожу.
Он услышал, как Бракстон спросил:
- Джек?
Джек испустил вздох облегчения, распрямив плечи, когда Дрейкос устроился на своем привычном месте.
- Порядок, - сказал он Бракстону, похлопав старика по спине и поднимаясь на ноги. - Теперь все позади.
Глава двадцать шестая
- Еще чая, дорогой? - спросила миссис Бракстон, наклонив чайник над чашкой Джека.
- Угм, - сказал Джек, вовремя вспомнив, что говорить с полным ртом, рискуя осыпать всех крошками, невежливо.
Вместо этого он покачал головой и сосредоточился на жевании. Плотный ужин с чаем, так назвала это миссис Бракстон: горячий чай и какие-то похожие на бисквиты штуки, которые она называла ячменными лепешками. Странное название, но они были довольно вкусными.
- Еще лепешку, дорогой? - спросила она. Он снова покачал головой.
- Спасибо, но мне действительно пора идти, - сказал он, освободив рот настолько, чтобы можно было говорить. - Я еще должен упаковаться, а скоро уже станция "Шотти".
В действительности ему нечего было паковать, кроме одежды, которую он купил, когда впервые ступил на борт "Чудо-звезды". Но в апартаментах Бракстона он чувствовал себя настолько не в своей тарелке, что ему не терпелось поскорее отсюда уйти.
Не то чтобы Бракстон и его жена были с ним нелюбезны. Проблема была в том, что они были чересчур любезны. Джек не привык к такому обращению и не вынес бы более трех часов, которые уже здесь провел.
- Мне не хочется оставлять тебя вот так, совсем одного, - сказала миссис Бракстон, поставив чайник. - Твой дядя может задержаться, в конце концов.
- Нет, все в порядке, - ответил Джек. - Если дядя Вирдж сказал, что встретит меня там - значит, встретит.
- Возможно, - с сомнением проговорила миссис Бракстон. - Однако ты даже не позволил поблагодарить себя за все, что ты сделал. И вот теперь снова убегаешь.
- Кредит на горючее, который дал мне мистер Бракстон, это все, что мне нужно, - заверил ее Джек, прихлебывая чай. Сахару в нем было ровно столько, сколько он любил класть. - В любом случае, я не сделал так уж много.