- Они хотят зажать нас! - воскликнул Боннет. - Нас унюхали?
- Точно сказать не могу. Пока еще нет ни одного встречного курса.
- Какая глубина?
- Сейчас 680 фатомов. Мы пока еще на самом краю бассейна.
Боннет включил двигатели на самую малую скорость. - Сообщишь, когда заметишь изменение курса хотя бы одного из этих сигналов.
- Есть.
В интеркоме раздался голос Гарсии.
- Лес?
- С фильтрами все в порядке, но вот во внутренних шлангах я обнаружил небольшую утечку.
- Какого порядка?
- Шестьдесят миллирентген в час. Я оцениваю ее как 38-минутную сверхдозу.
- И где же трещина?
- Где-то внутри реакторного отсека. Может, это поломанное плечо манипулятора что-то нарушило. Пока же ничего определенного сказать не могу.
- Задраивай ход и подымайся сюда. Мы обнаружили сигнал.
- Есть. Я слышал, как вы останавливали двигатели.
Боннет обернулся к Рэмси:
- Глубина?
- Чуть больше 7200 футов. Лес, шельф здесь резко обрывается вниз. Стая за нами изменила курс! - Рэмси подстраивал настройку. - Они сжимают угол, но пока еще не идут точно за нами.
- Это может быть уловкой! Нам нельзя на нее поддаться.
Он прибавил мощности двигателям. Теперь "Рэм" шел с большой скоростью.
- Нас засекли. Они изменили направление и прибавили скорость.
Боннет врубил полную скорость. Они слышали вой громадных моторов. На центральном посту появился Гарсия, вытер масляное пятно на руке и поглядел на экранчик локаторного пульта.
- Ребята, а они нас-таки усекли?
Боннет проигнорировал его слова.
- Глубина?
- Чуть больше 1500 фатомов, оцениваю в 9100 футов. - Рэмси покрутил другим регулятором на своем пульте. - Восточная стая тоже поменяла направление. Сейчас они вышли на встречный курс. - Интересненькое сообщеньице, джентльмены, - заметил Гарсия. - Мы не можем свернуть на восток или юг, - сообщил Боннет. Глубина здесь ниже нашего предела на 2000 футов.
- Я обнаружил интерференцию на глубине 8400 футов, - сказал Рэмси. Подводная гора. Курс - 215 градусов.
- Ее вершина может лежать и ниже этого уровня, - вмешался Гарсия. Давление там где-то 3600 фунтов на квадратный дюйм, то есть на 600 превышает наш лимит.
- Через полчаса они выйдут на огневой рубеж, - сказал Рэмси. Он поглядел на Боннета. - Что произойдет с силовым корпусом, если мы повысим внутреннее давление до 10 атмосфер?
- Живыми мы, может, и не успеем этого узнать, - заметил Гарсия. Возможно, - сказал на это Рэмси. Он вынул "вампир" из поясной сумки, одел его на запястье и воткнул иглу в вену. - Сколько понадобится времени, чтобы сменить нашу внутреннюю атмосферу на кислородную? - На чистый кислород? ужаснулся Гарсия.
- Что ты надумал? - спросил Боннет.
Рэмси объяснил:
- Перевести впуск ангидразы на ручное управление и регулировать ее концентрацию по мере необходимости. - Он указал на прибор на своем запястье.
- А что по этому поводу говорят медики? - спросил Гарсия. - Ничего определенного, - ответил Рэмси. - Я слыхал, что они относятся к этому по-разному. - Он поглядел на экран перед собой. - Думаю, это наш единственный шанс.
- Джо, принимай управление, - приказал Боннет. Гарсия встал за руль.
- Что ты собираешься делать, Лес?
- Снять предохранитель-регулятор впуска ангидразы.
Гарсия дернулся.
- Ты что, серьезно решил принять это идиотское предложение?
Боннет уже снимал верхнюю панель системы контроля атмосферы.
- Да.
- Но ведь это же самоубийство!
Боннет поглядел на экран локатора.
- Мы и так сдохнем. Так что нам терять?
Он осторожно положил панель на пол, осмотрел путаницу проводов.
- Вот, этот красный кабель спереди, - показал Гарсия. - Знаю, - ответил ему Боннет. - Он взял кусачки и откусил кабель. - Ты считаешь, что с капитаном все в порядке?
- У нас нет времени беспокоиться об этом.
Боннет кивнул, соглашаясь, и проверил работу воздушных насосов.
- Джонни, какой процент гелия?