Рэмси подошел к переборке и взял на полке пластырь. За спиной он услыхал, как Гарсия говорит в микрофон интеркома:
- Это двадцать седьмой отсек?
- Да. А что? - Голос капитана в динамике был совершенно лишен человеческих тонов.
- Размышляю, как его ремонтировать... - Джо, я сам это сделаю. Это... - Я отдохнул, шкип. Чувствую себя прекрасно. Вы что, меня не помните?
Соревнования по плаванию?
Тишина. Затем:
- Ты уверен, что чувствуешь себя хорошо?
- Все тип-топ, капитан. Лучше не бывает.
- Рэмси.
Тот повернулся, реакцией была улыбка, нажал кнопку ларингофона.
- Я здесь, капитан.
- Как самочувствие, Джо?
Рэмси поглядел на Гарсию.
- Как обычно.
- Ладно, Джо. Но как только почувствуешь себя слишком весело, тут же возвращайся. Это приказ.
- Приятно, капитан. Сколько нефти мы теряем? - Потери снижаются по мере нашего подъема. Сейчас - где-то галлонов тридцать в минуту. Пусть Рэмси оденет тебя в моющийся гидрокостюм. Эта нефть - такая мерзость, а тебе в ней работать.
- А помните, - сказал Гарсия, - на курсах переподготовки, когда отказал ваш гидрокостюм. Вы были похожи... - Ладно, Джо. Как-нибудь в другой раз.
- Как "горячо" снаружи?
- Джо, ты можешь находиться там около часа. То есть, через сорок минут работы тебе надо будет возвратиться.
- Слишком мало времени, шкип. Хоть какой-нибудь запас имеется? - Не думаю. Будешь следить за дозиметром своего гидрокостюма. Мы всплыли на глубину 150 футов и будем держаться на ручных насосах. Внешнее давление - 66 фунтов на квадратный дюйм. Радиация - 9050 миллирентген. Можешь выходить, Джо. Будь осторожен.
- Капитан, может мне выйти с ним? - спросил Рэмси. - Мне не хочется, чтобы вы оба потом были в "остывающих", если можно без этого обойтись, - ответил Спарроу. - Помоги собраться и будь наготове у аварийного выхода.
- Есть.
Рэмси достал моющийся гидрокостюм, помог Гарсии одеть его и проверил все застежки.
Гарсия сказал в микрофон своего скафандра:
- Костюм даст мне кое-какой запас по времени. Так что получше проверь непроницаемость.
Рэмси снова тщательно просмотрел все застежки.
- Все плотно.
- Центральный пост, слышите меня?
- Четко и громко, Джо.
Я пошел.
- Мы попробуем проследить за тобой с помощью телекамер. Будь осторожен!
- Хорошо.
Гарсия нырнул в открытый люк, закрыл его изнутри. Рэмси слышал шум воды, заполняющей выходную камеру. Он достал еще один гидрокостюм и надел его, дважды проверив все застежки. В интеркоме он услыхал голос Боннета:
- Давление в выходной камере выровнялось. Внешняя дверь открылась... закрылась... Голос Спарроу:
- Джонни?
- Тут.
- Как только из камеры выйдет вода, сразу же залезай в нее и будь готов заполнить.
Шум сжатого воздуха. Возле выходного люка загорелась зеленая лампочка. - Я пошел внутрь, - доложил Рэмси. Он проверил внешний запор, открыл крышку люка, влез в камеру и закрыл люк за собой. Над краном заполнения камеры мигала лампочка. Рэмси подобрался поближе к крану и уселся на пол. - Включи переговорное устройство, - раздался голос Спарроу.
- Вы ко мне? - спросил Рэмси.
- Да. Мы не видим Джо через носовые камеры.
Рэмси смотрел на капли воды, просачивающиеся через вентиль затопления камеры, глянул на дозиметр гидрокостюма. Остаточный фон: опасная доза наберется только через семьдесят часов. Он осмотрел овальный отсек выходного люка. Гарсия был снаружи, скорее всего уже проник в двадцать седьмой отсек, где была трещина. Рэмси мог себе только представить эти мучительные поиски в черной взвеси липучей нефти. Глаза у него стали закрываться, и он прибавил поступление кислорода от своего акваланга. Стрелки часов продолжали вращение: пятьдесят пять минут.
- Рэмси!
Тот похолодел. До него дошло, что он уже получил какую-то дозу облучения.
- Здесь, капитан.
- У Джо закончилось данное ему время. Отправляйся посмотреть, что случилось... и будь поосторожней.
- Есть.
Рэмси повернул круглую рукоять заполняющего вентиля, почувствовал, как вода залила ноги. Холод проник даже через костюм. Одновременно загорелась лампочка предупреждения об радиационной опасности и зажужжал дозиметр. Красная стрелка показывала, что при данном уровне можно находиться в воде только семьдесят минут.
Давление в выходной камере выровнялось. Рэмси открыл внешний люк и закрепил крышку. Он взял фонарь, оттолкнулся от края выходного отверстия и выплыл наружу. И тут же его охватило чувство одиночества: никаких переговоров с лодкой, поскольку их могли подслушать враги. Ручной фонарь высветил страховочный конец Гарсии, змеящийся в сторону кормы, в темноту. Рэмси пристегнул к тросу кольцо у себя на поясе и поплыл вдоль него. Вода была чернильно-черной, и луч фонаря не мог ее пробить. Он скорее почувствовал, чем увидал округлость "слизняка": зрение мало могло помочь. Страховочный конец шел вдоль пластиковой стенки и забирался наверх, к выпуклости на спине "слизняка".
Рэмси потянул за конец. Никакой реакции. Тогда он поплыл вверх. Страховочный трос был обмотан петлей вокруг выпуклости входного люка, продолжение терялось в глубине баржи.