- Снорл не намерен идти! - перебил волк. - Я здесь для того, чтобы охранять Лизет и указывать ей путь, и все тут!
- Ладно, - вздохнул Жиль.
Он повернулся к своим друзьям:
- Похоже, у нас все равно нет выбора.
И они полезли вниз по склону. Когда они снова оказались в долине, то смогли утешиться разве что тем, что теперь можно сесть на коней и обратный путь проделать верхом, а не пешком. Маленькие люди уже исчезли.
Даже тела убитых исчезли из долины; а кроме того, маленькие люди совершили то же, что инстинктивно сделал давеча Джим: они унесли с собой все доспехи, одежду и оружие, оставшиеся от полых людей. Ручей, тростник, небольшой пятачок каменистой земли - все выглядело как прежде, словно никакой битвы и не было.
Четверо всадников возвращались в замок.
- Мы случайно не заблудимся на обратном пути? - спросил Джим Жиля. Жиль отрицательно покачал головой:
- Нет. Я, конечно, знаю эти места похуже, чем Лизет, и тем более чем волк, который всюду бродит и все видит, но обратный путь сумею найти. Еще минут пятнадцать езды шагом - и мы встретимся с Лизет и Снорлом.
Его расчет оказался удивительно точным. Джим только никак не ожидал, что, когда они доберутся до условленного места, там их уже будут ждать Лизет и Снорл, ведь путь по гребням гор кажется куда более длинным и трудным Сокола на кожаной перчатке Лизет уже не было.
Жиль тоже заметил это.
- Где Серокрылка? - спросил он, подъехав к сестре. - Ты послала ее обратно в замок? Там ей не с кем разговаривать, никто ее не поймет. Они даже не узнают, нашла она нас или...
Лизет покачала головой:
- Серокрылка мне кое-что рассказала, пока мы шли сюда. Онa парила высоко над лесом - ты знаешь, как летают сапсаны...
Джим припомнил, что когда-то читал о сапсанах; они и в самом деле летают очень высоко. Серокрылка, возможно, кружила на высоте двух тысяч футов, а то и больше, разыскивая Лизет.
- ...и увидела отвратительного червя. Этих тварей здесь еще никогда не было. Мы слышали только старинные истории про них. Я послала ее, чтобы она рассмотрела его получше и потом рассказала мне, где он.
Пока Лизет говорила, они ехали рядом. Внезапно Джим натянул поводья и остановил своего коня; остальные тоже машинально остановились.
- Подождите, - сказал Джим, отвечая на их вопросительные взгляды. - Нам лучше оставаться здесь, не так ли? Чтобы она могла нас найти?
Лизет хихикнула:
- Серокрылка разыщет нас где угодно. Не думайте об этом, милорд. Она летает очень высоко и видит на много миль вокруг; даже если внизу пробежит заяц, она может ринуться на него, хотя, конечно, сапсаны, тем более обученные, предпочитают ловить добычу в воздухе. Даже если мы вернемся в замок, прежде чем она найдет нас, она последует за нами, влетит в окно и сядет на свой насест.
- Ты уверена? - с сомнением проговорил Джим, когда они снова тронулись в путь.
- Я? Конечно, уверена. Сокольничие могут потерять свою птицу где-нибудь в лесу. Но Серокрылка и другие птицы и звери, которых я знаю, мне как братья и сестры. Она вернется в замок, если мы приедем туда раньше. В любом случае я смогу поговорить с ней.
- Она права, Джеймс, - сказал Жиль. - Она действительно умеет с ними как-то разговаривать.
- Тогда все в порядке, - кивнул Джим.
- Нам лучше ехать побыстрее, - заметила Лизет. - Камни уже позади, и лошади теперь не собьют копыта.
Они прибавили ходу и поскакали к замку рысью. Обратный путь занял меньше времени, чем предполагал Джим. Возможно, они поехали короткой дорогой. Прошло всего минут пятнадцать, и они остановили коней во внутреннем дворе замка.
Слезая с седла, Джим заметил некоторую странность в поведении Брайена.
Спешившись, Брайен слегка покачнулся и ухватился за луку седла. Лицо его побелело как полотно.
Джим открыл было рот, собираясь спросить Брайена, что с ним, однако Лизет оказалась проворней. Соскочив с коня, она подбежала к Брайену и взяла его под руку.
- Сэр Брайен! Вам плохо? Вас ранили в этой битве?
- Да, похоже, немного задело, - слабым голосом проговорил Брайен и рухнул наземь.
- Помогите! - закричала Лизет, безуспешно пытаясь поднять с земли закованного в латы Брайена. - Надо перенести его в постель и скорее отворить кровь!
- Нет, - решительно возразил Джим. - Никаких кровопусканий! Бережно несите его в нашу комнату! - Он уже отвязывал от седла сверток, который всегда возил с собой.
Жиль и Дэффид подошли к Брайену и подняли его. На помощь им тут же подоспели конюхи, которые должны были позаботиться о лошадях. Шесть человек понесли Брайена в замок. Джим, задержавшись, обернулся к Лизет:
- Извини, но я сам позабочусь о его лечении.
- Конечно, с помощью вашей магии! Только, милорд... поспешите! Боюсь, ему стало еще хуже после подъема на скалу и всей этой дороги!
- Меня беспокоит то же самое! - мрачно проговорил Джим и поспешил в замок.
Они уложили Брайена на кровать в выделенной им комнате и стали снимать с него доспехи; вся одежда рыцаря до ниточки промокла от крови.
- Поднимите его! - рявкнул Джим. Он и сам не ожидал, что его голос прозвучит столь властно; но причиной тому было беспокойство за Брайена, и, к несчастью, все восприняли командный тон Джима как само собой разумеющееся.
Жиль и Дэффид с помощью двух конюхов приподняли Брайена над кроватью, один человек поддерживал его голову. Джим сорвал с кровати покрывала и буквально швырнул их в руки Лизет:
- Отнеси это на кухню и прокипяти; потом как можно скорее высуши.
- Сию минутку, милорд! - кивнула Лизет и выбежала из комнаты с покрывалами в руках.
Тем временем Джим скинул доспехи, которые стесняли его движения. Затем он взял прихваченный с собой сверток, развернул грубую холстину, пропитанную воском, и, достав свой плащ, расстелил его на досках кровати.
- Кладите его на плащ, - скомандовал Джим. - Так, хорошо. Давайте снимем с него всю одежду: ее тоже надо отнести на кухню и прокипятить... Нет, подождите, - сказал он, когда Дэффид начал собирать снятую с Брайена одежду. Брайену вряд ли понравится, если его костюм сядет настолько, что он не сможет втиснуться в него. Ткани в четырнадцатом веке были совсем не те, что в двадцатом, и плохо переносили стирку. - Лучше развесьте на чем-нибудь перед кухонным камином.
Посмотрите, чтобы в швах не осталось блох или вшей. - Джим перевел взгляд на Дэффида и Жиля:
- Кто из вас позаботится об этом?
- Я! - поспешно вызвался Жиль. - Я знаю, кому на кухне можно доверить сушить вещи, чтобы не испортить их.
Он собрал одежду Брайена и покинул комнату бегом, так же как и его сестра.
Поручение старшего по рангу немедленно исполнялось младшим; последний, даже если он был графом, получив приказ от короля, не шел, а бежал его выполнять.