Потом они стали владельцами замка сэра Хьюго де Буа де Маленконтри, поскольку сэр Хьюго, служивший Темным Силам, вынужден был бежать, чтобы спасти свою жизнь. Он перебрался на континент и, очевидно, не имел ни малейшего желания возвращаться.
Джим скоро обнаружил, что четырнадцатый век - отнюдь не ложе из лепестков роз. Чаще он казался ложем из терниев. Однако Энджи чудесным образом умела делать жизнь в замке вполне сносной, используя все самое лучшee, что можно было найти в четырнадцатом веке. Теперь цветы напомнили Джиму об Энджи, и он почувствовал, как соскучился по ней.
Но похоже, ему не суждено вернуться к обещанному сроку. Более того, он снова вступал в борьбу с Темными Силами, не располагая почти никакой магической силой.
Магический кредит, которого некогда хватало на то, чтобы вернуть его вместе с Энджи домой, теперь почти иссяк. Он истратил его, оставшись в этом мире и поселившись в замке сэра Хьюго.
Правда, Джеймсу удалось вернуть часть магического кредита своими действиями во Франции в прошлом году, когда погиб Жиль и они спасли наследного принца Англии. Но это приобретение также свелось к нулю из-за того, что он по необходимости нарушил одно из важнейших правил магов. Поэтому он по-прежнему оставался магом класса D. Теперь он не мог надеяться на возвращение с Энджи в свой двадцатый век, не достигнув класса ААА+, которым обладал Каролинус. Уже не в первый раз Джим подумал о том, какую тяжелую ношу взвалил на плечи Энджи, решив остаться здесь.
Однако теперь оставалось только приложить все силы к скорейшему решению насущных проблем и посрамить Темные Силы, расстроив вдохновленные ими планы шотландского вторжения в Англию.
Джим улегся на подстилку, сшитую в его замке и тщательно оберегаемую от вшей, и завернулся в нее. Подстилка служила ему не только матрасом и подушкой, но и превосходно сохраняла тепло, позволяя спать на холодном каменном полу.
Он закрыл глаза и мысленно написал на внутренней стороне лобной кости заклинание, благодаря которому его астральное тело могло переместиться во время сна на юг Англии - к домику Каролинуса близ Звенящей Воды.
Я В СНОВИДЕНИИ -> ДОМ КАРОЛИНУСА Как обычно в таких случаях, Джим немедленно уснул - и в тот же миг оказался перед маленьким домиком с остроконечной крышей, стоящим на небольшой поляне; вокруг росла невероятно зеленая при дневном свете трава; тут же был бассейн с волшебным фонтаном, и брызги его струй, падая на поверхность пруда, издавали звенящий звук, что и дало этому месту имя Звенящая Вода.
Глава 12
У Звенящей Воды стояла, как всегда, чудесная погода. В голубом небе ярко сияло солнце, легкий теплый ветерок слегка шевелил верхушки деревьев, окружавших поляну; никакого сдвига во времени, очевидно, также не произошло.
Джим направился к двери домика по дорожке, покрытой гравием.
Слой гравия казался удивительно ровным, хотя его никто никогда не выравнивал. И тут магия. В последнее время, навещая Каролинуса, Джим заставал своего наставника в дурном расположении духа; впрочем, плохое настроение вообще покидало мага в основном лишь в критических ситуациях. Джим уже убедился, что на самом деле Каролинус добрый и мягкий человек, но, зная его характер, постарался постучать к нему в дверь как можно тише; он почти поскребся.
- Приема сурков сегодня нет! - отозвался изнутри сердитый голос Каролинуса.
Джим постучал снова, на этот раз посильнее.
- Это я, Джим Эккерт! - крикнул он. Только Каролинус знал его настоящее имя.
Через некоторое время дверь приоткрылась, и голова Каролинуса высунулась наружу.
- Да, это ты, - подтвердил Каролинус тоном, выражавшим все, что угодно, только не радость. - В чем дело?
- Все та же проблема с Темными Силами. Мне нужен совет. Можно войти?
- Нет-нет! - поспешно возразил Каролинус - Оставайся тут. Я сейчас сам выйду.
Он вышел и закрыл за собой дверь, потом снова приоткрыл ее и заглянул внутрь.
- Дорогая, я мигом обернусь, - проворковал он; Джим никогда прежде не слышал, чтобы маг говорил таким голосом. - Потерпи еще чуть-чуть.
Он опять закрыл было дверь, но передумал и опять просунул голову внутрь:
- Выпей мадеры, дорогая. Это поможет тебе расслабиться. Бутылка и стаканы на столе прямо перед тобой.
Затем он плотно прикрыл дверь и повернулся Джиму:
- Ну? Ты видишь: я занят!
Джим уже достаточно хорошо знал Каролинуса, бы не обижаться на такой прием. Каролинус никогда не отличался учтивыми манерами. Он рявкал на всех, даже на департамент Аудиторства, перед которым Джим, как и другие, инстинктивно трепетал.
- Шотландия готовит вторжение в Англию на французские деньги, - сообщил Джим, стараясь избегать многословия. - Они намерены использовать полых людей в качестве ударной силы...
- Да-да. Я уже все знаю. Давай о главном. В чем проблема?
- На этот раз Темные Силы приобрели действительно Сильных союзников, торопливо заговорил Джим. - Полые люди способны напугать и убить очень многих; шотландские войска, следуя за ними, могут продвинуться далеко в глубь страны.
Затем предполагается высадка французов на юге Англии. Но, по мнению нашего друга из Шотландии, французы никогда не держали своих обещаний, и на сей раз ничего не изменится. - Он перевел Дыхание и продолжил:
- В результате погибнет масса народу и с шотландской, и с английской стороны; в концов шотландская армия будет окружена и уничтожена превосходящими силами англичан, у которых есть лучники вроде Дэффида ап Хайвела. Тебе бы, наверно, следовало подумать об этом, потому что, если французские войска все-таки высадятся, они, вероятно, придут и сюда.
- Я бы им не советовал! - проговорил Каролинус, и его борода ощетинилась.
Потом он добавил спокойным, задумчивым голосом:
- Но ты прав. Они могут опустошить всю округу. Им очень хочется новых земель, как и Вильгельму Завоевателю с его войском, который явился двадцатого сентября тысяча шестьдесят шестого года от Рождества Христова. Других целей у захватчиков теперь не бывает, если не считать шотландцев: им нужна не земля, а добыча.
- Шотландцы тоже хотят защитить свои дома, - заметил Джим. - Если Англия будет захвачена, то же самое грозит и Уэльсу с Шотландией.
- Верно, - согласился Каролинус. - Да, ты прав. Похоже, у Темных Сил на этот раз и в самом деле сильный союзник. А ты, как я понимаю, растерялся и не знаешь, что делать?
- Ну, не совсем растерялся, - осторожно ответил Джим. - У меня есть один план, но для его осуществления нужна магия. А ты ведь знаешь, мои резервы не велики...
- Слушай, - перебил Каролинус. - Я никоим образом не могу предоставить тебе свой магический кредит. В прошлом году Департамент Аудиторства обрушился на меня за то, что я помог тебе, когда ты спасал - как там звали этого парня? принца Эдварда.
- О, у меня и в мыслях не было опять просить у тебя кредит, - заверил его Джим.
- Вот и прекрасно! Департамент Аудиторства хорошо знает свое дело. То количество магической силы, которое ты от меня получил, - видишь ли, такие вещи простительны в одних случаях и непростительны в других, - капля в море по сравнению с общим кредитом всех магов. Суммарный уровень в результате практически не изменился. Но они совершенно справедливо полагают - и я их нисколько не осуждаю, - что если мне будет позволено делать это для тебя, то и другие маги повсеместно начнут делать то же для своих учеников или других магов, послабее; тогда вся система расчетов, основанная на учете резервов каждого индивидуума, просто распадется. А это, в свою очередь, приведет к разрушению структуры, благодаря которой поддерживается равновесие в данной вселенной.
- Повторяю, - сказал Джим, тоже уже с некоторым раздражением, - я не собираюсь просить у тебя новый кредит. Мне нужен только твой совет. Я хочу знать, хватит ли моего кредита, чтобы осуществить мой план.
- О? Ну что ж, в таком случае... продолжай. Я слушаю!
- Сначала я хотел бы рассказать тебе о своем плане и узнать твое мнение.
Шотландский король посылает одного из своих людей с деньгами к полым людям, чтобы убедить их принять участие в войне против Англии. Я хочу с помощью магии приобрести внешность этого человека и занять его место. Как ты считаешь, могу я себе это позволить?
- Это? - Каролинус нахмурился, но лишь слегка. - Пожалуй, это не нанесет особого ущерба твоему кредиту.
- По правде говоря, - признался Джим, - я пока больше ничего не придумал.
Основная идея в том, чтобы самому отвезти деньги полым людям и встретиться с их предводителями; таким образом я смогу узнать точно, сколько их и что на самом деле они могут. А потом я надеюсь окружить их силами людей из приграничных областей, возможно, еще помогут маленькие люди...
- Да-да. - Каролинус неожиданно мягко улыбнулся. - Маленькие люди. Они по-прежнему живут там, столетие за столетием, да? В самом деле, славный народ.