- Они рассказывали мне. Но вернемся к моему плану. Главное - собрать полых людей в одном месте, чтобы уничтожить их всех сразу. Если мы сможем сделать это прежде, чем шотландская армия будет готова к выступлению, то она лишится своей главной ударной силы. Ведь шотландский король рассчитывает прежде всего на панику, которую вызовут полые люди одним своим видом.
- Да уж, - пробормотал Каролину с, задумчиво теребя свою козлиную бороду.
- Знать и духовенство, возможно, будут способны вступить в бой, но простые англичане, скорее всего, разбегутся, как кролики, едва увидят меч, который движется сам по себе.
- Вот именно, - кивнул Джим. - Так что же ты думаешь о моем плане? Как ты сказал, у меня хватит магической силы, чтобы принять облик посланника шотландского двора.
- Гм. Весьма претенциозный план. Тебе, конечно, известно - да, вижу, известно, - что убить их надо сразу всех до одного? Да-да. Но как ты сможешь обеспечить их полное уничтожение?
- Точно не знаю, - признался Джим. - Но кое-какие идеи у меня есть. Я надеюсь, что Геррак де Мер сможет поднять людей с Границы, да еще помогут маленькие люди... Вместе мы, наверное, справимся.
- И для этого тебе снова понадобится магия? - спросил Каролинус.
- Об этом я не думал. О! Что, если воспользоваться тем трюком с ветками на шапках, благодаря которому люди становятся незаметными? Я так делал во Франции.
Практически то же самое, что стать невидимыми.
- Практически то же самое, что стать невидимыми, - повторил Каролинус. Еще бы! Вижу, аппетиты у тебя растут. Конечно, сделать одного человека невидимым с помощью магии - это безделица.
- Безделица? - удивился Джим.
- Пустяк, - любезно пояснил Каролинус.
- О, я знаю, что значит это слово... - начал Джим.
- Если ты не возражаешь, я закончу! - рассердился Каролинус. - Я хотел сказать: безделица, когда речь идет об одном человеке. Но я подозреваю, что ты замыслил сделать невидимой всю армию людей с Границы да еще и маленьких людей.
Это уж слишком.
- У меня не хватит магической силы? - Мы можем справиться у Департамента Аудиторства, если хочешь. Но я уверен, что на это твоего кредита никак не хватит.
- На сколько людей могло бы хватить - чтобы оставалось еще немного на крайний случай? - спросил Джим.
- Ну, если на короткое время, - Каролинус нахмурился, - и если твоя магия будет использоваться для маскировки, скажем, двадцати человек.
- Хм, - мрачно пробормотал Джим.
- Знаю, что тяжело, мой мальчик. Но путь мага легким не бывает. Надо принимать и сладкое, и горькое, а если сладкого совсем нет, придется привыкать к горькому.
- Да, - сказал Джим.
- Если это все, что ты хотел узнать, мне пора возвращаться в дом. Каролинус с веселым видом повернулся к своей двери. - А то бедная дриадочка подумает, будто я покинул ее навсегда.
- Что с ней случилось? - поинтересовался Джим.
- О, неудачная встреча с водяным троллем, - ответил Каролинус, полуобернувшись. - Они оба стихийные духи, как тебе известно, но принадлежат к разным классам. Я уже однажды объяснял тебе, что только люди способны по-настоящему пользоваться магией. У стихийных духов есть только врожденные способности. Но водяные тролли обычно сильнее дриад, и при определенных обстоятельствах их преимущество может оказаться опасным для слабой стороны, что и случилось с маленькой дриадочкой. Вылечить ее не труднее, чем привести в порядок крыло бабочки. Только бы она позволила себя лечить. Ведь для нее это все равно что удаление аппендикса без наркоза для тебя.
Джим ахнул. Конечно, если бы аппендикс в таких условиях удаляли сэру Брайену, он бы, возможно, только побледнел; но самого Джима пришлось бы крепко привязать к столу - и даже тогда он орал бы во всю глотку.
- Ну-ну, - усмехнулся Каролинус. - Это не так страшно, как тебе кажется.
Есть разные способы приводить дриад и прочие подобные существа в нормальное состояние. Один метод особенно хорошо действует, так что и без всякой анестезии она будет чувствовать себя превосходно. - О? И в чем же он состоит? - спросил Джим.
- Занимайся своим делом! - резко оборвал Каролинус. - Ты должен подняться по меньшей мере еще на два класса, прежде чем узнаешь о таких вещах. Пока просто прими на веру, что я умею это делать - и сделаю наилучшим образом, как бы там ни было. А теперь прощай! - Он решительно повернулся и направился к двери.
- Подожди! - крикнул Джим.
- Что еще? - проворчал Каролинус, снова обернувшись и уже взявшись за ручку двери.
- Я не спросил тебя про червя.
- Какого еще червя?
- На территории полых людей в Чевиот-Хиллэ появился червь. Но я справлялся у Департамента Аудиторства, и похоже, самих Темных Сил в тех краях нет. Что значит - червь без Темных Сил?
Каролинус нахмурился и отпустил дверную ручку.
- Червь, и никакого локуса Темных Сил? - переспросил он.
- Именно так, хотя я и не совсем понимаю, что ты имеешь в виду под словом "локус".
- Локус, - педантично пояснил Каролинус, - означает место или местонахождение. Скажем, точка на прямой определяется одной координатой...
- Я знаю, что значит это слово! - перебил Джим. Его всегда раздражало, когда Каролинус будто забывал про образование, и довольно неплохое, полученное Джимом в двадцатом веке его собственного мира. - Я не понимаю, в каком смысле ты употребляешь его.
- Я употребляю его в смысле точки концентрации, - сухо сообщил Каролинус.
- Темные Силы устанавливают локус, - например, небезызвестную тебе Презренную Башню - и, установив его, размещают вокруг своих особых помощников, чтобы те опустошали или, наоборот, защищали выбранное место или точку.
- Что же будет опустошать или защищать червь в Чевиот-Хиллз, если там нет Темных Сил?
Каролинус пристально посмотрел на Джима. Прошло некоторое время, прежде чем он заговорил снова:
- Не знаю, мой мальчик. Просто не знаю. Я никогда не слышал ничего подобного. Я даже не представляю себе, откуда там взялся червь. Темные Силы не могли просто оставить где-то червя. Обычно они создают таких тварей после того, как выберут локус, а когда локус ликвидируется, твари исчезают. Больше мне ничего не известно. Ты запрашивал Департамент Аудиторства?
- Нет. Ты же их знаешь. Не думаю, чтобы они сказали мне что-нибудь. Внезапно у Джима мелькнула мысль. - Может быть, тебе Департамент Аудиторства скажет больше? - спросил он.
Каролинус отрицательно покачал головой:
- Конечно, я иногда разговариваю с ним довольно резко и имею на то полное право, как маг, располагающий одним из самых значительных кредитов. Но это не дает мне особых преимуществ. Любому магу Департамент Аудиторства скажет то же, что и тебе. Будь доволен и таким ответом. Но, Джим... - Он внезапно умолк, потом продолжил более озабоченным тоном:
- Тебе обязательно, и как можно скорее, нужно выяснить все об этом черве почему он там, какое отношение имеет к происходящему. Мне он не нравится, совсем не нравится. Если Темные Силы изменяют своим привычкам - да, меня это ничуть не радует. Дело вовсе не в этом глупом вторжении. Сосредоточься в первую очередь на том, чтобы выяснить, почему там появился червь!
- Хорошо, - кивнул Джим. - Я и сам собирался выяснить. Но раз ты считаешь, что это так серьезно, я приложу все силы.
- Вот и хорошо. Благослови тебя Господь, мой мальчик. - Каролинус снова взялся за ручку двери. - А теперь мне и в самом деле пора идти. Извини, но я тебе больше ничем не могу помочь. Ты явился из другого мира - в этом вся твоя беда. Потому-то тебе и приходится сталкиваться с такими противниками, с которыми обычно имеют дело маги более высокого класса. Учитель должен помогать ученику. Но в данном случае у меня связаны руки.