- Полагаю, тебе уже известно, - презрительно проговорил он, обращаясь к фигуре в доспехах, - чего ждет король Шотландии. Я прибыл прямо от него со специальным посланием. Мы, конечно же, должны позаботиться о том, чтобы обе стороны получили прибыль от сделки; вы - свою... - Он с надменным видом помолчал. - А мы, разумеется, свою. Поэтому оплата будет выдана по частям. Ваше дело - начать вторжение в Англию и посеять среди англичан как можно больше страха; когда шотландская армия наконец нагонит вас, ваша работа будет считаться выполненной. Так мы понимаем наше соглашение. Надеюсь, вы понимаете его так же?
- Так-так, клянусь Митрой <Митра - персидский бог. Культ Митры, отделившийся от зороастризма возник примерно в V в. до н.э.; в эпоху позней античности был весьма распространен в римской армии, особенно среди низших чинов.>! - проворчал полый человек в доспехах. - А теперь открывай свой сундук.
- Одну минутку. - Джим поднял руку. - Ты согласился очень быстро, даже не дослушав меня до конца. Окончательно мы будем в расчете после того, как шотландская армия нагонит нас. Это тебя устраивает?
- Устраивает. Но я еще не слышал, как звенит ваше золото.
- Еще минутку, - сказал Джим.
Дэффид встал и потянулся, подняв руки над головой. Опуская руки, он снял с плеча свой лук и с рассеянным видом оттянул тетиву.
Дэффид будто сам не замечал, что делает. Однако его левая рука держала натянутый лук, а правая зацепилась большим пальцем за пояс прямо над открытым колчаном, полным стрел.
- Мой человек - лучник, - сообщил Джим. - Я взял его из одного здешнего замка. Он неплохой парень, но очень любит забавляться своим луком и стрелами.
Можешь себе представить? Он способен достать и пустить стрелу в любого из вас, прежде чем вы успеете пошевелиться. И поверишь ли, на таком расстоянии стрела из этого ужасного английского лука пронзит твои доспехи, словно они и не железные вовсе.
- Ты угрожаешь мне? - прорычала фигура в доспехах.
- Я? Угрожаю тебе? Никоим образом, - возразил Джим. - Просто веду учтивую беседу, как водится между нами, лордами, не так ли? Хотя у людей низшего сословия манеры грубее.
- Пора показывать золото, - проговорил лорд Эшан.
Однако в его требовании уже не было прежней уверенности. Его шлем повернулся к Дэффиду, который взял на пробу одну стрелу из колчана и медленно передвигал ее туда-сюда по тетиве.
Эшан продолжал:
- Может, ты их не видишь, но здесь нас больше двадцати человек. Один лучник, каким бы он ни был, не успеет перестрелять нас всех, скорее мы порубим вас обоих на части!
- Конечно, нет! Нет, нет, даже если у нас и возникнет такая мысль, Дэффид ограничится только тобой.
- Я не боюсь тебя. Если ты убьешь меня, то через сорок восемь часов я снова буду жив!
- А тем временем предводителем полых людей станет кто-то другой, - заметил Джим, лениво оглядывая лагерь. - Может такое случиться?
- Нет, не может! - закричал Эшан. Но в его голосе не чувствовалось особой уверенности. После небольшой паузы он продолжил:
- Ладно, выкладывай, что ты еще хотел сказать. Потом перейдем к делу.
- Ну что же, - с деланной неуверенностью проговорил Джим. - Может быть, мы в самом деле для начала откроем сундук.
Стоявшие за Эшаном полые люди не стали дожидаться разрешения. Они бросились к вьючной лошади. Джим услышал, как сундук упал на землю и в нем что-то звякнуло. Очевидно, веревки, на которых он держался, перерезали.
- Напрасно они перерезали веревки, - сказал Джим. - Этот сундук еще понадобится нам, чтобы перевезти остальное золото.
- Он почти пуст! - завопил один из полых людей за спиной у Джима. - Эшан, тут только горсть монет на дне! Этого не хватит даже нам, не говоря уже об остальных!
- Что ты сказал? - Эшан поднялся, гремя своими доспехами, и Джим тоже быстро встал.
- Что это значит, Эшан? - снова завопил тот же голoc. - Ведь это ты всех подговорил! Здесь денег не больше, чем мы могли бы взять за один раз с проезжих!
- Клянусь мощами святого Петра, - лениво произнес Джим. - Вы, полые люди, слишком торопитесь с заключениями. Кое-кто считает, что вы народ не слишком надежный и что мы были бы дураками, если бы поверили вам. Тем не менее наш король решился на это. Мне нужно еще кое-что сказать, а ты лучше послушай.
- Эй вы, там! - окликнул Эшан. - Нам нужны деньги, не так ли? Вернитесь сюда - все. Послушаем, что он скажет, и если его слова нас не устроят, мы знаем, что делать!
- А на случай, если кто-то из вас задержится за нашими спинами и притаится, - продолжал Джим, сгоняя платком муху, севшую ему на колено, - я должен предупредить: там в лесу еще один мой друг внимательно следит за всем, что здесь происходит. Если кто-нибудь попытается незаметно подкрасться сзади к Дэффиду или ко мне, нас мгновенно предупредят.
Эшан снова грязно выругался.
- Ты лжешь! - в бешенстве заорал он. - Мы знаем эти леса. Мы видели, как вы подъезжали, и наблюдали за вами. Вас все время было только двое.
- Вот тут вы заблуждаетесь, - возразил Джим. Он повысил голос:
- Он заблуждается? Друг мой, ты ведь здесь и наблюдаешь за нами?
- Я здесь, - отозвался хрипловатый голос где-то совсем рядом.
В толпе полых людей, стоявших за спиной своего главаря, послышался ропот.
Джим услышал, как один из них с беспокойством проговорил:
- Это был голос волка.
- Вы привели волка? - спросил Эшан у Джима - Святые апостолы! Твоим вопросам нет конца! Давай-ка перейдем к делу и обсудим, как вам получить остальные деньги. Ты готов выслушать наши условия?
- Чего же, по-вашему, я еще жду, с тех пор как вы сели? - проворчал Эшан.
- Да, именно это мы хотим услышать. И побыстрее!
- Что касается быстроты, - Джим не изменил тона и еще раз изящно понюхал свой платок, - я не меньше твоего хотел бы покончить с этим разговором и избавиться от невыносимого зловония. Так вот, все очень просто. Я выбрал одно место; оно изображено на карте, которую я тебе сейчас дам... - Джим достал лоскут белой материи с нарисованной на нем углем грубой картой Чевиот-Хиллз и положил его на землю перед Эшаном. - Раз ты так хорошо знаешь здешние леса, то, конечно, без труда найдешь это место. И когда вы туда доберетесь, чтобы вам не ошибиться, там будет флаг: обычная палка с привязанной к ней белой тряпкой. Ты слушаешь?
Джим взглянул на Эшана.
- Да-да! - ответил тот. - Продолжай.
- Отлично. Кроме того, ты узнаешь это место. С двух сторон оно окружено скалами, и еще там есть выступ, на котором будем находиться мы с тобой, милорд Эшан, чтобы нам было удобнее наблюдать за раздачей золота всем полым людям.
Потому что, как ты понимаешь, мы не можем тебе доверять и хотим, чтобы каждый сам получил свою долю. - Джим снова сделал паузу, желая подчеркнуть свои последние слова. Эшан ничего не сказал, и Джим продолжил:
- Итак, ты, я и Дэффид - а может, и еще кое-кто - будем стоять на этом выступе, и каждый из полых людей подойдет к нам за своей долей, которая будет составлять одну четверть причитающегося ему золота. Остальные три четверти, как я уже сказал, вы получите, когда шотландская армия догонит вас на английской территории, если вы справитесь со своей задачей. Согласен ли ты с этими условиями?
- Да, черт бы тебя побрал! Продолжай! - прорычал Эшан.
- Тогда через десять дней мы должны встретиться этом месте, которое показано на карте; пусть придут все полые люди, желающие участвовать в предприятии. Я постараюсь приехать не позднее утра, хотя могу задержатся до полуночи. Но каждый полый человек, если он желает принять участие в набеге, к этому моменту должен быть там. Тот, кто придет после меня, не будет принят и не получит золота.
- Чтоб твою могилу изгадили ослы! Последнее условие нам не подходит!