Его лицо походило на трагическую маску.
- Брайен! Что случилось? - взволнованно спросил Джим.
Тот положил руку на плечо Джима:
- Джеймс, я влюблен.
- Ну конечно, - в недоумении пробормотал Джим, - леди Геронда Изабель де Шане вполне достойна любви. Почему это тебя так беспокоит?
- Но я люблю не ее... теперь.
- Тогда кого же? - удивился Джим, и вдруг у него возникло ужасное подозрение:
- Уж не...
- Да, - ответил Брайен, не ожидая, пока Джим договорит. - Этого ангела среди смертных, Лизет де Мер.
- Брайен, неужели ты серьезно?
- Так говорит моя душа. - Брайен положил ладонь на то место, где, по его мнению, полагалось быть сердцу.
На несколько секунд Джим утратил дар речи. Никогда еще он не видел Брайена Невилл-Смита в таком состоянии. Более того, он никогда прежде не слышал, чтобы средневековые люди так серьезно говорили о любви. Этим словом иногда играли в учтивых беседах, его употребляли менестрели, но обычно никто, за редкими исключениями вроде Геррака, не воспринимал его всерьез. И на тебе, Брайен, казалось, готов упасть в обморок от переполнявших его чувств.
- Но... - Джим запнулся. Он просто не знал, что сказать. - Ведь ты дал клятву леди де Шане.
Брайен опустил глаза:
- Увы.
- Увы? - повторил Джим. - Брайен, мы с тобой знакомы около двух лет. Ты мой лучший друг, в каких только переделках нам не довелось побывать; и мне казалось, что все это время ты горячо и глубоко любил Геронду Изабель де Шане.
Брайен тяжело вздохнул:
- Да и мне так казалось. Не окажись я здесь, я бы, наверное, так и думал до сих пор. Она в самом деле прекрасная леди, и я пользовался ее благосклонностью все эти годы, с тех пор как ее отец отправился в Святую Землю.
Но все-таки в сравнении с Лизет де Мер она не более чем свечка в сравнении со звездой.
Джим старался собраться с мыслями:
- Когда ты полюбил Лизет?
- Как только увидел ее.
- Но ты говоришь мне об этом только сейчас. Почему?
Брайен снова понурился:
- Я не хотел признаваться самому себе, пока не увидел, как она любезничает с этим попугаем шотландского двора. О, я знаю, что это всего-навсего игра она сама мне сказала, когда я наконец решился поведать ей о своей любви. Но все равно...
- Что она сказала, когда ты поведал ей о своей любви?
- Она засмеялась, - горестно проговорил Брайен. - Засмеялась.
- Вероятно, она пыталась вежливо отклонить твои чувства, превратив все в шутку, - безжалостно заметил Джим.
- Я нисколько не сомневаюсь, что ее намерения были именно таковы. Потому что, помимо всех прочих добродетелей, она наделена ангельской добротой и милосердием. И к тому же она знала, что я знал, что моей любви к ней не суждено стать взаимной.
- Ты знал это? И все равно сказал ей?
- Я должен был сказать, иначе бы не выдержал! Может быть, я пронзил бы мечом этого Мак-Дугала, хотя он не настоящий соперник.
- М-да... А почему ты так уверен, что твоей любви не суждено стать взаимной?
- Как же иначе? Ведь она из благородной семьи и честная девушка. Как ты сам сказал, я дал клятву верности леди Геронде Изабель де Шане. Я поклялся своей честью. И поскольку я тоже честный человек, когда-нибудь я вернусь и женюсь на ней - но сделаю это, зная, что расстался с той единственной, которую действительно любил, с Лизет.
Наступило молчание. Джим думал, что сказать. Брайен же, очевидно, в словах не нуждался.
- Люди иногда не женятся на тех, кому они давали клятву, - сказал Джим.
- Только не благородные люди, - возразил Брайен, гордо выпрямившись. Нет! Я связан словом. Слово дворянина и христианина не может быть нарушено никогда!
- А каково же будет леди де Шане, если она узнает о твоей любви к Лизет?
- О, она, конечно, узнает. Мой долг сказать ей об этом.
- Брайен! - воскликнул Джим, закрыв глаза и схватившись за виски; он даже не думал, что способен на такой театральный жест. Однако сейчас, как ни странно, он не только удался на славу, но и принес временное облегчение. Любой ценой, говорил он себе, нужно уговорить Брайена, чтобы он выбросил из головы эту чушь. - Подумал ли ты о том, как несчастна будет леди де Шане, если узнает, что ты женишься на ней не по любви, а только из чувства долга?
- Да, она, конечно, будет несчастна. Но как честный человек могу ли я промолчать? И опять же как честный человек я должен вступить с ней в брак и навсегда расстаться с Лизет.
- Послушай, Брайен, - начал Джим и замолчал, не зная, в какой форме выразить свою мысль.
- Да, Джеймс? - Брайен взглянул на него.
- Послушай, Брайен, какого цвета волосы у леди Лизет? - Джим старался говорить по возможности рассудительно.
- Светлые, - ответил слегка удивленный Брайен. - Ты ведь сам видел.
- Да. Я просто хотел убедиться, что ты тоже заметил. А теперь скажи мне, какого цвета волосы у леди Геронды Изабель де Шане?
- Ну, тоже светлые. К чему ты клонишь, Джеймс?
- Одну минуту... Ответь мне сначала, леди де Шане высокого или невысокого роста - для женщины?
- Невысокого. Но...
- А леди Лизет де Мер - высокая или невысокая?