-Которая? - спросил он.
-Ну, та, на которую я смотрю, - девушка показала пальцем. - А есть разница?
Парень перегнулся через перила.
-Конечно. Цвет зависит от примесей, глубины, от дна, от температуры и от погоды. И ещё от многих мелочей. Но я думаю, что вода сама по себе сине-серо-зелёная. Не учитывая световые эффекты.
-Возможно, - она перевернулась на спину, прикрываясь рукой от яркого солнца. - Хорошо здесь... Мне всегда нравилось на Земле. А ты раньше здесь бывал?
-Давно, ещё во времена динозавров... Тогда то я и познакомился с Грр-ры, имя он прорычал.
-А он был кто? - полюбопытствовала девушка.
-Динозавр, натурально. А ты как думала?
Она засмеялась.
-Да ладно, тебе, Дракоша. Неужто ты хочешь сказать, что динозавры были разумными?!!
Cкрестив ноги, Дракон уселся на пол, и насмешливо посмотрел на девушку из под широких полей шляпы. Глаза, единственное, что он позволял себе сохранить настоящего, не желая показываться на Земле в своём истинном облике, и то, если они оставались наедине. Как сейчас, одни посреди океана. Тёмные, как глубокий омут, с золотыми брызгами на спокойной поверхности - нечеловеческие глаза хищного зверя.
-Не считай свой род венцом творения. Их сделали разумными. Один мой родич поставил на этой планете небольшой эксперимент. Он смоделировал общество, в котором ценилась сила. Физическая.
-Как же они жили? - ужаснулась ЛАура.
-Боролись за место под солнцем, - Дракон пожал плечами. - Выживали сильные и умные, а создатель выводил новые виды, которые тоже включались в войну. Насколько мне известно, главной задачей перед своими творениями он поставил выживание... и вы, их далёкие потомки, до сих пор выполняете его программу.
ЛАура пропустила мимо ушей шпильку про потомков, решив сначала разобраться с динозаврами.
-Но разве постоянная война не бесперспективна? Они же не могли создать общество, законы...
-Разве это определяет цивилизацию? Но ты права, и даже мой родич понял, что в таких условиях, когда каждый сам за себя, общества не получится. И забросил свои игрушки в дальний угол, отошёл от дел и занялся созерцанием своего творения. Верь, не верь, но постепенно динозавры успокоились, стали налаживать связь. Тому же моему другу-тиранозавру... ты его видела, я принимал его облик в приюте... так вот ему неоднократно случалось беседовать с соседом-трицератопсом, и он находил его приятным и остроумным собеседником. Ещё немного, и у них всё бы вышло, но помешала трагическая случайность. Они все вымерли.
-А от чего вымерли динозавры? - спросила ЛАура.
-Понимая, что эксперимент может не удаться, создатель решил подстраховаться, и вложил в свои творения программу самоуничтожения. Не думаю, что он действительно хотел их уничтожить... По слухам, когда он умирал, то просто по неосторожности прихватил их с собой.
-А как же комета, похолодание? - глаза девушки изумлённо расширились. Перед ней сидел обычный парень, с виду полная деревенщина, и спокойно, с лёгким сожалением, рассуждал о гибели целой цивилизации. Даже зная его так, как знала она, выглядело весьма эффектно.
-Катастрофа действительно была. Предчувствуя смерть, родич отодвинулся подальше, но не рассчитал силы взрыва, и часть его энергетического ядра задела Землю.
-Как просто. Жаль.
Ящер добродушно улыбнулся.
-Не жалей. Если мне не изменяет память, то они уже пришли к согласию, что друзей динозавров есть нехорошо... и собирались заняться разведением млекопитающих. Как питания для хищных ящеров. Подумай, где бы ты была, если бы динозавры не вымерли.
-Наверно, когда бы они поняли, что люди разумны, то придумали бы что-то ещё... - неуверенно предложила девушка.
-Нисколько, - Ящер ослепительно оскалился, но без его собственных клыков эффект был уже не тот. - Не забывай, что в те времена ВСЕ живые существа обладали разумом. Даже растения и насекомые. Но динозавры отказывались воспринимать их как братьев по разуму, считая их слишком незначительными и слабыми.
Девушка вздохнула.
-Так поступают многие люди, по отношению даже к собственным родственникам.
-И именно поэтому я думаю, что эксперимент удался, показав, что подобное общество может выжить и развиваться.
ЛАура резко обернулась, сощурившись против яркого солнца, оценивающе смерила его взглядом. Она обнаружила, что ей трудно угадать в крепко сбитой фигуре юноши прежнего, и до боли знакомого, чешуйчатого ящера. Его новый облик сбивал её с толку и раздражал.
-Ты всё время намекаешь, что мы произошли от динозавров. Интересно, почему?
-Так ведь изначально планета заселялась именно динозаврами. Но на всякий случай, в центр Земли он вделал генератор мутаций. Эволюция организмов и была вызвана его излучением. Кстати, машина работает до сих пор, правда, не так интенсивно...
-Именно поэтому новые виды и не возникают, как грибы после дождя, догадалась ЛАура.
-Именно! - он поднял голову, прислушиваясь. - К нам летит планетолёт. Одевайся, насколько я знаю мораль твоего общества, молодой девушке не пристало появляться голой перед полицией. У тебя есть час.
-Зачем мне столько времени? - удивилась ЛАура, с удовольствием потягиваясь. Она любовно окинула взглядом своё тело, загорелое, упругое. Даже жуткие шрамы не портили её фигуру, и хотя Дракон однажды заявил, что может свести их в одно мгновение, девушка не спешила воспользоваться его услугами. Что её - то её, от себя не убежишь.
-Они везут тебе повестку в суд. Стоит постараться, хотя бы ради хорошего впечатления.
-Ради судьи? Да он старый развратник, лучше я заявлюсь в своём натуральном виде, - она озорно показала ему язык. - И в ожерелье. Будет большой переполох в прессе.
Дракон расхохотался, и смеялся до тех пор, пока над яхтой не завис военный планетолёт. Из него на борт яхточки выпрыгнул Венька и незнакомый ей человек в форме генерала. Пока телохранители ЛАуры томились за решёткой - суд не разрешил отпустить их под залог, даже учитывая добровольную явку с повинной, охраной молодой владелицы Трилистника занималась военная полиция - наземный корпус космофлота, где служили заслуженные ветераны и звездолётчики, списанные на планету. А за самой полицией присматривал Рихад, более всего опасавшийся предательства. ЛАура же не доверяла никому, кроме Тёмного Дракона.
-Всё готово к балу, принцесса! - лихо отрапортовал Венька. - Тыква начищена, мыши накормлены, башмаки отлакированы.
ЛАура, не выдержав удивлённого взгляда генерала, фыркнула. Иногда Венька вворачивал в разговор фразочки и похлеще, наследие совместных детских игр.
-Отец ждёт нас в суде, вместе с Хенки и адвокатом Трилистника на Земле, вряд ли ты его помнишь - Ван Сорен редко покидает свою контору.
-А ребята? - она имела в виду тех работников Трилистника и часть экипажа Сверкающего Лотоса, которые не пожелали ждать окончания судебного слушания на звездолете, припаркованным на Луне. Все они уже два месяца, пока дело пробивали через инстанции до Высшего суда, жили в Метрополии, в арендованной Трилистником четырёхзвёздочной гостинице, на свои заработки они вряд ли смогли бы позволить себе такую роскошь. В целях экономии Рихад даже предлагал согласиться на суд низшей инстанции, но девушка не согласилась. Решения Высшего Суда считались окончательными, а ЛАура желала сразу избавиться от любых попыток продолжить судебное разбирательство.
-Все ещё в гостинице. Они собираются ждать окончания заседания возле суда, генерал прокашлялся, и Венька, словно очнувшись, хлопнул себя по лбу. - Ах, да! Позволь представить тебе генерала Смита.
Военный вежливо пожал протянутую ладошку.
-Мы должны торопиться, чтобы не выбиться из графика. Планетолёт доставит вас на нашу базу в столице, откуда вас на бронированной машине отвезут прямо в суд. Как видите, мы позаботились о вашей безопасности...
ЛАура, не спускавшая глаз с Дракона, заметила, как ящер чуть качнул головой. Ему не понравилось предложение генерала, да и саму ЛАуру обещание безопасности не вдохновило. Когда о ней подобным образом позаботились в последний раз, она на долгих четыре года угодила в приют.
-Нет, так не пойдёт. Я хочу перед заседанием заглянуть к ребятам, а там... может они сами проводят меня до суда, всего три квартала.
У генерала Смита выражение лица было, точно он лимон разжевал, а теперь пытается его проглотить.
-Но... - промычал он.