-Я буду внимательней, - пообещал паренёк, сбивший жреца. Остальные согласно зашумели, посмеиваясь над неуклюжим товарищем.
-Да, - кивнул жрец, и точно этого и ожидавшие, дети унеслись прочь.
ЛАура недоумённо нахмурилась. Может быть у нойе не принято извиняться? Надо спросить... у Дракона. Впрочем, если ящер приложил лапу к культуре нойе... Тёмный Дракон никогда не сожалел о своих поступках, а извиняться просто не умел.
Девушка сбавила темп, и теперь жрец легко поспевал за нею.
-Так как насчёт истины? - настойчиво поинтересовалась она.
-Ха! Истина... я никого не учу. Глаза есть у всех, а способность видеть появляется, только если захотеть увидеть... что-то! Я могу показать дорогу, но не научить ходить, - он остановился. - Мы пришли.
ЛАура, неожиданно оробев, вгляделась в белоснежный, лаково поблёскивающий узор, окаймлявший вход в пещеру Белых. Ну, в конце концов, она сама этого хотела. Глубоко вдохнув, она решительно зашагала вперёд.
Жрец не отрывал от неё взгляда, пока девушку не скрыл поворот туннеля.
-Красивая, - тихий свистящий шёпот обрушился на него громовым ударом.
-Господин! - юноша подскочил от испуга, так незаметно, даже ненавязчиво появился ящер в этот раз.
-Но ты же понимаешь... - Дракон не смотрел на жреца, но его широкий оскал определённо предназначался нойе.
-Да я так... и вообще, я женат, мне от предыдущего жреца неплохой гарем остался, - в смятении зачастил молодой жрец.
Ящер хмыкнул.
-Вот именно, - и он смерил покрасневшего юношу многозначительным взглядом. Вот именно.
Внутри жилая пещера, как и общая, освещалась лужицами стекла в глиняном потолке, но не горячими желто-оранжевыми, а спокойными, по-домашнему уютными травянисто-зелёными. Изумрудный полумрак напомнил ЛАуре джунгли, наверное, нойе чувствовали себя здесь как дома в родном лесу.
Нойе, неспешно обустраивающиеся в пещере, не обращали на неё внимания. Девушка даже не возражала бы, поинтересуйся кто, что она здесь делает. Может, дорогу спросить? Нойе выглядели такими занятыми. Девушка вздохнула. С детства она привыкла не отвлекать людей от работы - лишь на таких условиях ей позволяли оставаться в доках. И теперь она тщетно разыскивала хоть одного бездельника.
Мужчина, облокотившийся на стену возле отводного туннеля (ах, сколько же таких дыр ей пришлось уже осмотреть?!) и с тихой счастливой улыбкой на лице наблюдавший за парой ребятишек, волокущих козу, показался ей смутно знакомым. Несколько мгновений она пыталась вспомнить, где могла раньше видеть этого воина.
-Агат! - неожиданно всплывшее в памяти имя сорвалось с языка.
Воин повернулся, в его глазах мелькнула тень узнавания, и он приветствовал ЛАуру шутливым салютом.
-А я как раз ищу её... ну, ту женщину, которую ты забрал с собой.
-Она здесь, - воин небрежно кивнул в направлении туннеля, возле которого он протирал стену, - разговаривает с моей матерью.
-Матерью? - удивилась девушка, - разве она из Белых?
Мужчина улыбнулся, вполне понимая замешательство человека, не знакомого с законами нойе.
-Мои родители заключили временный союз для смешения линий крови. Обычно такие союзы распадаются с рождением второго ребёнка. Первенца получает отец, второй остаётся с матерью, как осталась моя младшая сестра. Поэтому я Фиолетовый.
-А твоя сестра тоже здесь? - полюбопытствовала девушка и тут же пожалела о своём лишнем вопросе, такая тоска была во взгляде воина.
-Нет. Она выбрала свободу.
-Наверное, это переселение разбило много семей?
-Да. Но так всегда бывает, когда народу предоставляется выбор пути. И не стоит жалеть нас. Меня не так волнует, что я никогда не увижу свою сестру, которую и видел всего пару раз в жизни, как-то, что она может погибнуть. Многие остались, но их всё равно слишком мало. Им не защитить джунгли от регулярной армии, и рано или поздно, нойе будут истреблены.
-Но власти выделят им часть джунглей, если они пообещают не нападать на людей, - неуверенно предположила ЛАура. Она помнила, из уроков истории, как исчезли индейцы.
Воин горько улыбнулся.
-Я сам нойе, и скажу так - свободный не будет жить в клетке. Не сможет.
ЛАура ушла, так и не придумав правильного ответа. Возможно, ответа не существовало в природе, ведь сказанное Агатом не было вопросом.
Здесь перебирали зерно. Нойе не занимались земледелием или садоводством, но они запасали семена дикорастущих злаков, сушили ягоды и фрукты. Хотя Дракон, велев племенам собраться в храме, даже не намекнул на переселение, нойе приволокли запасов на несколько лет, не забыли запасти сена для своих коз, и захватить не только домашних животных, но и представителей нескольких диких видов, на которых они обычно охотились или которые им просто нравились.
Нойе вполне оправдали своё имя - храм в считанные дни превратился в ноев ковчег.
К счастью, ни у кого и мысли не появилось взять хищного слизня.
Не удовлетворившись уже приготовленными запасами, нойе подчистую обобрали джунгли на три дневных перехода от храма. Собранные растения и пойманную дичь просто забрасывали в храм, без разбора, и лишь теперь, в полёте, нашлось время рассортировать добычу.
Вот этим и занимались женщины Белых, когда ЛАура заглянула в отводной туннель, указанный бывшим Фиолетовым.
Девушка замерла в замешательстве. Она так и не узнала имени своей спасительницы, и не могла её позвать, а найти нужную ей женщину среди сотен других представлялось трудновыполнимым.
-Ты тоже здесь? - окликнули её сзади.
-Я? - ЛАура оглянулась. Ну что ж, тоже способ, выйти на середину и дождаться пока тебя кто-нибудь узнает. - В некотором роде, да, я здесь. Ненадолго.
Бывшая посудомойка оказалась поразительно похорошевшей и даже слегка подросшей. Или просто, избавившись от вечного страха, она распрямилась?
-Я искала тебя. Хотела поблагодарить... и убедиться, что тебе не досталось от Мадам.
Карлица насмешливо сморщила нос.
-Со мной всё в порядке. Мадам ничего не узнала, а даже если бы и узнала, убить меня она не решилась бы. За мёртвую меня ей не стали бы платить. Ну, а со всем остальным я бы справилась.
ЛАура улыбнулась.
-Я действительно рада это слышать. Тебе нравится у нойе? Я могу чем-то помочь?
Седая женщина, шелушившая что-то типа голубых бобов, заметно навострила уши, прислушиваясь к их разговору.
Карлица рассмеялась, и ЛАура впервые заметила, как же она молода. Лет двадцать, двадцать пять, не больше. Молода и красива.
-С приютом и не сравнить!! Да и, кажется, я наконец-то нашла своё место в жизни. И, - она заговорщицки понизила голос, - скажу тебе это по секрету, мне очень нравится Агат. Он такой... настоящий.