Ведьма и драконопас встали и печально отошли в сторону, оставив Коринга возле павшего великана. Торопливо доедая колбасу с хлебом, к ним подошел Торн. Он хотел задать Релкину несколько вопросов относительно окружающей местности:
- Как я понимаю, в юности ты жил в этих краях?
- Да.
Разумеется, Торн имел общее представление о характере местности вдоль всего предполагаемого маршрута следования императорского кортежа, но Релкин как местный житель знал этот край не по картам. К тому же Торн с первого взгляда безошибочно определил что юный драконопас побывал во многих переделках.
- Как нам поскорее отсюда выбраться?
- Если мы поднимемся на Большой Горб, то сможем перевалить его и, следуя той же тропой, спустимся к Минден.
Тори кивнул.
- Кажется где-то там располагается лагерь легиона. Верно?
- Верно. Это лагерь Кросс Трейз. Мы как раз туда и направлялись. Мы должны вернуться в лагерь до темноты, а не то командир Кузо задаст нам жару.
Губы Торна скривились в улыбке.
- Коли так, мы пойдем с вами. Надеюсь, там император будет в безопасности.
Думаю, да. Там целый эскадрон драконов.
- Драконов? Это кстати. У врагов появились новые монстры, мы с такими еще не сталкивались.
Релкин тут же насторожился:
А что они собой представляют?
- Точно не скажу, ростом они пониже троллей - эдак с медведя на задних лапах, - но куда проворнее. И они орудуют мечами.
- Вот как, мечами. Плохо дело.
Торн кивнул. Он хорошо представлял себе, как проходят сражения драконов с троллями. Троллей было несравненно больше, чем драконов, но виверны громили многочисленного врага благодаря своей сообразительности и превосходству в скорости движений.
- Мы можем добраться до Большого Горба примерно через час, а часа через три-четыре спустимся к Миндену.
Спуск очень крутой?
- Местами. Но дракон его одолеет.
Подошел посол Коринг и сообщил всем, что Блэйд только что умер. Торн опустился на колени рядом с боевым товарищем и закрыл ему невидящие глаза.
- Это верно, великий Блэйд отошел. Да пребудет с ним милость Матери в послежизни.
Приблизился император и преклонил колени у тела верой и правдой служившего ему гиганта:
- Нам будет недоставать его отваги и силы.
И у нас даже нет времени совершить погребение, - сказал Торн.
- Мы вернемся за ним, - промолвила Лессис. - Ничего другого нам не остается.
Бросив взгляд на Лодера, кадейнского кавалериста с рассеченным лбом, Релкин решил, что тот нуждается в срочной помощи. Юноша сказал об этом Лессис и указал на мешочек, в котором хранил иголки, нитки и запас старого сугустуса - жгучего обеззараживающего средства.
- Это хорошая мысль, но ты должен поторопиться. Нам нельзя здесь задерживаться, враг рыщет повсюду. Ворона углядела всадников к западу от нас. Наверное, это одна из тех шаек, которые видели вы.
Релкин прочистил рану и стал ее зашивать. Лодер подчинялся безропотно, несколько раз он поморщился, но ни разу не вскрикнул. Драконопас сделал двадцать стежков. На его взгляд, швов требовалось даже больше, но на это не было времени. Главное продержаться до конца пути.
Драконопасы приучены зашивать раны быстро, когда работаешь без обезболивания - иначе и нельзя. Еще две-три минуты ушло на перевязку после чего Лодер нетвердо, но решительно поднялся на ноги. Чести Кадейнской кавалерии он не уронил.
Кто-то подал мысль переодеть тело Блэйда в платье императора, но Лессис с ходу отвергла эту затею, пояснив, что кого-кого, а Блэйда никак не выдать за Паскаля. Погибший воин был на голову выше обычного человека.
Торн начал проявлять беспокойство:
- Нам нельзя оставаться на одном месте так долго. За нами гонятся, и преследователи наверняка не так уж далеко.
Маленький отряд двинулся в путь. Впереди шел Торн замыкали колонну Релкин и Базил. Дракон прикрывал тыл. Для удобства он опустился на четвереньки. Извилистая тропка, петляя среди густого вереска и карликовых горных сосен, вела их вверх, на Большой Горб. Солнце, которое почти все время закрывали затянувшие небо тучи, достигло зенита. С юга тянуло холодом. Громада Эрсоя потемнела и вы глядела зловеще. Но здесь, наверху, погода еще оставалась сносной, временами проглядывало солнце, окрашивая голые скалы в цвет охры. Горный склон был испещрен цветными вкраплениями: сочно - там, где лес сгущался возле ручьев, и пурпурными - зарослями цветущего вереска.
Все карабкались вверх безостановочно и уверенно. Конечно, для Релкина этот день принял неожиданный оборот, но так случалось всегда, когда в его жизни появлялась Лессис. Ветер неуклонно дул с юга. Кролики удирали с дороги, выскакивая чуть ли не из-под ног. С неба спиралью опустился ястреб и передал Лессис свое донесение. На пустившегося бежать кролика он не обратил ни малейшего внимания.
Сообщение ястреба встревожило Лессис.
- Звери, каких никогда не видели прежде, движутся вдоль восточного склона. И не одни - с ними всадники.
В глазах Торна появилось беспокойство.
- Сможем ли мы пройти мимо них и спуститься к Миндену.
- Я пошлю ворону, пусть проверит. Вороны лучше разбираются в деталях.
Император и Торн переглянулись. Лессис свистнула, и в считанные секунды появилась ворона. Лессис что-то шепнула ей, и птица тут же улетела.
Наконец тропа вывела отряд на голый, скалистый гребень. Отсюда открывался вид на восток. Внизу расстилался Кройский лес.
Спешно вернувшаяся ворона принесла невеселые новости. А вскоре и люди смогли различить в отдалении черные точки, спускавшиеся вниз по склону.
- Там двадцать, тридцать, а то и больше бесов, а с ними твари, похожие на медведей, - но вовсе не медведи.
- Как могла попасть сюда такая прорва врагов? Почему их никто не заметил?
- Должно быть, они пришли морем, - сказала Лессис. - Высадились на Эрсойском побережье.
- Но откуда они узнали, где устроить засаду?
- Надо полагать, их проинформировали после того, как мы разработали маршрут путешествия.