Похоже, это был храм, посвященный Богам. И строения, равного ему по красоте, на свете не существовало - даже Башня Солнца и Звездная Башня, две жемчужины эльфийских королевств, не могли с ним равняться. Семь стройных башен разом взмывали в небо, как бы восхваляя Богов за свое бытие. Центральная башня была много выше всех остальных; казалось, она уже не восхваляла Богов, а дерзала спорить с ними на равных. В памяти Таниса начали сами собой всплывать полузабытые уроки эльфийских наставников. Что-то такое о Катаклизме... О Короле-Жреце... И Танис отшатнулся от макета. У него перехватило дыхание. Берем встревоженно смотрел на него, постепенно начиная бледнеть...
- Что там?.. - прокаркал он срывающимся голосом, в испуге цепляясь за полуэльфа.
Не в состоянии сразу ответить, Танис только покачал головой. Теперь он знал, куда они угодили и что все это значило. Жуткий смысл происходившего захлестнул его, как незадолго перед тем - волны Кровавого Моря... В полном смятении Берем уставился на центр макета... И глаза его округлились, а из груди вырвался вопль, подобного которому Танис еще не слыхал. Внезапным прыжком Берем бросился на хрустальный купол и, распластавшись всем телом, замолотил по нему кулаками, словно желая разнести его вдребезги.
- Проклятый Город!.. - стонал он. - Проклятый Город!..
Танис двинулся вперед - успокоить его, - и в это время слуха полуэльфа достиг пронзительный свист. Речной Ветер!.. Танис сгреб Берема поперек тела и потащил его прочь от города под хрустальным небом.
- Знаю, знаю, - приговаривал полуэльф. - Пошли, может, выберемся отсюда.
Но каким образом?.. - спрашивал он себя. Как прикажете выбираться из города, которого, по идее, и быть-то не должно? Из города, триста лет назад сметенного с лица Кринна и поглощенного водами Кровавого Моря? Каким образом?..
Уже покидая вместе с Беремом комнату, он вдруг посмотрел наверх. Там, над дверью, на растрескавшейся мраморной плите проступали какие-то слова. Слова, некогда повествовавшие об одном из величайших чудес света. Надпись пересекали трещины, буквы заплыли мхом... И все-таки Танис их разобрал. Добро пожаловать, о благородный странник, в пределы нашего прекрасного города.
Добро пожаловать в город, любимый Богами.
Добро пожаловать, о почтенный гость, в Истар.
5. "ОДНАЖДЫ Я УЖЕ УБИЛ ЕГО..."
"А то я не вижу, что вы с ним делаете! Вы хотите убить его!.." -кричал Карамон. Ему не было дела до того, что перед ним стоял не кто иной, как Пар-Салиан, полновластный хозяин Башни Высшего Волшебства - той самой, стоявшей в глухом и таинственном Вайретском лесу. Пар-Салиан, глава Ордена, величайший из магов, ныне живущих на Кринне.
Двадцатилетнему воину казалось, что он одним пальцем мог бы сокрушить иссохшего старца, облаченного в белоснежные одеяния. И, право же, его брало все большее искушение именно так с ним и поступить. Вот уже два дня он только и делал, что терпел. Но все имеет пределы.
"Мы - не убийцы, - негромко ответил Пар-Салиан. - Твой брат вполне представлял себе, на что идет, отваживаясь на Испытания. Он знал, что заплатит жизнью в случае поражения..."
"Да, представлял... Но не вполне, - смутился Карамон и провел рукой по глазам. - А может, в тот момент ему было просто все равно! Его... Его любовь к магии иногда доходит до безрассудства..."
"Любовь?.. Нет, не любовь, - грустно улыбнулся Пар-Салиан. - Я бы не решился назвать это любовью".
"Ну, я не знаю, как это назвать... - пробормотал Карамон. - Да не в том дело! Разве ж он знал, что вы тут над ним учините! Что все это настолько серьезно!.."
"А как же иначе? - мягко проговорил Пар-Салиан. - Скажи, воин, что бывает с теми, кто ввязывается в бой, не научившись сперва рубиться мечом?"
"Не выкручивайся!" - нахмурился Карамон.
"Что с ним случится?" - настаивал Пар-Салиан.
"Его убьют, - тоном величайшего долготерпения сказал Карамон. Так разговаривают со старцами, начинающими впадать в детство. - Ну вот что, волшебник..."
"И добро бы просто убили, - гнул свое Пар-Салиан. - Его друзья могут погибнуть из-за ротозейства одного человека. Ведь так?"
"Так", - нетерпеливо буркнул Карамон. Открыл рот, чтобы продолжить горячую речь в защиту брата... И снова закрыл, так ничего и не сказав. "Значит, понял, куда я клоню, - по-прежнему негромко продолжал Пар-Салиан. - Мы не требуем, чтобы Испытания проходил каждый, кому вздумается попробовать себя в магии. Многие, наделенные способностями к волшебству, счастливо проживают свою жизнь, довольствуясь несколькими простенькими заклинаниями, каким учат в школе. Для повседневной жизни довольно и этого, а к большему они не стремятся. Но иногда появляются и другие - такие, как твой брат. Магический дар для них - не просто средство чуть-чуть помочь себе в жизни. Это сама жизнь. Они взыскуют вершин. Они алчут знаний и силы, которая таит в себе немалую опасность - и не только для того, кто ею пользуется, но и для всех окружающих. Потому-то мы и подвергаем Испытаниям всех тех, кто стремится к высотам истинной Силы. Испытания отсеивают малодушных и недостойных..."
"Вот вы и сделали все, чтобы "отсеять" моего брата! - зарычал Карамон. Он не малодушный и не недостойный. Он просто слабенький. Он таким родился. И вот по вашей милости он ранен, а может быть, и умирает!" "Ты прав, малодушным его никак не назовешь. Скорее наоборот. Твой брат, воин, держался отлично. Он победил всех своих противников. Он бился мастерски. Я бы сказал, даже слишком... - Пар-Салиан задумчиво покачал головой. - Я вот думаю, не заинтересовался ли кто твоим братом..."
"Мне-то почем знать, - сказал Карамон, и в голосе его зазвучала твердокаменная решимость. - А хотя бы и так! Да я плевать хотел!.. Я знаю только, что пора это прекращать. Прямо теперь!"
"Ты не сможешь этого сделать. Тебя не допустят. И потом, он вовсе не умирает..."
"А вот и смогу, - с бесшабашной отвагой заявил Карамон. - И попробуйте только меня остановить! Магия, ха!.. Знаю я эти ваши штучки. Детские фокусы. Истинная Сила!.. Подумаешь! Есть из-за чего голову класть..."
"А вот твой брат верит, что есть из-за чего, - тихо ответил Пар-Салиан. Показать тебе, насколько он верит в свою магию? Показать тебе Истинную Силу?"
Не обращая внимания на слова старика, Карамон шагнул мимо него. Он был твердо намерен положить конец измывательствам над своим братиком... Но этот шаг оказался для него последним. По крайней мере, на какое-то время он утратил способность передвигаться. Его словно приморозило к месту. Карамону стало страшно. Впервые в жизни он испытал на себе действие волшебства. Беспомощность и ощущение того, что твоим телом полностью завладел кто-то другой, оказалась намного страшней полудюжины гоблинов, размахивающих боевыми секирами.
"Смотри внимательно! - И Пар-Салиан принялся нараспев произносить какие-то странные слова. - Это будет видение, но оно покажет тебе то, что вполне могло бы случиться и наяву".
И Карамон вдруг увидел себя самого входящим в Башню Высшего Волшебства! Он изумленно заморгал... Да, вот он переступил порог... Вот ступени привели его в какие-то странные и жутковатые коридоры... Видение было настолько реально, что Карамон испуганно опустил глаза, оглядывая собственное тело: неужто оно и вправду было там, а не здесь?.. Уф-ф! Все на месте. Значит, он присутствовал одновременно в двух местах. Истинная Сила... По спине воина потек горячий пот. Потом ему стало холодно.
Карамон - тот, что в Башне, - разыскивал своего брата. Он брел пустынными коридорами и звал его по имени. И наконец увидел его.
Юный маг лежал на холодном каменном полу, и изо рта у него текла кровь. Рядом с ним лежало мертвое тело темного эльфа. Рейстлин убил его силой своей магии. Но за победу была заплачена дорогая цена. Юноша, казалось, и сам был близок к смерти.
Карамон со всех ног бросился к брату. Могучие руки легко подхватили тщедушное тело. Рейстлин умолял оставить его, но Карамон, не слушая, нес его к выходу из проклятой Башни. Он унесет своего братика из этого поганого места. Хотя бы это было последним, что он вообще сделает в своей жизни... И вот, когда они были почти уже у двери, ведшей наружу, перед ними появился призрак. Еще поединок, мрачно сказал себе Карамон. Ну что ж, на сей раз за Рейстлина есть кому постоять. Бережно опустив брата на пол, воитель повернулся лицом к врагу.
То, что произошло дальше, было попросту невероятно. Карамон - тот, что остался с Пар-Салианом, - не верил собственным глазам. Он увидел себя... Творящим магическое заклинание!!! Бросив меч, он схватил какие-то непонятные предметы и пошел вовсю чесать на волшебном языке, которого никогда прежде не знал!.. Злой дух завопил и растаял в воздухе... Карамон - реальный - одичало оглянулся на Пар-Салиана. Но маг только покачал головой и молча указал на образ, висевший у воина перед глазами. Испуганный, растерянный, Карамон стал смотреть... Он увидел, как Рейстлин медленно приподнялся.
"Как ты сделал это?.." - спросил он, приваливаясь спиной к стене.
Реальный Карамон не знал, как он это сделал. Сделал то, что его брат изучал годами! Карамон иллюзорный ударился в многоречивые объяснения. Реальный увидел на лице брата жестокую муку. И унижение.
"Нет! Рейстлин, нет! Это все обман!.. - закричал он. - Старик обманывает тебя! У меня и в мыслях не было красть твои знания! Никогда!.." Иллюзорный же - развязный и самодовольный - нагнулся к Рейстлину, чтобы снова поднять его. Не дрейфь, мол, меньшой, сейчас я тебя спасу. Спасу от себя самого... И тогда Рейстлин поднял руки. И вытянул их навстречу брату. Но не затем, чтобы обнять его. Нет. Юный маг, раненый, ослабевший и снедаемый бешеной ревностью, произнес заклинание - последнее, на которое у него еще должно было хватить силы.
Его руки окутало пламя. Волшебное пламя. Потом оно рванулось вперед - и поглотило его брата.
Реальный Карамон следил остановившимися глазами за тем, как огонь пожирал его иллюзорного двойника... И за тем, как оседал на холодный каменный пол его тщедушный, слабенький братик...
- Нет!.. Рейст... Ласковые, прохладные руки гладили его лицо. Он слышал чьи-то голоса, но слова были бессмысленны. То есть он понял бы, о чем они говорили... Если бы захотел. Но он не хотел. Он не открывал глаз. Он мог бы открыть их, но не хотел. Прислушаться или открыть глаза - это значило облечь плотью свою боль.
- Мне надо передохнуть... - услышал он свой собственный голос. И вновь погрузился во тьму.
Перед ним опять была Башня. Совсем другая Башня. Звездная Башня Сильванести. И снова рядом с ним был Рейстлин - только на сей раз в Черных Одеждах. И теперь уже не Карамон ему помогал, а он - Карамону. Великан-воин был ранен. Кровь толчками уходила из раны - вражеское копье чуть-чуть не оставило его без руки...
"Мне надо передохнуть..." - снова простонал Карамон.
И Рейстлин бережно усадил его, заботливо оперев спиной о холодный камень Башни. И... Пошел прочь.
"Рейст! Погоди!.. Не бросай меня!.." - закричал Карамон.
Раненый великан был беззащитен. А вокруг толпились полчища неупокоенных эльфов - призрачных воинов, с которыми они бились в лесах Сильванести. Они только и ждали случая наброситься на обессилевшего богатыря. Лишь магия его брата принуждала их до поры до времени держаться на почтительном расстоянии.
"Не бросай меня, Рейст!.." - отчаянно закричал Карамон.
"Ну как? - тихо спросил Рейстлин. - Понял теперь, каково быть беспомощным и одиноким?"