- Я наезжал в Каламан, когда был мальчишкой, - объяснил Тас. Его искусные маленькие руки уже проталкивали в замочную скважину кусочек изогнутой проволоки. - Меня родители привозили. Мы всегда пробирались этим путем и туда, и обратно...
- А воротами почему не пользовались? Слишком просто?.. - хмыкнул Флинт.
- Давай поживее, - поторопила Тассельхофа Лорана.
- Мы бы с удовольствием пользовались воротами... - сказал Тас, сосредоточенно копаясь в замке. - Ага, вот оно! - Вытащив проволочку, он аккуратно спрятал ее обратно в кошель, потом отворил дверь. - Так о чем я рассказывал?.. Ах да. Мы бы с удовольствием пользовались воротами, беда только, что кендеров в город ни под каким видом не допускали.
- И тем не менее твоих стариков это не останавливало, - хмыкнул Флинт, пробираясь следом за Тасом через порог, а потом - наверх по узкой каменной лестнице. Впрочем, болтовню кендера он слушал едва ли вполуха -он не спускал глаз с Бакариса, который, по мнению гнома, вел себя слишком уж благопристойно. Только и жди, чтобы выкинул какую-нибудь пакость. Что же до Лораны - она полностью замкнулась в себе и если открывала рот, то только затем, чтобы еще раз приказать поторапливаться.
- Конечно, не останавливало, - жизнерадостно продолжал Тас. - Они всегда считали это распоряжение дурацкой оплошностью какого-нибудь чиновника. Ну сам посуди, с какой стати записывать нас в одну строку, скажем, с вонючими гоблинами? Только по ошибке! Мои родители, впрочем, считали, что спорить невежливо, - вот мы и входили-выходили с черного хода, никому не мешая. Так, кажется, пришли... Открывай дверь - ее обычно не запирают... Ой, там стражник! Погоди, пока отвернется... Прижавшись к стене, они прятались в потемках, покуда стражник не миновал их усталой походкой. Он волочил ноги и только что не засыпал на ходу. Потом они перебежали вершину стены, проникли в дверку напротив, спустились вниз по лестнице... И оказались вне города.
Кругом не было ни души. Сколько ни озирался Флинт, он так никого и не высмотрел в сером предутреннем полусвете. Дрожа от холода, он поплотнее закутался в плащ. Дурное предчувствие снедало его... Что, если Китиара, так ее и разэтак, не солгала? Что, если Танис впрямь у нее? Если он лежит помирает?..
Обозлившись, Флинт запретил себе думать об этом. Он почти надеялся, что им расставлена ловушка! Куда ж это годится!.. Но тут его размышления прервал грубый, хриплый голос, прозвучавший до того близко, что гном испуганно вздрогнул:
- Это ты, Бакарис?..
- Я. Рад свидеться с тобою, Гакхан!
Флинт обернулся как раз вовремя, чтобы различить темную тень, отделившуюся от стены. Незнакомец тоже был в плаще и по самые глаза обмотан шарфами. Флинт невольно припомнил, как Тас описывал драконида...
- Еще оружие есть? - глядя на секиру гнома, поинтересовался Гакхан.
- Нет, - резко прозвучал голос Лораны.
- Обыщи их, - велел Бакарису Гакхан.
- Я даю слово чести, - гневно ответила Лорана. - Я - принцесса эльфов Квалинести и... Бакарис шагнул к ней.
- У вас, эльфов, свои правила чести, - напомнил он ей ее же собственные слова. - Может, запамятовала, как подстрелила меня в ту проклятую ночь?
Лорана залилась краской, но не ответила и не попятилась. Остановившись перед ней, Бакарис приподнял левой рукой правую, покалеченную. Потом отпустил, и рука безвольно повисла.
- Все мои мечты, - сказал он. - Всю мою жизнь погубила... Лорана глядела на него прямо и неподвижно:
- Я ясно сказала, что у меня нет оружия.
- Можешь меня обыскать, если больно охота, - встрял Тассельхоф и нечаянным образом вклинился между Бакарисом и Лораной. - Вот, пожалуйста! - И он вытряхнул к ногам Бакариса содержимое одной из своих сумочек.
- А пошел ты на... - выругался тот и здоровой рукой съездил ему по уху.
- Флинт! - сквозь зубы предостерегла Лорана, и побагровевший гном вынужден был унять свою ярость.
- Я же не хотел... - шмыгал носом Тас, ползая по земле и собирая рассыпавшиеся сокровища.
- Если так дальше пойдет, нам и стражу звать не понадобится, -хладнокровно заметила Лорана. Прикосновение врага было омерзительно, но она крепко держала себя в руках. - Взойдет солнце, и мы будем как на ладони...
- Эльфийская баба права, Бакарис, - в змеином голосе Гакхана послышалось раздражение. - Забери у гнома топор - и сматываемся отсюда! Бакарис покосился на светлеющий горизонт, потом на замотанного в тряпье драконида... Зло посмотрел на Лорану и выхватил у Флинта секиру, буркнув:
- Тоже нашел, кого бояться... Старикашку несчастного.
- Иди вперед, - не обращая внимания на Бакариса, велел Лоране Гакхан. Вон в ту рощу. Пригнись пониже, да смотри, не вздумай поднимать тревогу. Я маг, и мои заклятия убивают на месте. Темная Госпожа велела доставить тебя в целости, "полководец". А вот насчет дружков твоих никаких распоряжений не поступало. Так что... Прячась, Гакхан провел их через лужайку к довольно большой роще. Бакарис шел рядом с Лораной, Она высоко несла голову и всем своим видом показывала, что не намерена даже замечать его присутствие подле себя. Достигнув деревьев, Гакхан вытянул руку, указывая:
- Сейчас поедем на этих зверюшках.
- Мы никуда не поедем! - рассердилась Лорана. Она смотрела на непонятных зверей со смесью страха и отвращения.
Флинт, поначалу решивший, что перед ними были драконы-недомерки, вгляделся попристальнее - и ахнул:
- Крыланы!
Крыланы, дальние родственники драконов, были куда меньше и легче громадных собратьев. Повелители нередко поручали им доставлять письма и сообщения точно так же, как эльфийские владыки поручали это грифонам. Красноглазые твари недоверчиво пялились из рощи на Лорану и ее спутников, держа наготове шипастые скорпионьи хвосты. Шипы были ядовиты; удар хвоста убивал почти мгновенно.
- Где Танис? - требовательно спросила Лорана.
- Ему стало хуже, - ответил Гакхан. - Если хочешь увидеть его, придется ехать со мной в Даргаардскую Башню.
- Нет! - отшатнулась Лорана. И почувствовала на своем плече руку Бакариса.
- Не вздумай звать на помощь, а то как бы одному из твоих приятелей не пришел конец, - проговорил он весело. - Итак, нам предстоит маленькая совместная прогулка в Даргаардскую Башню. Не расстраивать же нашего Таниса. Я нипочем не допущу, чтобы судьба вас разлучила... - И повернулся к дракониду: Возвращайся в город, Гакхан. Надо же нам знать, как они там воспримут исчезновение любимого командира.
Гакхан помедлил, не сводя с Бакариса настороженных змеиных глаз... Китиара предупреждала его, что Бакарис вполне мог выкинуть подобную штуку. Драконид знал, что было на уме у бывшего пленника. Личная месть. Гакхан вполне мог помешать ему, и даже без большого труда. Однако существовала возможность, что, покуда они с ним будут выяснять отношения, кто-нибудь из пленных сбежит и вернется с подмогой. Городские стены были все еще слишком близки... Чтоб он провалился, этот Бакарис!.. Гакхан ощерил было зубы, но понял, что ему придется смириться. Будем надеяться, что Китиара предвидела и такой оборот событий. Гакхан передернул плечами и утешился мыслью о том, что участь Бакариса по возвращении к Темной Госпоже будет, хм, незавидна. - Слушаюсь, командир, - ответил он с поклоном. Отодвинулся в тень - и исчез. Только мелькнул между деревьями темный силуэт, быстро удалявшийся в сторону Каламана. На лице Бакариса появилось выражение жестокого предвкушения. На обросших щетиной щеках залегли резкие складки.
- Пошли, "полководец"! - И он подтолкнул эльфийку к крылану. Но та, вместо того чтобы шагнуть вперед, повернулась к нему лицом.
- Скажи мне только одно, - выговорили белые губы. - Это правда? Ну, то, что Танис... Был с Китиарой... В записке говорилось, что его ранили в бою у Вингаардской Башни... Что он при смерти... В ее глазах стояла мука. Бакарис улыбнулся, видя, какую боль причиняли ей мнимые страдания полуэльфа. Он и думать не смел, что его месть окажется настолько сладка.
- А мне-то почем знать? - спросил он. - Я, если помнишь, сидел в это время в твоей вонючей каталажке. Однако позволю себе усомниться, что он действительно схлопотал рану. Кит его ни за что не пустит туда, где дерутся. Они с ней все больше любовными сражениями занимаются... Лорана убито повесила голову... Бакарис с издевательским сочувствием положил руку ей на плечо. Лорана гневно сбросила его ладонь.
- Не верю! - зло прорычал Флинт. - Да неужто Танис позволил бы Китиаре...
- Вот тут ты прав, гном, - ответил Бакарис, понимая, что у лжи должен быть разумный предел, иначе обман будет раскрыт. - Танис и знать об этом не знает. Темная Госпожа еще несколько недель назад отправила его в Нераку - готовиться к нашей встрече с Владычицей.
- А знаешь. Флинт, - задумчиво проговорил Тассельхоф. - Она и в самом деле здорово нравилась Танису. Китиара, я имею в виду. Помнишь ту нашу вечеринку в "Последнем Приюте"?.. Танис еще праздновал свой День Дарения Жизни - он тогда как раз достиг совершеннолетия, по эльфийским меркам, конечно. Во был дым коромыслом!.. Помнишь, Карамон обнял Дэзру, и та вылила ему на голову полнехонькую кружку зля. А Рейстлин налакался вина и пошел творить заклинания почем зря, ну и подпалил Отику фартук. А Танис и Кит засели в уголке у очага и... Бакарис недовольно покосился на кендера. Ему не доставляло никакого удовольствия слушать рассказ о давности и прочности отношений, связывавших Китиару - его Китиару - и проклятого полуэльфа.
- Вели-ка паскудному кендеру заткнуться, пока я не напустил на него крылана, - проворчал он, обращаясь к Лоране. - Два заложника устроят Темную Госпожу ничуть не меньше, чем три...
- Итак, это ловушка, - тихо проговорила Лорана, оглядываясь словно спросонья. - Танис жив и здоров... Его даже там не было... Какая же я дура!..
- И никуда мы не поедем! - упрямо заявил Флинт и набычился, принимая боевую стойку.
Бакарис ничуть не смутился.
- Ты так думаешь? А видел ты когда-нибудь, как крылан разит насмерть хвостом?..
- Нет, никогда! - немедленно заинтересовался Тас. - Лично я видел только скорпиона. Похоже, наверное?.. То есть я не очень настаиваю, чтобы ты показал! - поспешно поправился он, видя, как потемнело лицо Бакариса.