- Он ушел, Танис, - грустно говорил Карамон. - Не знаю, куда. Вернее, не понимаю. И он изменился. Он все такой же тщедушный, но нисколько не слабенький. И кашля этого ужасного нет и в помине. И голос тоже как бы его - и не его. Он...
- Фистандантилус, - сказал старик.
Двое мужчин разом повернулись. При виде старца они благоговейно поклонились ему.
- А ну-ка прекратите! - рассердился Фисбен. - Вот уж чего не выношу, так это низкопоклонства. Лицемеры несчастные. Воображаете, будто я не слышал, что вы иной раз обо мне говорили... - Танис с Карамоном залились виноватым румянцем. - Ладно, проехали, - улыбнулся Фисбен. - Вы просто верили глазам своим, как я и хотел. Что же касается твоего брата... Ты прав. Это он и не он. И, как было предсказано, он стал Властелином прошлого и настоящего.
- Все равно не понимаю, - покачал головой Карамон. - Это что, все Око с ним сделало? Коли так, может, лучше разбить его или...
- С НИМ этого никто посторонний не делал, - ответил Фисбен, сурово глядя на Карамона. - Свою судьбу он избрал сам.
- Не верю! Ну как это может быть? Кто такой этот Фистан... Как его там? Я хочу знать...
- Я не вправе открыть тебе этого, - сказал Фисбен. Голос его был мягок по-прежнему, но за этой мягкостью ощущалась холодная сталь, и Карамон поспешно умолк. - Берегись ответов на свои вопросы, юноша, -негромко продолжал Фисбен. - Всего же более берегись вопрошать!
Прикусив язык, богатырь все-таки еще раз обшарил глазами небеса, куда умчался зеленый дракон. Там давно уже ничего не было видно.
- Что же с ним будет теперь?.. - спросил он наконец.
- Не знаю, - ответил Фисбен. - Он сам определяет свою судьбу. Как и ты, Карамон. Но я знаю одно: ты должен отпустить его. Время пришло. - И старец посмотрел на подошедшую к ним Тику: - Рейстлин был прав, говоря, что пути ваши отныне расходятся. Вступи же с миром в новую жизнь... Тика улыбнулась Карамону и прильнула к нему. Он обнял ее, целуя рыжие кудри. И все-таки взгляд его нет-нет да и обращался к ночному небу: там, над Неракой, по-прежнему жгли друг друга драконы, оспаривая власть над рушащейся империей.
- Вот все и кончилось, - сказал Танис. - Добро восторжествовало...
- Добро? Восторжествовало? - хитро поглядывая на него, переспросил Фисбен. - Отнюдь, полуэльф. Отнюдь. Восстановилось равновесие, и не более того. Злые драконы не будут изгнаны. Они останутся в мире, - как, впрочем, и добрые. Маятник снова раскачивается без помех...
- И ради этого было положено столько страданий?.. - спросила Лорана. Подойдя к ним, она встала подле Таниса. - Почему Добро не одержит победу и не изгонит Зло навсегда?
- Неужели ты так ничему и не научилась, юная госпожа? - Фисбен с упреком погрозил ей костлявым пальцем. - А ведь было время на свете, когда Добро держало верх. И знаешь, когда? Непосредственно перед Катаклизмом!.. Да, милые мои, - видя их изумление, продолжал он. - Король-Жрец Истара был слугою Добра. Вас это удивляет? А не должно бы: вы все видели, что может натворить такое "добро". Возьмите хоть эльфов, древнейшее воплощение благодати. Что мы тут имеем? Высокомерие, нетерпимость и искреннее убеждение: "Я прав, а значит, все, кто верует по-другому, - неправы..." Мы, Боги, видели, какую беду грозило навлечь на мир подобное самодовольство. Мы видели, сколько доброго и благого безжалостно уничтожалось только потому, что его не поняли или не сумели истолковать. А еще мы видели Владычицу Тьмы, дожидавшуюся своего часа. Перекошенные весы рано или поздно опрокинутся, и тогда-то она вернется, чтобы погрузить мир во тьму... Вот зачем понадобился Катаклизм. Мы горевали о невинных. Мы скорбели и о виноватых. Но мир должен был быть подготовлен, не то тьму не удалось бы рассеять никогда... Но довольно нравоучений, - сказал Фисбен, от которого не укрылся зевок Тассельхофа. - Мне пора. Куча дел, понимаете ли. Ну и ночка выдалась... И, повернувшись, он заковылял к похрапывавшему золотому дракону.
- Подожди! - вдруг сказал Танис. - Фисбен... То есть Паладайн... Не случалось ли тебе бывать в Утехе, в гостинице "Последний Приют"?
- Гостиница? В Утехе?.. - старец задумался, поглаживая бороду. -Гостиница... До чего же их много... Хотя погодите: припоминаю восхитительную картошку со специями! Точно! - Он оглянулся на Таниса, и глаза его заблестели. - Точно, мне случалось бывать там и рассказывать сказки ребятишкам. Замечательное местечко, эта гостиница. Припоминаю один вечер, когда туда пожаловала прекрасная молодая женщина, такая золотоволосая... Из племени варваров, кажется. Она спела песню о голубом хрустальном жезле, и тут началась ужасная свалка...
- Но ведь это ты начал звать стражу! - воскликнул Танис. - Это ты втравил нас в...
- Я всего лишь расставил декорации, парень, но никакого либретто вам не раздавал, - хитро улыбнулся Фисбен. - Все роли вы составили сами. - Он посмотрел на Лорану, потом на Таниса и покачал головой. - Признаться, я мог бы чуть-чуть подправить... Кое-что, кое-где... Но не в том суть. - И, вновь отвернувшись от них, он заорал на дракона: - А ну живо просыпайся, ты, засиженный мухами, заеденный блохами лежебока!
- Заеденный блохами!.. - Пирит моментально раскрыл глаза. - От старой бездарности слышу! Да ты посреди зимы воду в лед не превратишь!
- Что-о?! - Фисбен пришел в невероятную ярость и принялся тыкать дракона своим посохом. - Ну, сейчас ты у меня дождешься! - Выудив из кармана потрепанную книгу заклинаний, он принялся листать страницы. -Огненный шар... Огненный шар... Где же я его видел... И, продолжая рассеянно бормотать, старый маг полез на спину Пириту.
- Ну? Готов? - ледяным тоном осведомился древний дракон и, не дожидаясь ответа, расправил скрипучие крылья. Взмахнул ими несколько раз, болезненно разминая старые кости, и изготовился ко взлету.
- Стой! Моя шляпа!.. - не своим голосом закричал Фисбен.
Слишком поздно. Вовсю работая крыльями, дракон неуверенно оторвался от скального кряжа. Повисел немного над пропастью, над самой кромкой утеса... Потом оседлал ночной ветерок и воспарил в темноту.
- Сейчас же вернись, ты, давно свихнувшийся...
- Фисбен! - окликнул Тас.
- Моя шляпа!.. - долетел голос мага.
- Фисбен! - снова крикнул Тас. - Она... Но старик и дракон были уже далеко. Было видно, как поблескивали в лучах Солинари чешуи дракона. Две сверкающие золотые пылинки становились все меньше...
- ...Она у тебя на голове, - со вздохом договорил кендер.
Еще какое-то время спутники молча смотрели вслед улетевшему дракону. Потом вернулись к костру.
- Не поможешь, Карамон? - попросил Танис. Он понемногу расстегивал на себе офицерские доспехи и сбрасывал их со скалы. Кружась, они улетали вниз, в темноту. - А ты свою?.. - спросил он, покончив с этим занятием.
- Я свою, пожалуй, приберегу пока. Путь наш еще долог, и опасностей, надо думать, будет предостаточно... - Карамон махнул рукой в сторону горящего города. - Рейстлин был прав: люди-ящеры нисколько не подобреют оттого, что у них не стало Владычицы...
- Куда же ты думаешь направиться? - спросил Танис. Наконец-то он дышал полной грудью. Ночь стояла по-весеннему теплая, в воздухе пахло пробуждающейся зеленью. Избавившись от ненавистных лат, Танис уселся под деревьями, что росли возле края утеса, обращенного к Храму. Лорана подошла к нему и села поблизости - но не рядом. Обхватив руками колени, девушка опустила на них подбородок и задумчиво уставилась вдаль.
- Мы с Тикой уже думали об этом, - сказал Карамон, подсаживаясь к полуэльфу вдвоем с подругой. Они с Тикой переглянулись: никто из них не хотел начинать первым. Потом Карамон прокашлялся. - Мы собрались вернуться в Утеху, Танис. А значит, мы, верно, опять расстанемся, потому что... Он умолк, не в силах договорить.
- Потому что мы знаем - вы наверняка захотите вернуться в Каламан, -негромко докончила Тика. - Мы уж советовались, не пойти ли нам с вами. Там ведь по-прежнему болтается та летучая цитадель... Да еще разбежавшиеся дракониды... Нам бы тоже повидаться и с Речным Ветром, и с Золотой Луной, и с Гилтанасом. Но...
- Но я хочу домой, Танис, - тяжело выговорил Карамон. И добавил, предвидя возражения полуэльфа: - Я знаю, дома будет непросто, ведь Утеха разрушена... Сожжена... Но я тут все думал про Эльхану и ее народ, которому придется заново обживать Сильванести. Спасибо и на том, что нашу Утеху не превратили во что-нибудь подобное... Я буду нужен в Утехе. Все будут отстраиваться... Им пригодится моя силенка... Ну, а я уж больно привык... Быть кому-нибудь нужным... Тика прижалась щекой к его плечу, и он нежно взлохматил ей волосы. Танис понимающе кивнул. Он тоже не отказался бы снова заглянуть в Утеху, вот только... Она больше не была ему домом. Как он сможет чувствовать себя там дома без Флинта, Стурма и... И остальных...
- Ну, а ты, Тас? - с улыбкой спросил он кендера, который устало подошел к ним, волоча бурдючок, наполненный водой из ближайшего ручейка. -Пойдешь с нами в Каламан?
Тас покраснел.
- Нет, Танис, - выговорил он смущенно. - Видишь ли... Поскольку тут совсем рядом... Я не отказался бы заглянуть к себе на родину. Мы ведь Повелителя Драконов пристукнули, Танис! - сообщил он полуэльфу, гордо приподняв подбородок. - Сами! Вот!.. Теперь все народы станут нас уважать, а про нашего вождя, Кронина Чертополоха, так и вовсе сложат легенды!
Танис поскреб в бороде, пряча улыбку. Не стоило говорить Тасу, что убитый кендерами Повелитель был всего лишь Младшим Командиром Тоэдом, трусливым и разжиревшим.
- Я думаю, что легенды сложат не только о Кронине, - совершенно серьезно сказала Лорана. - Деды будут рассказывать внукам о кендере, который разбил Око Дракона, о кендере, который храбро бился на стенах Башни Верховного Жреца, о кендере, который готов был отдать жизнь, чтобы вырвать друга из лап Владычицы Тьмы...
- Ну, зашибись!.. - восхитился Тас. - А кто это такой?.. - И тут до него дошло, о ком говорила Лорана. - Ой!.. - Тас покраснел до кончиков заостренных ушей и шлепнулся на камень, не находя слов.
Карамон и Тика сидели под деревом, прислонившись к стволу, и лица обоих пусть хотя бы на время - полнил безмятежный покой. Танис невольно позавидовал им и спросил себя, будет ли когда-нибудь подобный покой дарован ему самому. Он повернулся к Лоране. Она смотрела мимо него, в пламенеющие небеса, и мысли ее пребывали где-то далеко-далеко.
- Лорана... - неверным голосом выговорил он. Прекрасное лицо обратилось к нему, и он едва смог продолжать: - Лорана, ты когда-то подарила мне это... - И он протянул ей на ладони золотое колечко. - Тогда мы с тобой оба не знали, что такое настоящая преданность и любовь. Теперь же... Теперь это кольцо так много для меня значит, Лорана... В том сновидении оно помогло мне вырваться из кошмара, точно так же, как твоя любовь спасла меня от тьмы в моей собственной душе... - Он помолчал: даже и теперь глубоко внутри шевельнулась тень сожаления. - Я хотел бы носить его... Если ты мне позволишь. Я хотел бы подарить тебе такое же... Лорана долго рассматривала кольцо у него на ладони. Потом, так и не произнеся ни слова, взяла его... И неожиданным движением метнула за край скалы, в пропасть. Танис ахнул и едва не вскочил. Колечко ярко сверкнуло в алых лучах Лунитари - и скрылось в темноте.
- Видимо, это и есть ответ, которого я заслужил, - сказал Танис. -Что ж, я тебя не виню... Лорана вновь повернулась к нему. Ее лицо было спокойно.
- Когда я дарила тебе это колечко, Танис, это была первая любовь детского сердца, еще не ведавшего испытаний. Теперь я понимаю, насколько правильно ты поступил, вернув его мне. Мне нужно было еще повзрослеть и понять, что такое истинная любовь. А теперь... Я прошла тьму и огонь, Танис. Я убивала драконов. Я плакала над телом человека, который был мне очень дорог... - Она вздохнула. - Я была вождем. Я познала ответственность. Флинт любил повторять это. Но я обо всем позабыла и угодила в ловушку, расставленную мне Китиарой. Я поняла слишком поздно поняла, - какой мелкой и ничтожной была в действительности моя любовь. Любовь Речного Ветра и Золотой Луны преодолела все препоны и подарила миру надежду... А наша, ничтожная, едва его не сгубила...
- Лорана, - с болью в сердце начал он, но она стиснула его руку своей.
- Дай договорить, - шепнула она. - Я люблю тебя, Танис. И теперь я люблю тебя, люблю, потому что понимаю тебя. Я люблю тебя и за свет, и за тьму, которую ты несешь в себе. Вот почему я выкинула кольцо. Может быть, однажды наша любовь и сможет послужить основанием, на котором возможно будет что-то построить. Вот тогда-то я подарю тебе кольцо и приму твое, Танис. Только оно будет не из листьев плюща...
- Нет, - ответил он, улыбаясь. И обнял ее за плечи, привлекая к себе. Она воспротивилась было, но он только крепче обнял ее и сказал: - Это кольцо будет сделано наполовину из золота, а наполовину - из стали.