- Вниз не смотреть! - предупредил он остальных. В животе у него было пусто и холодно. На какой-то миг он так и прирос к месту, но потом, справившись с собой, медленно-медленно двинулся вперед. Берем пробирался следом за ним. Ужас перед людьми-ящерами был гораздо сильнее всех прочих его страхов.
За Беремом шел Тассельхоф. Он ступал легко и по-кендерски ловко, то и дело перегибаясь через край и с любопытством заглядывая вниз. Далее, поддерживаемый Фисбеном, двигался Флинт. И наконец, поминутно оглядываясь, на сотрясающиеся доски осторожно ступили Тика и Карамон... Танис был уже почти посередине моста, когда прогнившее дерево затрещало и рассыпалось прямо у него под ногами. Уже падая, он инстинктивным движением схватился за край...
... Трухлявые доски подались под пальцами...
... И в последний миг на его запястье сомкнулась чья-то рука.
- Берем!.. - выдохнул Танис. - Держи меня!..
Огромным усилием воли он заставил себя повиснуть мешком, зная - начни он дергаться, и Берему будет только труднее его удержать.
- Тяни его наверх!.. - услышал он крик Карамона. - Никому не двигаться! Не то все сейчас полетим!
И Берем тянул. Его лицо свело от напряжения судорогой, по вискам покатился пот, на плечах вздулись крепкие мышцы, а вены, казалось, от непомерного усилия готовы были вот-вот разорваться. Мучительно медленно Берем вытаскивал полуэльфа из зияющего пролома. Оказавшись наконец в безопасности, Танис растянулся на досках вниз лицом, крепко вцепившись в них и дрожа всем телом от пережитого ужаса... И тут вскрикнула Тика. Приподняв голову, полуэльф с юмором висельника осознал, что судьба, кажется, сохранила ему жизнь только для того, чтобы сейчас же отнять ее. На тропе появилось не менее тридцати драконидов. Танис обернулся и посмотрел на пролом в середине моста. По ту сторону деревянный настил еще держался. Танис прикинул расстояние и решил, что, пожалуй, сможет перепрыгнуть дыру и спастись. И Берем сможет, и Карамон. Но как быть с Тасом, Флинтом, Тикой и старым волшебником?..
- Кто-то что-то говорил об отличных мишенях... - проворчал Карамон и вытащил меч.
- Поколдуй, дедушка! - вдруг сказал Тассельхоф.
- Что?.. - заморгал Фисбен.
- Заклинание! Скажи скорей заклинание!.. - заверещал Тас, указывая на драконидов, которые, видя, что спутники застряли на мосту, спешили вперед разделаться с ними.
- А то мы без заклинания не погибнем... - пробормотал Танис. Мост скрипел и покачивался у него под ногами. Осторожно ступая по ненадежным доскам, Карамон вышел вперед и повернулся лицом к преследователям.
Танис прицелился из лука и спустил тетиву. Один из драконидов схватился за грудь и с воплем полетел вниз с головокружительной высоты. Полуэльф выстрелил снова - и снова попал. Уцелевшие дракониды - те, что шли сзади, - замешкались и столпились на тропе, соображая, что делать. На голом откосе негде было укрыться, негде спрятаться от смертоносных стрел полуэльфа. Те же, что шли первыми, со всех ног помчались к мосту.
И тут-то Фисбен начал произносить заклинание.
Танис сразу узнал язык магии, и сердце у него так и упало. Но потом он с горечью сказал себе, что хуже, пожалуй, уже не будет. Потому что хуже быть уже не могло. Он покосился на Берема и поразился непоколебимому спокойствию, с которым тот взирал на приближавшихся драконидов. Ах да, ведь Берема смерть не страшила; Вечный Человек знал, что вскоре вновь оживет. Танис выстрелил еще раз, и еще один монстр взвыл от боли, пронзенный меткой стрелой. Полуэльф смотрел только на врагов и вспомнил о Фисбене лишь тогда, когда Берем, стоявший подле него, громко ахнул от изумления. Он оглянулся и увидел, что Берем смотрел куда-то в небеса. Полуэльф проследил его взгляд... И едва не выронил лук.
Прямо из облаков, ярко сверкая в закатных лучах, спускался ДОВОЛЬНО ДЛИННЫЙ КУСОК ЗОЛОТОГО НАСТИЛА. Старый маг направлял его плавными движениями руки. Золотой настил медленно и величаво слетал вниз, чтобы встать на место обрушенной части моста... С трудом оправившись от изумления, Танис торопливо глянул на драконидов и увидел, что и они от неожиданности на какое-то время приросли к месту. Только и поблескивали черные змеиные глаза, неотрывно устремленные на золотой мост...
- Скорей! - завопил Танис. Схватив Берема за руку, он первым вскочил на золотой настил, висевший в каком-то футе над дырой. Берем споткнулся, но все же влез следом за полуэльфом. Послушный слову Фисбена, настил продолжал опускаться, хотя и несколько медленнее. Ему оставалось добрых дюймов восемь до места, когда на него с дикарским воплем вскочил Тассельхоф и втащил с собой совершенно ошалевшего гнома. Дракониды, до которых дошло, что добыча готова была вот-вот ускользнуть, с воем хлынули к мосту. Танис стоял у края золотого настила, расстреливая врагов. Карамон прикрывал тыл, отгоняя их мечом.
- На ту сторону! Живо! - велел Танис Тике, вспрыгнувшей к нему на настил. - Присмотри за Беремом, поняла? Ты с ней. Флинт. Давайте же, ну!.. - зарычал он, видя их нерешительность.
- Я бы побыл здесь с тобой, Танис, - предложил Тассельхоф.
Тика бросила последний взгляд на Карамона и, крепко ухватив Берема, побежала через мост, подталкивая Вечного Человека перед собой. Его, впрочем, и не требовалось особенно подгонять - страх перед драконидами был слишком велик. Вместе они перебежали золотой настил и соскочили на уцелевшую часть деревянного пролета. Он зловеще застонал под их весом. Танису оставалось только надеяться, что он не обрушится, - оглядываться времени не было. Мост, похоже, держал: Танис слышал, как протопали по нему тяжелые башмаки Флинта.
- Готово!.. - прокричала Тика уже с того берега.
- Карамон!.. - заорал Танис, выпуская очередную стрелу и стараясь не потерять равновесия на пошевеливающемся настиле. - Отходим!
- Давай вперед, - раздраженно бросил Фисбен великану. - Не видишь, я сосредотачиваюсь! Нужно же поставить его точно на место. Еще чуточку влево...
- Переходи, Тассельхоф! - приказал Танис.
- Я без Фисбена никуда! - упрямо заявил кендер. Карамон ступил на золотой мост. Видя, что великан попятился, дракониды с удвоенным пылом рванулись вперед. Танис выпускал стрелу за стрелой со всей мыслимой скоростью. Один драконид остался лежать в луже зеленой крови, остальные попадали вниз. Однако руки у полуэльфа дрожали от усталости, и, что хуже, стрелы были на исходе. А дракониды все лезли. Карамон встал рядом с Танисом на мосту...
- Скорее, Фисбен!.. - заламывая руки, умолял Тассельхоф.
- Ну вот! - с глубоким удовлетворением проговорил наконец старый волшебник. - Теперь точнехонько. А гномы-механики еще говорили, будто я никудышный инженер!
Золотой настил вместе со стоявшими на нем Танисом, Карамоном и Тассельхофом опустился еще на полволоска, тютелька в тютельку заполнив собой пролом.
И в тот же миг уцелевшая половина моста - та, что вела к спасению, на другую сторону каньона - затрещала и, разваливаясь на части, рухнула в бездну!
- Боги! - испуганно ахнул Карамон. Каким-то чудом богатырю удалось ухватить Таниса, как раз собравшегося сойти с золотого настила, и оттащить его назад.
- Попались! - хрипло выговорил полуэльф, глядя, как кувыркаются в долгом полете бревна и доски. Ему казалось, вместе с ними падала в никуда и его душа. На той стороне пронзительно завизжала Тика. Торжествующие крики драконидов похоронили ее голос. Но почти сразу их вопли перекрыл чудовищный треск, и восторг сменился ужасом...
- Танис! Танис! Ты только посмотри! - в восторге заорал Тассельхоф. -Во дают!..
Танис обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как валится в пропасть, увлекая с собой большую часть драконидов, остаток деревянного моста. Золотой настил затрепетал под ногами...
- Сейчас мы тоже!.. - прокричал Карамон. - Ведь его ничто не поддержива... У него перехватило горло. Издав какой-то придушенный звук, он медленно повел глазами кругом.
- Не может быть, - пробормотал он. - Не может быть...
- Может, оказывается, - Танис судорожно вздохнул.
Волшебный золотой пролет весело поблескивал в закатных лучах, вися в воздушной пустоте посередине каньона, а деревянные обломки вперемешку с драконидами летели вниз, вниз, на далекое дно. Четверо, стоявшие на золотом настиле, смотрели попеременно то на бешеную реку глубоко под ногами, то на широкие провалы, отделявшие их и от одного берега, и от другого.
Какое-то время над пропастью царила полнейшая, поистине мертвая тишина. Потом Фисбен с торжеством повернулся к Танису.
- Отличное заклинание! - гордо выговорил маг. - Ну что, веревка найдется?..
Тике перебросили веревку, и они с гномом накрепко привязали ее к дереву. Потом, друг за дружкой, Танис, Карамон, Тас и Фисбен слезли с моста, и Берем по очереди вытащил их на берег. Когда наконец все они ступили на твердую землю, было уже совсем темно. Спутники валились с ног от усталости. Они были до того измотаны, что не стали разыскивать никакого укрытия - просто разложили свои одеяла в роще корявых сосенок и выставили стражу, и те, кому не надо было караулить, мигом уснули.
Когда Танис проснулся на следующее утро, у него болели все кости. И первым, что он увидел, были яркие солнечные блики на золоте чудесного моста тот так и висел над пропастью безо всякой опоры.
- Не собираешься избавляться от этой штуковины? - спросил он старого мага, помогавшего Тасу раздавать завтрак. Завтрак состоял из квит-па -эльфийских сушеных фруктов.
- И хотел бы, да что-то не получается, - вздохнул Фисбен, тоскливо поглядывая на сверкающее чудо.
- Он уже попробовал несколько заклинаний, - сказал Тас и кивнул на ближние деревья: одна сосна была сплошь заплетена паутинами, другая -сожжена до головешек. - Я и то посоветовал ему прекратить, пока не превратил всех нас в сверчков или еще что похуже...
- Неплохая идея, - мрачно сказал Танис, глядя на блестящее золото. -Осталось только стрелочку на скале нарисовать, чтобы никто уже точно не сбился с нашего следа... Покачав головой, он подсел к Карамону и Тике.
- А они от нас не отстанут, это уж точно, - проворчал Карамон, без особой охоты жуя квит-па. - Драконов свистнут, чтобы те их перенесли... Воитель вздохнул и спрятал едва початый завтрак в кошель.
- Что-то ты совсем не ешь, Карамон... - забеспокоилась Тика.
- Да я не голоден, - буркнул он и поднялся. - Пойду лучше разведаю, что там дальше... Навьючив на себя заплечный мешок и оружие, он двинулся вперед по тропе. Тика опустила голову и принялась собирать вещи. Она старательно избегала взгляда полуэльфа, но он все-таки спросил: