- А то, что вы должны быть нам хоть немного благодарны, не так ли?
- Не может быть благодарности к тем, кто не следует Диану, так написано, сказал мальчик с отсутствующим взглядом.
- Где это написано? Раньше я никогда об этом не слышал.
- Это написано в Большой Книге Диана. Если ты не слышал об этом, ты, должно быть, грешник, - злобно поглядела на него девочка.
- Вы глупые, ребята. - Голова у Джака кружилась. Он чувствовал себя ужасно одиноким и испуганным, но он был также и зол.
- Прислушиваться надо только к словам Диана. Пошли, мальчики. - Девочка потянула своих маленьких спутников прочь. Они пошли через площадь, часто оглядываясь, и скрылись из виду.
Вскоре после этого из здания суда вышли судьи и люди, именуемые "Орудиями Диана". Двое сильных мужчин вытащили Джака из колодок и подготовили к порке.
Вокруг быстро собралась толпа, а мужчина с огромным красным носом взялся руководить всей процедурой:
- Теперь, братья служители Диана, мы вновь должны созерцать злые деяния. Где бы незрелая юность ни поднимала свою голову, она должна спрашивать разрешения. Свобода для такой юности может привести к преступлению! Диан требует дисциплины! Вновь и вновь мы видим печать распущенности и зла и греха алчности среди неверных, которые посещают наш святой город. Вновь и вновь мы призываем восстановить законность дисциплины Диана.
- Пусть его порют! - закричала толпа.
- Но перед нами не просто ослушник, это пьяница и вор.
- Накажем его, забьем его камнями до смерти!
- Нет, братья, его нельзя забить камнями до смерти. Для этого он слишком молод. Его надо только выпороть и отправить в тюрьму. Там ему будет дан шанс раскаяться и принять Диана в сердце своем. Если он не раскается, то мы снова выпорем его кнутом. Если же он будет сопротивляться истине, тогда пусть выйдут продавцы камней.
- Так что, сегодня никого не забьют? - прокричал чей-то недовольный голос.
- Почему ты спрашиваешь?
- Продавцы камней ждут. Народ жаждет очиститься от неверных.
- Тогда мы забьем до смерти моряка. Свисток вызвал на улицу несколько мужчин, которые несли ящики, наполненные гладкими отполированными камнями.
- Покупайте свои камни! - весело покрикивали они. Продажа шла бойко.
Толпа разразилась яростными криками, когда Орудия Диана подняли юношу и положили на скамью для порки. Бедный маленький Джак был распластан животом вниз, один из Орудий вытащил розги. Прутья свистнули в воздухе, и мужчина с красным носом открыл было рот, чтобы отдать приказ о начале экзекуции.
Его остановила труба, серебряный звук которой прорезал толпу, как раскаленный нож масло.
- Стоять! - послышался уверенный голос. - Кто бы из вас ни ударил этого юношу, в следующую секунду будет мертв.
В подтверждение этих слов в столб слева вонзилась стрела.
К удивлению толпы на крыше здания суда появились дракониры. В руках у них были небольшие, но опасные кунфшонские арбалеты, направленные на Орудий.
Палачи, увидев арбалеты, опустили розги.
- Неверные! - крикнул кто-то позади толпы.
- Смерть неверным! - орали другие. Камень описал дугу и стукнулся о крышу суда.
- Смерть! Смерть! Смерть! - вопила толпа в приступе ярости. Казалось, что они уже не отступят. Они жаждали убить неверных, посмевших явиться к ним. Несколько человек уже карабкались по ступенькам лестниц на крышу здания суда.
Снова послышались голоса боевых труб и тяжелый топот - словно приближалось большое стадо животных.
Всеобщий крик ужаса поднялся над толпой, как только высокие фигуры с длинными шеями и головами в боевых шлемах появились на площади. Через несколько минут толпа дианинов в страхе растаяла, оставив судью и горстку самых ярых фанатиков против десяти больших боевых драконов в крайне обозленном состоянии. Громадные мечи блестели на солнце.
- Прочь с дороги, - сказал ведущий дракон, зеленовато-коричневый зверь с хвостом, согнутым под необычным углом.
- Как вы осмелились прийти сюда? - начал судья.
Другой хвост, на этот раз зеленый, изогнулся петлей, перехватил судью поперек живота и поставил на ноги посреди драконов.
- Не будь дураком и не стой на нашем пути, красноносый человек, - сказала дракониха.
Гигантский зверь оранжевого с охрой цвета протиснулся к помосту для порки, взял в свои гигантские лапы цепи и разорвал их, как простые веревки.
- Это оскорбление! - вскричал красноносый. - Вы все должны уйти. Вы не можете увезти этого юношу. Он осужденный преступник и должен быть наказан!
Оранжево-коричневый зверь посадил маленького Джака себе на плечи и с угрозой шагнул по направлению к судье и группе старейшин-дианинов, стоящих за ним.
Они перепугались до смерти.
Дракон со сломанным хвостом успокаивающе коснулся своей лапой массивного плеча оранжево-коричневого гиганта:
- Малыш жив. Он, кажется, не пострадал.
- Они тебя мучили? - спросил большой Расп.
- Нет, Расп, у них не было времени.
Расп повернул свою большую голову к старейшинам-дианинам:
- Но они хотели навредить моему дракониру. Судья, несмотря на весь свой ужас, не сдавался:
- Этот парень осужден.
Еще один юноша, на этот раз знакомый, появился между драконами:
- Конечно, он осужден, но скажите Распу, за что он был осужден.
Судья проглотил комок в горле:
- Ты тоже бежавший преступник. Тебя надо арестовать и наказать.
Релкин плюнул на землю перед судьей: