- Ступай вниз!
И сам встал вместо матроса.
- Здесь нельзя оставаться! - крикнул ему Стурм и, выскочив из люка, побежал к капитану. - Погибнешь!
- Если я брошу штурвал, - отвечал тот гневно, - нас разобьет!
- Если ты погибнешь, вот тогда мы точно потонем, - сказал Стурм. Оглушил капитана ударом кулака и утащил его под палубу.
Лорана скатилась вниз по трапу. За ней спешил Гилтанас. Эльф помог Стурму затащить в люк бесчувственного капитана и, опустив крышку, запер, ее на засов.
В тот же миг драконица обрушила на корабль вихрь, едва не отправивший его на дно. Судно опасно накренилось. Никто, даже самые опытные моряки, не смогли устоять на ногах: все полетели кувырком, друг через дружку. Флинт свалился с постели и, нещадно ругаясь, покатился по полу.
- Вот теперь пора молиться твоему Богу! - сказал Дерек Элистану.
- Я и молюсь, - спокойно ответил жрец, поднимая на ноги гнома.
Лорана цеплялась за переборку, с ужасом ожидая вспышки оранжевого света и жара огня. Но вместо этого сверху вдруг повеяло таким морозом, что у нее перехватило дыхание и кровь в жилах начала холодеть. Там, снаружи, трещал и ломался рангоут, хлопали рвущиеся паруса. А в швах между досками появился иней...
- Эти белые, оказывается, не огонь выдыхают! - проговорила она ошарашенно. - У них ледяное дыхание! Смотри, Элистан! Никак твоими молитвами...
- Что огонь, что мороз, один шут, - проворчал, потирая ушибленную челюсть, очнувшийся капитан. - Заморозит нас, попляшем тогда!
- Ледяное дыхание!.. - мечтательно сказал Тассельхоф. - Вот бы поглядеть!..
- Что же теперь будет? - спросила Лорана. Корабль, скрипя и стеная, медленно выпрямлялся.
- Что будет, то и будет! - огрызнулся капитан. - Все равно мы ничего сделать не можем. Что сейчас не сломалось, обломится под тяжестью льда. А потом нас нанесет на скалы, и кораблю придет конец. И ни хрена не поделаешь!
- Попробовать подстрелить ее... - предложил Гилтанас. Стурм попробовал плечом крышку люка и покачал головой:
- Там, сверху, похоже, целый фут льда. Мы заперты!
Так вот как она думает заполучить Око, догадалась Лорана и почувствовала себя маленькой, беспомощной и несчастной. Загонит судно на мель, перебьет нас и заберет Око, благо тонуть ему там будет особенно негде...
- Еще один шквал вроде этого - и мы на дне! - мрачно предрек капитан. Но следующий вихрь оказался куда менее сокрушительным, и все поняли -драконица дула на корабль, отгоняя его к берегу.
План был отличный - Пурга им по праву гордилась. Течение и прилив неудержимо влекли к берегу обреченный корабль: ей оставалось, летя следом, разве что время от времени подправлять своим дыханием его курс.
Только разглядев впереди острые, иззубренные скалы, торчавшие из залитой лунным светом воды, драконица поняла, что слегка просчиталась и победу праздновать рано Но как раз в это время штормовые облака закрыли луну, и Пурга перестала видеть что-либо дальше собственного носа. Мрак был не хуже, чем в самой душе ее Владычицы!
Как же кляла Пурга эти тучи, приспособленные для нужд Повелителей Драконов, действовавших на севере! Ей они нынче только мешали, начисто закрыв обе луны. Лишь треск и скрежет раздираемого дерева поведали ей о том, что корабль засел-таки на скалах. Слышны были даже крики матросов как же не вовремя наступила темнота!
Драконица прижалась к самой воде и понеслась на звук, собираясь заморозить все и вся с тем, чтобы дождаться утра и уже без помех разобраться с добычей Могла ли она ожидать, что навстречу ей раздастся звон спущенных тетив!
Стрела свистнула у самой морды Пурги. Другая рванула нежную, чувствительную перепонку крыла. Взвизгнув от боли, драконица поспешно метнулась в сторону, запоздало сообразив, что на корабле, похоже, были и эльфы! Только они с их ночным зрением способны были углядеть се в темноте. Пурга бросилась вверх, сопровождаемая все новыми стрелами. Проклятые, проклятые эльфы!.. Если так пойдет и дальше, они ее попросту расстреляют. Да еще с этой дыркой в крыле... Чувствуя, что начинает слабеть, драконица решила вернуться к Ледяной Стене, Она провела в воздухе целый день и порядком устала, пробитое крыло причиняло невыносимую боль. Что поделаешь, придется докладывать Владычице об очередной неудаче... Хотя, если разобраться как следует, не такая уж это была и неудача. Она, Пурга, уничтожила корабль и не дала похитителям доставить Око на Санкрист. Она выведала местонахождение Ока. Шпионы Владычицы во множестве действовали по всему Эрготу - вот пускай и добывают для нее Око!..
И белая драконица, вполне довольная собой, не спеша полетела на юг, чтобы на рассвете достичь родных ледников. Владычица более-менее милостиво приняла се мысленное послание, и Пурга успокоенно нырнула в ледяную пещеру зализывать простреленное крыло.
- Убралась!.. - не веря себе, проговорил Гилтанас.
- Еще бы, - устало ответил Дерек, помогая перетаскивать на берег уцелевшие припасы с разбитого корабля. - Куда ей до вашего эльфийского зрения. К тому же ты ее подбил...
- Это Лорана, не я, - сказал Гилтанас и улыбнулся сестре, с луком в руках стоявшей подле него на берегу.
Дерек только фыркнул: ему в это не очень-то верилось. Бережно опустив наземь принесенный ящик, он снова шагнул в воду, но навстречу ему из темноты появился Стурм.
- Бесполезно, Дерек, - сказал он, останавливая его. - Корабль потонул.
Стурм нес на спине гнома. Он шатался от усталости, и Лорана, заметив это, поспешила в воду ему на помощь. Сообща они вынесли Флинта на берег и уложили его на песок. Между тем треск дерева, доносившийся со стороны моря, окончательно стих; слышался только шум прибоя.
Потом послышался плеск. К берегу, клацая зубами от холода, но улыбаясь во весь рот, вброд шел Тассельхоф. За ним, поддерживаемый Элистаном, брел капитан.
- Где тела моих людей? - немедленно спросил его Дерек. - Где они?
- У нас были другие заботы, поважнее, - ответил ему Элистан. -Например, еда и оружие, необходимые живым.
А капитан добавил:
- Они там не одни, к сожалению. Многие сегодня обрели последний приют в морской глубине... - Дерек собирался что-то сказать, но капитан проговорил устало и печально: - Эта ночь унесла шестерых моих молодцов, господин, и, в отличие от твоих, эти парни вышли в море живыми. Не говоря уж о том, что вместе с кораблем угодило на дно все нажитое мною за годы... Стоит ли продолжать, господин?
- Я скорблю о твоих утратах, капитан, - чопорно ответил Дерек. - И благодарю тебя и команду за все, что вы сделали или пытались сделать для нас.
Капитан пробормотал что-то и стал растерянно оглядываться. Ни дать ни взять, заблудился.
- Мы отослали твоих людей вон туда, капитан, - вытянула руку Лорана. - Они укрылись в той рощице.
И, как бы подтверждая ее слова, неподалеку вспыхнул яркий свет, взвилось пламя большого костра.
- Ну что за глупцы!.. - зло выругался Дерек. - Хотят, чтобы драконица вернулась?
- Драконица, может, и не вернется, а вот холод нас точно добьет, -через плечо сказал ему капитан. - Выбирай, господин рыцарь. Мне-то что... И скрылся в ночи.
Стурм повел плечами и охнул: остывшие мышцы свело судорогой. Несчастный Флинт лежал на земле и трясся так, что дребезжали доспехи. Лорана нагнулась укрыть его своим плащом и только тут поняла, до какой степени замерзла сама.
В суматохе крушения и боя с драконицей она не заметила холода. Ей вообще мало что запомнилось из случившегося. Она помнила только, как выбралась на берег, увидела мчавшуюся на них драконицу и непослушными, дрожащими руками натянула тетиву. И как только у кого-то еще хватило выдержки спасать какие-то вещи...
- Око Дракона!.. - спохватилась она в ужасе.
- Здесь, здесь оно, в сундуке, - успокоил ее Дерек. - Вместе с обломком пики и эльфийским мечом, который вы называете Губителем Червей. А теперь, полагаю, нам пора пойти погреться у огня...
- А по-моему, нет, - отозвался из темноты незнакомый голос. И сразу, ослепив их, кругом вспыхнули факелы.
Спутники сейчас же схватились за оружие, заслоняя беспомощного гнома. Но Лорана, оправившись от первоначального испуга, вгляделась в лица окруживших их воинов и крикнула:
- Стойте! Это же наш народ! Эльфы!..