Здание Академии Магии было величественным, громадным, каменным шедевром местной архитектуры. Светло — серого цвета, с башенками и балконами. Оно было самым внушительным строением в городе.
Но любоваться им мне долго не позволили. Матиас Мартазан торопился скорее закончить с моими делами в банке. Обслуживание клиентов здесь мне очень понравилось. Как только я сказала дежурному у входа в бледно-желтое двухэтажное здание, по какому вопросу я пришла, он вызвал для меня сопровождающего, который провел меня по нескольким кабинетам. И я получила на руки заранее оговоренную с Сафой сумму. Никаких очередей, долгих заполнений бланков, мороки с дополнительными услугами банка. Когда я вышла с увесистым мешочком с монетами в сумке, даже Матиас не успел еще устало усесться на ступени. И мы, каждый по-своему довольные коротким ожиданием, направились в цирк.
Местный зооцирк не был привычной мне с Земли ареной для зрелищ. Он представлял собой скорее выставочную площадку для диковинок. Я с глазами, принявшими форму блюдец, ходила между клеток разных размеров и любовалась странными животными, сидящими в них. Большие и маленькие пушистые создания разнообразных расцветок и размеров вызывали только умиление. Но трогать их я не спешила, очень уж специфическими были их описания. А возле огромной зубастой рептилии, формой головы напоминающей лягушку, а величиной зубов — дракона, я застыла надолго.
— Глототраз. — Сказал стоящий рядом Матиас.
— Ужас. — И это чудовище обрызгало своей кислотной слюной Тимира? Ну, действительно, стоило радоваться, что хоть не покусала.
— У нее очень полезная слюна, разъедает все. Полезное свойство в артефакторике и в любых опасных предприятиях. Преступники и архаровцы ее применяют, чтоб бесшумно взламывать замки. А самое главное, обезвредить слюну глототраза легко, просто закрыть к обмазанному месту доступ света.
А я подумала, что такая полезная кислота может нам с Тимиром пригодиться на практике. Главное, чтоб применял он ее аккуратно.
— А купить ее можно? — Спросила я Матиаса.
— Конечно, это же зооцирк. — И он ушел делать заказ на закупку слюны глототраза.
Дальше мы с Матиасом получали удовольствие, любуясь работой дрессировщиков. Шесть мужчин в кожаных одеждах бегали по застекленному загону, куда выпустили глототраза, и убегали от его выплевок. Монстр плевался метко, троих мужчин пришлось накрывать кожаными покрывалами и выносить с арены боевых действий. Их заменили другие герои. На оплаченное Матиасом шоу сбежались почти все посетители зооцирка. Через полчаса активных прыжков, кувырков и беговых упражнений дрессировщиков, глототраз выдохся и обиженно свернулся в клубок в центре загона и закрыл глаза. А уцелевшие дрессировщики начали собирать в бутыли со стенок загона яичную кислоту.
Матиасу вручили четыре бутыли, и одну из них он протянул мне. Я не стала отказываться от такого подарка.
После нескольких часов, проведенных в зооцирке, мы отправились на ярмарку, где я накупила разных сладостей и набила ими сумку. Даже Сафа заволновалась, что осталась без уютного убежища.
А потом Матиас пригласил меня в ресторан. Мне даже показалось, что если я откажусь от приглашения, он бросит меня на дороге и пойдет утолять свой голод в гордом одиночестве. Шутка ли для мужчины его габаритов столько времени находиться на ногах и ничего не закладывать за щеки.
Матиас сам сделал для нас заказ и, пока мы его ожидали, нервно смотрел в окно. Мы заняли места в индивидуальной кабинке и сидели на скамейках напротив друг друга за большим овальным столом.
Настроение моего спутника начало заметно повышаться, когда официантка принялась накрывать на стол. Различные вкусности почти закрыли всю поверхность столешницы. В самый неподходящий момент я вспомнила Тимира. Как он поморщился от одного упоминания грибного супа, и смеялся над моими попытками отнять у него салат.
Минут двадцать в кабинке раздавались только чавканье, чмоканье, хлюпанье и довольное хмыканье моего спутника. Сама я ем очень тихо, совсем бесшумно.
— Наверно, вам интересно, зачем я пригласил вас на свидание? — Неожиданно спросил Матиас.
Вот Сафа, грызущая сыр на скамейке рядом со мной, и получила ответ на свой вопрос, про то, куда я собралась пойти: на прогулка или на свидание.
— А зачем вы меня пригласили? — Ответила я вопросом на вопрос.
— Вы очень красивая девушка. — Начало меня насторожило. — Из знатной семьи, наследница. Отец хочет, чтоб я женился на вас.
— А вы не хотите? — Закономерно спросила я.
— Нет. — После уверенного ответа он, наверно, чтоб я не расстроилась, пояснил. — Вы-то мне нравитесь. И, если бы я собирался жениться, выбрал бы именно вас. Но мне пока рано ограничивать себя одной женщиной. Простите меня за откровенность. — И, доев огромный кусок фаршированного перца, он продолжил. — Изменять матери своих детей я считаю низким. Поэтому я оттягиваю со свадьбой и наслаждаюсь полноценной жизнью, пока могу это делать.
Похвально, конечно. И искренность его меня покорила.
— Но проблема в том, что отец требует внуков. — С беспокойством во взгляде сказал он.
— Да, это, конечно, проблема. — Я ему посочувствовала. Каких только проблем у людей не бывает. У Тимира одни проблемы, у Матиаса Мартазана другие.
— Папа сам посватал мне вас. Рассказал о вашей красоте, уме, самостоятельности…
— Богатстве, — поддакнула я.
— Мы и сами не бедны. Но ваш род значительно выше нашего, и это для отца важно. — Серьезно сказал он.
— Понятно. За нашу свадьбу выступает ваш отец. Вы жениться не хотите. И я тоже замуж не собираюсь. И к чему мы пришли? — Мне уже пора было возвращаться в Академию, поэтому хотелось быстрее закончить разговор и разойтись по домам.
— Я предлагаю вам фиктивную помолвку. Пока вы будете моей невестой, отец не станет на меня давить. Вы же сможете спокойно учиться, отдохнете от постоянных посягательств на вашу свободу. А через два-три года мы помолвку расторгнем. Всем хорошо, и все свободны.
Матиас Мартазан, выговорив свое заманчивое предложение, приступил к десерту. А я стала усиленно обдумывать предложение абсолютно чужого мне человека. С Тимиром я бы и на фиктивную помолвку согласилась, а с другим человеком не хотела даже поднимать эту тему. Но с другой стороны, предложение было выгодным. Предложения руки с сердца мне поступали каждый день, иногда даже и от нескольких достойных кавалеров одновременно. Дядя Чарх тоже регулярно напоминал мне о долге перед родом. Помолвка с Матиасом решила бы многие мои проблемы на несколько лет.
Но, если я соглашусь выйти замуж, даже фиктивно, Тимир тоже может уступить своей семье и согласиться на брак с будущей «четвертой леди Найт».
— Матиас, я сожалею, но не могу принять ваше предложение.
Он удивленно откинулся на спинку скамейки.
— Почему? — Кажется, он был уверен, что я приму его предложение. И сейчас он не мог переварить моего отказа.
Отложив десертную ложку и протерев салфеткой губы, Матиас пересел ко мне на скамейку и низким воркующим голосом проговорил:
— Не отказывайся, девочка, нам ведь хорошо вместе, и эта помолвка решит все наши проблемы. — Я застыла на месте от столь внезапной перемены во вполне приятном до этого момента мужчине. А он, наверно, решил привести мне еще одно доказательство выгоды нашего договора и, приоткрыв рот, наклонился ко мне. Я только успела выставить руки вперед, защищаясь от его напора и уклониться от стремительно приближающихся губ. Он ткнулся носом в мое ухо, а потом неожиданно закричал. Я, оглушенная на одно ухо, оттолкнув его, выскочила из-за стола с другого конца скамейки.
— Уффф, что это было? — Расстирая свое бедро обеими руками, возмущался Матиас.
Я осторожно приблизилась к скамейке, с которой только что выскочила, и увидела Сафу, с отчужденным видом лежащую возле брошенного куска сыра:
— Я же правильно его укусила? — Спросила она меня. — Мне показалось, целоваться с ним ты не хотела.
Поблагодарить ее вслух я не постеснялась:
— Молодец, Сафа. Умница. Так ему и надо. И, посмотрев на горе-ухажера, добавила. — Я еще и ректору расскажу и адепту Тимиру пожалуюсь и дяде письмо напишу. — Хотела добавить, что и проклинать его буду до конца своей жизни. Но он начал возмущаться:
— Зачем было на меня дахкилга натравливать? Просто сказали бы, что не хотите целоваться. — И таким безвинно обиженным при этом выглядел, что громко возмущаться стала и я:
— А вы меня вообще спрашивали?
— Я не удержался. Вы красивая. Мы здесь вдвоем сидим. А я говорил, что женщин очень люблю.
Он еще и меня виноватой пытался выставить.
— Вот и целуйте своих женщин. — Возмущенно уже крикнула я. — Я вам не эта, которая со всеми…
Сдержать накатившие на глаза слезы было невозможно. Всхлипнув, я снова вспомнила Тимира, и свои попытки его соблазнить. Помня советы Ясаман и долгое время находясь в комнате с Тимиром наедине, мне казалось, что добиться своего будет просто.
Однажды, когда я, следуя совету Ясаман, положила ему на плечо голову, он испугался, что мне стало плохо. В этот день мы закончили с занятиями на два часа раньше. Он настойчиво попросил меня вернуться в мою комнату и отдохнуть. Другой раз я, как бы спеша помочь ему добраться до двери, влетела в его объятия. И он крепко меня обнял, казалось даже, что никогда меня не выпустит из желанных рук. Но вдруг он сказал, что у него заболели глаза, и мне пришлось звать Лиона. Потом стоять за дверью, пока они, затемнив помещение меняли повязку на глазах Тимира. И дальше занятие продолжились уже в присутствии Лиона. А на третий день, когда я приблизилась вплотную к Тимиру, он, отшатнувшись от меня, чуть не упал. Мы, конечно, посмеялись над нелепой случайностью. Но три из четырех дней, которые Тимир должен был носить повязку, уже прошли, а я его все еще не соблазнила. А сегодня последний, четвертый день, и я провожу его не с Тимиром. И соблазнить уже пытались меня. Это, по-моему, свидетельство высшей справедливости.
— Простите, я не сдержался. — Заметив мои слезы, сказал Матиас Мартазан.
Мое пальто лежало на спинке скамейки, там, где я сидела. И я хотела его взять, чтоб быстрее покинуть это место и вернуться в Академию.
Матиас увидел взгляды, которые я бросала на свою одежду и очень жалобным голосом, смотря мне в глаза просящим глазами, начал меня упрашивать.
— Сафира, я вас очень прошу, давайте забудем все, что произошло здесь. Я был не прав. Я больше никогда не посмею вас коснуться. Просто устоять перед вашей красотой было выше моих сил. И папе не говорите, он же от стыда умрет. Простите меня.
— А лорду Чарху и адепту Найту рассказать можно? — Уже издеваясь спросила я.
— Они имеют полное право вызвать меня на дуэль. Я даже защищаться не буду. Ну, простите меня.
Долгие и искренние уговоры, наконец, подействовали на меня, и я села на бывшую скамейку Матиаса. И, так как нам нужно было ждать, пока действие слюны Сафы прекратится, и паралич ноги покусанного пройдет, мы продолжили беседу.
Чтоб замять неприятный инцидент и оставить о себе хорошее воспоминание, Матиас предложил мне сделать покупки. Я скромно согласилась. Но он же не мог ходить. И пришлось посылать мальчика за торговцем.
Я познакомилась с местными каталогами, сильно они от земных не отличались, и я по ним заказала немало вещей. Взять именно их мне посоветовал все еще страдающий от паралича ноги Матиас.
Через четыре часа, заваленная подарками, но уставшая и подавленная, я возвращалась в Академию. Я несла только свою сумку, заполненную сладостями и Сафу. А прихрамывающий Матиас нес коробки со своими дарами.