По календарю уже наступила середина первого месяца весны. Но снег таять и не собирался. Однако меня и снег, и холод, и постоянные ветра пока радовали. Стоило только представить, что скоро потеплеет, а у меня ничего подходящего в шкафу нет, как настроение падало до уровня подземного этажа Академии.
Но решить проблему обновок у меня не получалось: все дни с утра до вечера были забиты занятиями и тренировками. С восьми до четырех часов дня были обязательные занятия по расписанию: лекции, практикумы, часы физической и магической подготовки. Время с четырех часов дня до одиннадцати ночи были разделены на выполнение индивидуальных занятий от преподавателей, дополнительные занятия с Тимом и самостоятельную работу. Еда, отдых, сон необходимые процедуры гигиены — все это занимало минимум времени. Даже выходные дни у меня были забиты полностью. Я чувствовала себя солдатом, который так выдохся на марш-броске, что готов бросить оружие. Хорошо, хоть Сафа мне помогала и иногда развлекала меня. И еще я могла любоваться Тимом, а чувство, что я все-таки помогаю ему сдать практику, придавало мне новых сил.
Но он очень сильно похудел за это время и осунулся. Стал резче, не со мной, конечно, но Лион и Чмир начали его избегать. Остальные однокурсники вели себя с Тимом подчеркнуто вежливо и обычных в их кругу шуток себе уже не позволяли. Лион как-то оговорился, что Тим однажды психанул… Но в подробности не вдавался, а сам Тим в ответ на мои расспросы задал в два раза больше заданий.
Обычно в столовой мы с Тимом сидели только вдвоем, и даже в это время он что-то мне объяснял по «потокам», «импульсам», «слиянию», «расщеплению»…, и я не возмущалась, старалась впитывать знания. Он всегда хорошо объяснял темы, даже Сафа слушала его восхищенно. Однажды она, после быстрого разъяснения Тимом сложного вопроса по «Магометрии», с сожалением сказала:
— Не в того адепта я по глупости влюбилась. Твой Тим намного умнее стандартных магов. — Несколько дней я из этой фразы черпала силы для учебы и тренировок.
Сегодня после четвертой пары я схватила в столовой для себя и Тима булочки и отправилась по уже заученному маршруту в аудиторию, ставшую давно привычной. Когда я вошла, Тим ответил на мое приветствие и предложил сразу приступить к конспекту, не дожидаясь начала занятия.
— Я хочу доесть, — посмотрев на надкусанную еще в коридоре булочку, не поддержала я его тяги к знаниям. — И ты тоже должен поесть, я и тебе принесла булочки с тыквенной начинкой.
— Спасибо. Тебе надо было поесть в столовой, — взяв у меня с рук сверток, сказал Тим.
— Тогда бы я опоздала, — вздохнула я. Странно, но опаздывая на занятия магистров, взрослых серьезных педагогов я так не переживала, как входя после начала пары к Тиму. И его осуждения или недовольства я боялась больше, чем отработок от куратора. А у нас с Тимом только дополнительные занятия.
Мы еще не доели сдобу, когда распахнулась дверь, и на пороге показался Матиас. Я так ему обрадовалась, что проглотила, чуть не подавившись, не прожеванный кусок.
— Чудо мое, давно не виделись! — С широкой улыбкой обратился ко мне мой липовый жених. И поздоровавшись с Тимом, сказал ему. — Адептку Чарх с занятий я отпросил у ректора. Я забираю Сафиру в город.
Я уже встала со стула и схватила тетрадь и сумку одной рукой, оставшийся кусок булки крепче зажала в другой и направилась к выходу.
— Сафира, — окликнул меня Тим, — ты хочешь пропустить занятие?
И я застыла на половине пути между Матиасом и Тимом, между отдыхом в городе и надоевшими занятиями, между глотком свежего воздуха и бесконечной муштрой.
— Я хочу в город. — Неуверенно сказала я Тиму.
— Мы не успеем пройти весь материал до практики. Тебе нельзя сейчас бросать занятие. — Но на меня уже повеяло свободой, хотя бы на один вечер. И весна уже наступила, сесть сейчас за стол для меня было равносильно восхождению по крутым ступеням на эшафот.
А Матиас, сказав, что подождет меня за дверью, вышел из аудитории.
— Мне надо в город. — Пряча глаза от Тима, все же сказала я.
— Хочешь провести время с доктором Мартазаном? — Чуть помедлив, осуждающе спросил Тим.
— Я хочу выйти из Академии. Пройтись по городу. Заказать себе новую весеннюю форму. Купить обувь. Просто отдохнуть. Я устала все время проводить за учебой. — Начав выговариваться, уже сложно стало остановиться. — И вообще, другие группы так не занимаются. Мои сокурсницы могут хотя бы просто посидеть в столовой и спокойно поесть. Они себе уже платья весенние купили. А я никуда не выхожу. Даже ты ночами уходишь из Академии! — Упрекнула я своего руководителя. Несколько раз я приходила к нему, но его не было в на месте, а Лион, сидевший в его комнате, однажды проговорился, что брат ушел в город.
— Мне надо было решить одно дело.
— У меня тоже очень важные дела! — И я выскочила из аудитории, и, даже не захлопнув дверь, понеслась по коридору.
Я чувствовала, что сейчас мне не надо было убегать, Матиас бы подождал, пока я поговорю с Тимом. А обсудить нам надо было многое. Хотя бы то, что в таком темпе я больше учиться не могу, но я сбежала. Матиаса нигде не было и, оглядевшись, я поняла, что забрела не в тот коридор. Наверно, пробежала мимо своего поворота и заблудилась. За эти две недели ни разу не ошибалась в направлении, а сейчас потерялась в коридорах первого этажа. Но выход должен был быть неподалеку, и я пошла в обратную сторону, только тетрадь и недоеденную булочку закинула в сумку.
Вдалеке послышались голоса и я, обрадовавшись, поспешила на их звук. Когда же я начала узнавать голоса, пришлось остановиться. Навстречу мне, скорее всего, из-за поворота шли Кон Вэдр и леди Вэдр. Я развернулась на месте и побежала в противоположную сторону. И, дергая за ручку каждую попавшуюся дверь, начала искать себе убежище. Убегать далеко не хотела, чтобы потом не тратить больше времени на выход из лабиринта коридоров.
Одну из дверей у меня получилось открыть, и я скрылась в этом помещении. Это была небольшая аудитория только с десятью столами, стоящими в два ряда. И высокими, от самого пола до середины стены, передвижными стендами с изображением различных карт. Я уже осмотрелась, когда ручку двери дернули с другой стороны, и дверь начала открываться. В последний момент, я все-таки успела, метнувшись за одну из ширм, спрятаться за ней. А там прижалась к стене подальше от окна, чтоб они не заметили моего силуэта на ширме. Театр теней я никому показывать не собиралась.
— Кон, а где твои адепты? Разве ты не должен их сейчас натаскивать на победу? — Продолжая светскую беседу, спросила будущая четвертая леди Найт
— Я уже отобрал лидеров. Они сейчас в библиотеке выполняют задание. А остальные давно работают по своим тематикам самостоятельно.
— Как у тебя все просто. А я своего будущего мужа никак вытащить из Академии не могу. Он говорит, что очень занят подготовкой к практике. — Недовольно проговорила леди Вэдр.
— Ты это о нашем вырожденце? — С нотками пренебрежения в голосе спросил Кон Вэдр.
— Я о моем вырожденце. Скоро я женю его на себе. — Она, скорее всего, села на стул, потому что раздался скрежет чего-то деревянного по гранитному полу.
— И зачем, Жисса, ты так из-за него суетишься? — Впервые от Кона услышала ее имя. — Неужели тебя покорили игры с Тимиром в постели? — Уже от одного этого вопроса я снова почувствовала ноющую боль в груди.
— В постели я его не проверяла. Пока не проверяла. — Проворчала леди Вэдр. — Четвертый Найт сказал, что дал магический обет и до свадьбы не может коснуться женщины.
В аудитории что-то упало и треснуло. И меня даже оглушил хохот адепта Вэдра:
— Магический обет? Это Тимир его дал? — Успокоившись, Вэдр, наверняка, с удовольствием просветил свою родственницу. — Я лично знаю с десяток адепток, с которыми Тимир нарушал этот обет. И не по одному разу. Так что они даже мне его в пример ставили. Стервы!
— Вот как? Неожиданно… Мне придется поговорить с леди Найт. — Ледяным голосом пригрозила кому-то леди Вэдр.
Я не планировала подслушивать их разговор и спряталась здесь, скрываясь от неприятной мне встречи. Просто все само сложилось именно так, чтоб я услышала их откровения. Поэтому я приготовилась слушать внимательно и запоминать, может быть, услышанное сейчас мне и пригодится.
Но они продолжать разговор не собирались. Парочка в аудитории завозилась и начала издавать совсем другие звуки. Пришлось вспомнить добрым словом свою везучесть и ждать, пока эти двое закончат возню. Ждать пришлось долго. Это время я бы с большей пользой потратила на занятии с Тимом или на прогулке с Матиасом.
— О-о-о, спасибо деверек, помог несчастной вдове расслабиться, — удовлетворенно проговорила леди Вэдр.
— Обращайся, вдовушка, помогу всем, чем могу, — хмыкнув, ответил вдове своего близкого родственника Кон Вэдр.
— Сам помощь предложил, мне она очень нужна. Можешь узнать, появилась ли у четвертого лорда Найта… поклонница. Может, он увлекся кем-нибудь. Представляешь, прислал мне письмо с намеком поискать себе мужа не в семье Найт. Потому что он вдруг решил, что предложение мне делать не будет. А я шесть лет его ждала.
— Не то, что бы ты у окошка сидела и вдаль глядела в тоскливом одиночестве, — громким шепотом начал Вэдр. Потом уже нормальным голом продолжил. — Жисса, понять не могу, зачем тебе сдался этот выродок? Он же ничтожество на коротких ножках?
— Он не ничтожество. Мой будущий жених маг десятой ступени, очень талантливый маг, как о нем всегда отзывается магистр Мартазан.
— Так зачем тебе этот талантливый маг? — Зевнув, повторил вопрос Кон Вэдр.
— Он станет прекрасным репетитором моим сыновьям. — Без промедления ответила леди Вэдр.
— Так себе причина для замужества. Тимир выродок, он может перегореть в любой момент. — Они говорили тихо, иногда прерывая фразы поцелуями. И мне пришлось напречь слух и не отвлекаться на их посторонние звуки.
— Тогда я останусь очень богатой вдовой, его родители обещали за ним богатое приданое.
— Не настолько богатое, чтоб привлечь тебя. Что еще в Тимире занятного? — Похоже, Кон Вэдр слишком хорошо знал вдову своего родственника, чтоб поверить ей.
— Еще он красив. — Простонала леди Вэдр, а Кон начал смеяться. — Можешь мне не верить, но мой жених мне нравится. Четвертый Найт молод, красив, как я уже говорила, умен, образован, его многие уважают, мать его достаточно дрессировала, так что мужем он будет покладистым. По брачному договору главой семьи буду я: он поцелует мою руку у алтаря. — Смех Кона стал уже откровенно издевательским.
И леди Вэдр после молчания со злостью продолжила:
— Это сейчас такие, как четвертый Найт, для всех выродки. Но в Совете Магов давно лежат целые исследования ученых магов. Они доказали, что внешние данные не влияют на магическую мощь. И если бы мой муж, твой двоюродный брат, не умер восемь лет назад, закон о Запрете Дискриминации Магов был бы уже давно принят. И никто бы не посмел называть выродком и деградантом людей с нестандартной внешностью!
— Ты на что намекаешь, Жисса? — Уже серьезно спросил адепт Вэдр.
— Я не намекаю. В конце лета пройдут выборы главы Принципата. И новый глава, кого бы народ не выбрал, примет этот закон. И четвертый Найт, которого ты не считаешь за человека и мага, лет через десять может даже стать политиком.
— Чушь! Никогда этому не бывать. Маги не поддержат такие унизительные перемены.
— Этот закон и следующие за ним перемены поддерживает весь Совет Магов. Многие министры, все силовики, большая часть глав родов, целители — все ждут перемен.
— Не может этого быть, — раздался тихий голос Вэдра за ширмой. Скорее всего он встал и начал ходить по аудитории в хаотичном порядке.
— Может. Просто теперешний Глава Принципата слишком стар, не сможет выдержать нагрузку, которую несут изменения, но преемника он поддержит. А знаешь, Кон, что самое главное?
— Ну и? — Нарушил театральную паузу Вэдр.
— К концу лета четвертый лорд Найт уже будет моим мужем. Покорным. В полностью зависимом от меня положении. И без малейшего риска наградить меня маленьким выродком. Мне больше дети не нужны. Хочу пожить в свое удовольствие.