Время продолжало ползти, временами идти и изредка нестись… Календарь уже показывал середину второго месяца весны. Мир за стенами Академии заметно преобразился: казалось, что он весь пробудился, зазеленел, расцвел, наполнился звуками и ароматами новой жизни…
А я почти все время занималась. Со своим курсом, самостоятельно, с руководителем практики и с Сафой. Мы с Тимом много времени проводили вместе: в аудитории, в библиотеке, на полигоне. Только все время, что мы проводили вместе, посвящали учебе. Просто поговорить, посмеяться Тим нам шанса не оставлял. Он стал значительно популярнее в Академии, многие уже открыто стали говорить, что отношение к выродкам в Принципате после выборов изменится. Даже магистры выражали свою надежду, что подобные нововведения послужат на пользу государству и магам.
А мне все чаще хотелось просто с кем-нибудь пообщаться. Сафа, конечно, была всегда рядом. И Матиас несколько раз звал меня на прогулку. Но мне хотелось просто человеческого общения, без нравоучений и критики, как с Сафой. И без уговоров выйти замуж, как с Матиасом.
— Сафира, утра доброго! — Отвлек меня от невеселых мыслей голос Чмира Рват. Сам он стоял возле моего столика в столовой. — Можно подсесть к тебе?
Он обычно подсаживался ко мне только если рядом уже сидели Тим с Лионом. Странно. Что могло заставить его сегодня раньше обычного зайти в столовую и навязывать свое общество мне?
— И тебе доброго утра. В столовой полно свободных столиков. — Ответила я.
— Я хотел поговорить с тобой. — Пришлось быть вежливой и пригласить его за свой столик. Он положил свой рюкзак на стул и ушел к прилавку, откуда принес себе чашку кофе.
— Тоже любишь кофе? — Когда Чмир сел, спросила его.
— Ненавижу. Пью, только чтоб проснуться. — Сморщившись, ответил мне.
А для меня этот напиток, его горький терпковатый вкус с долгим послевкусием и насыщенным ароматом даже подсознательно навсегда связан с Тимом. И для меня было странно, как можно кофе не любить. Тем более пить его морщась и задерживая дыхание. Тим всегда наслаждался каждым глотком, смаковал даже пар, поднимающийся над чашкой. Пил его горячим и крепким, только иногда, чаще вечерами, доливал в чашку сливки. Всегда допивал до последнего глотка и, почему-то, облизывал нижнюю губу.
Я отвернулась от чашки в руках Чмира, а то он уже стал бросать на меня настороженные взгляды. Тим бы обязательно после моего пристального внимания его напитку предложил произнести и мне чашечку.
— Странная ты, — сказал Чмир. — Проверься у целителя, смотреть так на один предмет остановившимся взглядом — неправильно.
А вот Тим мне никогда глупых замечаний не делает. Даже в учебе чаще хвалит или, очень редко, когда долго не могу что-то понять, говорит, что я очень нежная, мне вредно перенапрягаться и лучше, всё-таки, немного передохнуть. Я после таких слов с тройным усердием вгрызаюсь в гранит магических наук.
И к целителю Тим бы меня не послал бы, а сам отвёл.
— Сафира, ты не выспалась? О чем задумалась? — Бесцеремонно спросил Чмир.
— О целителе.
— Вот и сходи к нему, он тебе обязан помочь.
— О чем ты хотел поговорить? — Его общество уже стало невыносимым. Лучше я вообще ни с кем не буду общаться, чем с ним.
— Я хотел предложить тебе стать моей женой. — Хорошо, что я уже проглотила свой бутерброд, а то долго бы пришлось откашливаться. — Я помню, что ты говорила в замке Чарх после похорон. Поэтому учиться я тебе не запрещу, благом Принципата мы пренебрегать не будем. И я даже буду помогать тебе в учебе.
От кого угодно я ожидала такого предложения, но только не от адепта Рвата. Он же, кажется, давно влюблен в одну девушку и только ждёт одобрения своей семьи, чтоб жениться.
— Чмир, не обижайся, но ничего у нас не получится. — Вежливо заметила я.
— Почему? Объясни причину своего отказа. — Как будто требует ответить на вопросы по самостоятельно изученной теме. Но, раз уж ему нужны объяснения, я ему изложу их по пунктам, как любит излагать лекции магистр Рош.
— Ты мне не нравишься… — начала я.
— Это не повод, — вставил Чмир, но сбить меня с мысли было не так уж и просто:
— …это во-первых. Во-вторых, я тебе не нравлюсь, ты влюблен в другую девушку. И, в-третьих, мне нравится Тим, за него я и выйду замуж.
— Сафира, не говори глупостей, не разочаровывай меня в своей разумности. Я тебе со временем понравлюсь. Все так живут. А Тимир не может тебе нравится: он вырожденец. Может, только на пару часов, для удовольствия, как другим девушкам. До свадьбы я не буду мешать твоим развлечениям. За Тимира тебя замуж не отдадут, ты должна родить наследника, а от него получатся только такие же выродки, как он. Ты знаешь, что у него даже пальцы на ногах с дефектом? То, что он дважды победил на тренировках, ничего не значит, ему просто повезло. И внешность его от этих побед не изменилась. А насчёт той, кого я якобы люблю, это уже пройденный этап. Я старший в семье и должен выбрать достойную жену из знатного рода.
Даже если бы он мне нравился, после всего сказанного им сейчас, я бы прониклась к нему глубочайшим презрением. И как доказывать ему, что он не прав, и его представления о супружестве совсем извращённые. И как, общаясь с Тимом, называя его своим другом, Чмир смог наговорить про него столько гадостей. Про "ужасный дефект" пальцев даже семья Найт не распространялась. Ну, раз так, и я с этого "старшего в семье" корону собью.
— Адепт Рват, я же раньше говорила, почему ты и Лион в качестве спутников жизни мне не нравитесь. Вы несамостоятельные и безответственные. Ты даже любимую девушку перед семьёй не отстоял, что же меня ждёт рядом с тобой? Ты только что предал дружбу с Тимом, а он тебе всегда помогал и всегда говорил о тебе уважительно. И, если говорить начистоту, у меня много предложений от более достойных кандидатов, чем ты. Дядя каждый день присылает мне письма с новыми именами. И Матиас Мартазан намного лучше тебя, он не носится со своей родовитостью и никого грязью не поливает.
Чмир выслушал меня сидя прямо и с плотно сжатыми губами. А потом резко встал и направился к выходу из столовой. Даже чашку свою не унес. Считает меня достойной убирать за ним посуду?
Как я могла настолько ошибаться в Чмире. Это слова Тима, про ответственность и справедливость друга не позволяли мне присматриваться к нему и анализировать его поступки. Чмир же получал выгоду, общаясь с Тимом, но даже в аудитории они никогда рядом не сидели. Чмир не забывал про ущербность своего друга.
Аромат кофе вывел меня из раздумий. Возле моего столика стояли Тим и Лион. У обоих были полные подносы с едой, как будто сейчас не завтрак, а вынужденная «заправка» перед долгой голодовкой.
— Утра доброго. Можно мы к тебе подсядем? — Спросил Тим.
А Лион, не дожидаясь моего ответа, уже поставил поднос и отодвинул себе стул:
— Это чья чаша? — Кивнув на оставленный Чмиром прибор, спросил Лион.
— Чмира. — Я пригласила и Тима сесть.
— Он здесь сидел? — Удивился Лион.
— Ему было бы сложно звать меня замуж, сидя за другим столом. — Съязвила я.
Лион посмотрел на Тима:
— А Чмир не сдается, уже вторая попытка. — А у меня спросил. — Что на этот раз ему ответила? Согласилась? Или сказала, что желание учиться на благо Принципата только окрепло?
Я выдохнула. И собрала свою посуду в поднос. Чувствовать на себе две пары напряжённых глаз было не очень приятно. Но мне столько времени не хватало общения, а никто со мной не разговаривал, интересной беседой меня не развлекал. Так что пусть они почувствуют, каково мне было все это время.
— Ну, Сафира, ты же отказала? — Продолжал допытываться Лион. Долго капризничать я не смогла. А, когда я кивнула, Лион рассказал мне по большому секрету одну историю. — У Чмира была возлюбленная. Он обещал жениться, как закончит Академию. И, конечно, если его одобрит семья. А она неожиданно вышла замуж за другого. Знаешь, что такое Скорый брак? Это когда помолвка и свадьба происходят в один день. Она Чмира даже не предупредила. — И Лион добавил. — Змея.
А я заступилась за незнакомую девушку.
— И правильно сделала. Он ради нее не готов идти против мнения семьи, почему она ради него должна упускать шанс выгодно выйти замуж?
— Выгодно? А как же любовь? Или тоже считаешь, что чувствами сыт не будешь? — С кривой улыбкой спросил Лион.
— Я считаю, что не может одна сторона все время приносить жертвы. Эта девушка была небогатой и незнатной, ей нужна в жизни определенность и мужская забота. Чмир ей ничего не обещал, более того, он даже сватал меня у моего дяди, когда она ждала, пока он закончит Академию. И, вообще, ваш Чмир гнилой человек. Как за столько лет вы оба его не разглядели?
— У него долг перед семьёй и родом. — Впервые вмешался в наш с Лионом диалог Тим.
— У меня тоже долг перед семьёй и родом. И мне теперь за Лиона замуж выходить? — Спросила я Тима. — Дядя уже писал, что готовит между нами брачный договор.
— Не выходи! — Лион озвучил то, что сказали глаза Тима. — А меня и не предупредили, что все так завертелось. — Ударил ладонью по столу Лион. — Сафира, — и начал он сразу искать варианты выйти из опасного для себя положения, — мы можем перед алтарем отказаться от супружества. Тогда даже договор родителям придется разорвать.
— Я с тобой даже не встану у алтаря. Да чтоб я для тебя наряжалась! Ни за что!
Лион лучезарно улыбнулся и искренне сказал:
— Я тебя люблю. Как сестру, — уточнил, поймав напряжённый взгляд брата.
А я решила подбросить им пару мыслей, чтоб ни я одна тут мучилась.
— Вы, всё-таки, не доверяйте Чмиру. Он про Тима тут много чего наговорил, и про пальцы упомянул. Это же тайна, кажется? — Лион вздрогнув, посмотрел на брата, и потом несколько раз огляделся кругом.
А Тим, пожав плечами, сделал глоток кофе, и посмотрел на меня внимательно, но с нежностью.
— Почему ты такой спокойный? Что нам делать? — С шумом отодвинув от себя поднос, спросил у брата Лион. И Тим отвёл от меня взгляд:
— Я не думаю, что Чмир станет выдавать все наши секреты. Но, чтоб потом не жалеть, ты перепрячь свои нелегальные артефакты. Вместе переделаем план практики. Проверь ещё раз адептов в своей группе, если получится, поменяй или переставь лидеров. Об изменениях пусть твои адепты молчат. И… все.
— А ты что будешь делать?
— План буду с тобой переделывать.
— А…
— А с остальным у меня проблемы не предвидятся.
Я слушала их диалог и понимала, что Лион всё-таки переживает за брата. Может, некрасивый поступок Чмира сблизит братьев, и в будущем у Тима будет хоть один родственник, готовый его поддержать.
И снова день закрутился в обычном ритме. Лекция. Мои, без ложной скромности, блестящие ответы на практикуме по Магометрии, обед в столовой, почему-то, недовольные взгляды адепта Рвата. Ещё две лекции и долгожданное дополнительное занятие с Тимом. Мне уже было необходимо общение с ним. Не лекция руководителя практики, не объяснение материала от адепта Найта, не разбор с магом десятой ступени сложностей магических потоков… Мне нужно было простое человеческое общение. Я уже даже не мечтала соблазнить Тима.
— Сафира, ты уже пришла? Успела сходить в столовую? — Тимир, как обычно, сразу прошел к своему столу и положил на него несколько папок.
— Нет. А ты? — Не сводя с Тима пристального взгляда, спросила и я.
— Времени не было Мне нужно в город. Я оставлю тебе конспект. Изучишь его сама? И реши несколько уравнений, они похожи на те, что мы вчера разбирали. Справишься? И, обещаю, с завтрашнего дня будем заниматься вместе.
Я кивнула. А что я ещё могла сделать?
Тим уже приблизился к двери, когда неожиданно, резко развернувшись, приблизился ко мне и присел рядом на одно колено:
— Сафира, мне сегодня очень нужно до ночи попасть в город. Обещаю, с завтрашнего дня мы будем заниматься вместе. Я больше не буду задавать тебе темы для самостоятельного изучения.
Приятно, конечно, что он почувствовал мое состояние и не ушел сразу. Но я устала, что Тим все время куда-то убегает. И даже когда он рядом, остаётся для меня недоступным.
— Сафира, не обижайся. Отпустишь меня сегодня? А ночью, как только я вернусь, разберём с тобой конспект. Хорошо?
И смотрел на меня снизу вверх, прищурив один глаз. Печаль моя, конечно, окончательно не пропала, но Тиму удачи со спокойной душой я пожелать смогла.
Я бы, наверно, даже смогла продолжить заниматься. Только я собрала все листки с конспектом и направилась в столовую. Мне все ещё хотелось с кем-нибудь поговорить. А у Ясаман сейчас может найтись для меня свободная минутка.
— Сафирочка, тебя уже можно поздравить? Тим не устоял? — Затащив меня в свою комнату, спросила Ясаман.
— Устоял, — выдохнула я грустно.
— Да не может быть! — Взмахнула она руками. — Расскажи-ка, почему такая красавица Тимирчика моего соблазнить не смогла?
И чашками успокаивающее настойки заливая свою печаль, я рассказала Ясаман, как красиво Тим выступил на Открытых тренировках, как я организовала ему группу поддержки, как у него зачастил пульс от моей близости, как Тим переживал за меня и обещал отомстить адепту Вэдру, а потом вдруг снова стал отстранённым руководителем практики.
— Все понятно, — сделала вывод Ясаман, — наш мальчик просто боится не устоять и поэтому держит тебя на расстоянии.
Я с сомнением уставилась на нее, приятно, конечно, слышать именно такие слова. Но что-то раздувать воздушные замки я уже устала.
— Точно-точно, — интенсивно закивала головой Ясаман, — Тимир очень ответственный. Он, скорее всего, не хочет тебя оскорблять. Понятно?
— Понятно. А мне что делать?
— Придется тебе быть настойчивее!
Вопросы "как" и "где" всплыли на горизонте. Как быть настойчивой с мужчиной, который готов сбежать, чтоб не оскорбить единственную наследницу знатного рода. И где, если я отважусь на решительные меры, мне это сделать? В мою комнату он уже не входит. И сам делит комнату с Лионом. Но сейчас все вопросы казались такими неважными, наверно, уже подействовали успокаивающие настойки. Я поблагодарила Ясаман и направилась в свою комнату. Где крепко обняла возмущающуюся Сафу и уснула. Мышка хотела лакомиться сыром, а я хотела только спать.
Голодная Сафа долго поспать не позволит — это правило я должна была усвоить уже давно.
— Хочу есть. Есть хочу. Я голодная, как истинный дахкилг. Ну-у, вставай. Пойдем в столовую. — Бегая по мне, пищала Сафа. — Ты была у Ясаман! И я хочу в гости к этой доброй женщине…
Я, раскрыв только один глаз, взглянула на часы:
— Поздно, Сафа, ходить в гости. Уже восемь часов…
— Тогда пойдем к Тимиру, у него должно быть что-нибудь вкусненькое для меня. — Если учесть то, что Тимир запасов еды у себя в комнате никогда не держал, и, вообще, был патологическим поборником порядка, такое утверждение Сафы было странным.
Только голодная Сафа не только спать не позволяет, но даже просто лежать… Но я попробовала ее вразумить:
— Лион будет недоволен, если мы заявимся в их комнату ночью.
— А мы не к Лиону идём, а к Тимиру, нашему руководителю. — Логично заявила Сафа. — Ты что сегодняшний конспект разобрала, и тебе помощь адепта Найта не требуется?
Я конспект даже в руки не брала, а это значит, что помощь Тима мне просто необходима!
Я быстро встала и надела свое бирюзовое платье, взяла листки с конспектом из сумки, Сафа в нетерпении подбежала на своих коротких ножках к двери, а я села за стол решать заданные Тимом уравнения.
— Ты почему села? — У меня в ушах даже раздался звон от ее вопля. — Мы же идём к твоему Тимиру…
— …и он дал мне задание, — прервала я ее, — хоть уравнения я могу решить самостоятельно? Меня Тим всегда хвалит, я не могу его разочаровывать.
Я решала, Сафа угрожала уйти без меня. Но, скорее всего, ее остановило то, что сама она объяснить Тимиру, что пришла за угощениями не сможет. И я ее долго ждать не заставила, уравнения на вычисление силы магических потоков были несложными, поэтому закончила я быстро. И мы обе, довольные и предвкушающие радостную встречу, отправились на третий этаж. Только я хотела увидеть Тима, а Сафа впиться острыми зубами во что-то вкусненькое.
Дверь новой комнаты Тима была приоткрыта, и я застыла возле нее, если бы не ерзающая на моих руках Сафа, я развернулась и ушла к себе. Не хотелось снова своими глазами видеть, как кто-то пытается соблазнить Тима…
Я толкнула дверь и оказалась в абсолютно темном помещении, даже окна были занавешены. Сафа паниковать не пыталась, поэтому я тихо позвала:
— Тим? Лион? — И чуть не ослепла от ярко вспыхнувшего света.
Оргии не было. Но были шесть семикурсников, по трое расположившихся на двух кроватях. Лион сидел между Коном Вэдром и Витором Наутом, и зачем-то подмигивал мне.
— Адептка Чарх, а что вы делаете ночью в комнате старшекурсников? — Спросил адепт Вэрд.
Отпустив Сафу на пол, чтоб она могла забраться на стол и спокойно полакомиться стоявшими там бутербродами, я спросила в ответ:
— А вы что делаете в комнате братьев Найт? Тоже решили, что вместе жить веселее? — Лион рассмеялся. А адепт Вэдр зло сжал губы:
— Мы ловим нарушителя дисциплины.
И я решила обосновать свое присутствие в комнате братьев, чтоб казаться вежливой и правильной.
— А я пришла к своему руководителю, для разъяснения нескольких вопросов по пройденной сегодня теме. — Виктор Наут, сидевший ближе всего ко мне, выхватил листки из моих рук, и начал из просматривать. И потом протянул их Кону и, недоумевая, спросил:
— Зачем выродок пичкает девчонку такой чушью? Для практики это не нужно. И там ещё уравнения, мы же их только на четвертом курсе проходили…
Кон тоже просмотрел листки и отведя руку назад, размахнувшись, швырнул их вверх. Я смотрела, как исписанные Тиминым четким почерком листки опускаются на пол. Они падали медленно, преодолевая сопротивление воздуха и разлетаясь по всей комнате.
Я вопросительно посмотрела на Лиона. Он же, проследив за падением последнего листка, встретился со мной взглядом и сказал:
— Иди к себе, Сафира, я соберу это позже.
— А, может, адептка Чарх, дождется с нами своего руководителя? — Спросил, сидевший на другой кровати, адепт Лим. — Хотя… с публичных домов так рано не возврвщаются. — Мне показалось, что я ослышалась, но Кон Вэдр постарался, чтоб я хорошо расслышала эту фразу:
— Адептка Чарх, вы что-нибудь слышали про публичные дома? — Снова отвратительное чувство дикой ревности и нежелание принимать очевидное накрыло меня. Но фраза Сафы: «Какие дома?» — помогла мне собраться и выбрать правильное поведение.
— Не слышала. А что это? — Для достоверности еще ресничками похлопала.
— А название «публичный дом» вам ни о чем не говорит? — Спросил адепт Вэрд.
— Название говорит, что в этом доме собирается публика. — Как прилежная адептка, ответила я.
— А какая публика? — Вопросы задавал Кон Вэдр, но развлекаться приготовились все. Только, мне показалось, один Лион сейчас чувствовал себя некомфортно.
— Если Тимир все же в этом доме, — медленно начала я формулировать свою мысль, — выходит как минимум один маг десятой ступени там есть. О, там собираются только очень сильные маги, а таких, как вы, не приглашают? — Наивно расширив глаза, спросила я присутствующих.
— Нас в такое место и силой не затащить, — брезгливо скривив губы, сказал сидящий возле Чмира, адепт Ромир, а Лион, посмотрев в его сторону, с ухмылкой сказал:
— Ну-ну, не затащишь вас…
— Да. Это омерзительное заведение. А твой брат туда часто ходит…
— По-моему, так слишком часто. — Впервые раскрыл рот Чмир Рват. Адепты ухмылялись и перешептывались, видно просвещение адептки из знатного рода доставляло им немалое удовольствие.
— Я провожу Сафиру до ее комнаты. — Лион попытался встать, но, сидящие по обе стороны от него, адепты ему помешали. — Тогда или пригласите ее сесть или проводите сами, — столкнув с плеч руку старосты своего курса сказал Лион.
— Идите, адептка Чарх, ложитесь спать вовремя, — милостиво махнув рукой, позволил мне уйти Кон Вэдр.
Выйдя за дверь, я устало прислонилась к стене и закрыла глаза. Почему всегда, когда я прихожу к Тиму, узнаю что-нибудь жалящее прямо в сердце? Даже если Тим объяснит, что ходил в публичный дом просто выспаться, неприятный осадок все равно останется. Даже его однокурсники считают это место омерзительным.
Я постояла еще недолго и направилась в свою комнату, а по дороге меня догнала Сафа.
— Сафира, нам нужно перехватить Тимира, и предупредить, что в его комнате засада!
— Что? — Я ожидала: она начнет возмущаться тем, что я бросила ее, а она вот такое предложение выдает.
— Я их немного послушала, — начала свой рассказ Сафа, — и вот что получается. Чмир рассказал сокурсникам про планы Тимира на сегодняшнюю ночь. Он пошел в этот "общественный" дом за артефактами. И сейчас они поджидают нашего Тимира, чтобы забрать артефакты. Или Кон Вэдр, как староста группы, заявит о нарушении дисциплины, и Тимира накажут.
— А Лион? — Интересно стало, неужели и он хочет ограбить брата.
— Они насильно удерживают Лиона, ты же видела, его даже не выпустили тебя проводить. Боятся, что предупредит брата. — Сейчас я поняла, зачем мне Лион подмигивал. Я взяла заметно отяжелевшую Сафу на руки и поспешила на первый этаж, в коридорах уже было малолюдно, все сидели по своим комнатам, готовились к завтрашним занятиям или уже спали. Только я носилась по Академии в поисках приключений.
Я встала возле самой входной двери, чуть в стороне, что бы не мешать Тимиру войти, а потом, прежде чем предупредить о засаде, потребовать у него объяснений.
Наверняка, ждали мы с Сафой не меньше тридцати минут, я даже выпустила ее побегать по холлу, так у меня устали руки. Наконец, порог Академии переступил Тимир. Впервые видела его в такой одежде. Широкие брюки темно — коричневого цвета, светло-бежевая рубашка с воротником под горло и белоснежная ветровка. Копюшон Тим не надел, даже не застегнул ее и смотрелся, как… парень моей мечты. Он хоть и выглядел немного уставшим, но не был ни пьян, ни неопрятен. Я даже принюхалась, приблизившись — женскими духами от него не несло.
Увидев меня, Тим замер, как пойманный на месте преступления кот.
— Сафира? — Немного расслабившись, спросил он. — Что ты здесь делаешь?
— Жду руководителя практики, чтоб уточнить некоторые вопросы по конспекту. — Как ни в чем не бывало, ответила я. — Еще хочу узнать, в каком публичном доме ты пропадал до ночи?
Тим посмотрел мне прямо в глаза и снова замер:
— Это неприличные слова… — Наконец, выговорил он. — Где ты могла услышать?
— В твоей комнате. — Мгновенно ответила я. — Там с твоим братом сидят все ваши однокурсники, и ждут тебя, чтобы что-то отнять. А Лион сбежать не может, чтоб тебя предупредить. Зато мне мигал так, что только чудом не окосел.
Тим улыбнулся на мои слова:
— И сейчас все они ждут меня. — Сразу понял он. — Тогда ты можешь сразу забрать у меня артефакты и спрятать у себя?
Я не возражала. Тим начал выворачивать свои карманы и вытаскивать разнообразные предметы, большинство из них он передал мне, и я расписала их по карманам своего нарядного платья, а некоторые, чтоб карманы не были оттопыренными, нагнувшись, засунула в свои носочки. Тим удивлённо наблюдал за моими действиями. Около двадцати сиреневых камешек, похожих формой на перепелиные яйца, он раскидал уже по своим карманам.
— Это в публичном доме столько интересных штучек раздают? И я хочу туда пойти. — Хлопая ресничками, заявила я Тиму.
— Да. Нет! Тебе нельзя туда. Даже не говори такое вслух. — Отвлекаясь от распределения сиреневых яиц по карманам, очень серьезно сказал Тим.
— Почему? Ты же там был. — Я чувствовала себя ребенком, который ночью просит родителей включить во всех комнатах свет, чтоб быстрее настало утро.
— Я не заходил в тот дом. Сидел в беседке, пока покупал артефакты у… одной женщины.
— Я тоже посижу в беседке и с познакомлюсь с этой женщиной. Может, мы даже подружимся. — Не отставала я. Тим уже и про карманы свои забыл.
— Сафира, нельзя такие вещи говорить. Прошу, не повторяй это. — Уже начал он меня упрашивать. — Это нехорошее место, и от его обитателей нужно держаться дальше. Особенно тебе.
— Ну ты же туда ходишь… — Капризно сказала я. Уже было очевидно, что Тим ходил к девушкам лёгкого поведения не развлекаться. Но подразнить его было приятно, а заодно и шанс получить хоть какую-то информацию возрастал. — Ты же в нехорошие места не станешь ходить?
Тим какое-то время боролся со своим воспитанием и желанием навсегда отговорить меня от похода в публичный дом.
— Сафира, в публичном доме ничего не раздают, там несчастные женщины вынуждены продавать себя…
— … как? По частям? — От моего вопроса он в который раз за это время замер. И встряхнув головой, начал успокаивать меня. Я же задавая свой вопрос выглядела очень удивленной и напуганной. Тим обе свои руки положил мне на плечи и, медленно и аккуратно подбирая слова, начал объяснять.
— Они, эти девушки, проводят свое время с посторонними мужчинами…
— Как Заира? — Отомстить и ей и Тиму было долгом чести.
— Нет. Почти. В общем, этим девушкам платят… за это. Иногда им вместо денег дают артефакты. Даже семейные. А мне нужен магический компас. Я хожу к хозяйке того дома и выкупаю артефакты.
— И ты пять часов провел в беседке публичного дома, выкупая эти артефакты. — Постучав себя по карманам спросила я. Артефактов, конечно, было не мало, и наверно перед покупкой их нужно проверить, но не до девяти же часов ночи стоило возиться.
— Я не всегда деньгами плачу за артефакты. — Вот эта фраза меня насторожила. — Сегодня я помог хозяйке продлить аренду их дома, составить контракты для поставщиков. С бумагами долго приходится возиться. И мы для них ещё нового целителя подбирали.
Я выдохнула облегчённо. Я надеюсь, что Тим не лгал мне.
Мы уже шли по абсолютно пустому коридору к комнате Тима, когда все его сокурсники вышли к нам из-за поворота навстречу. Я сразу остановилась, а Тим остановился только тогда, когда пятеро адептов окружили его. Они сразу начали его обыскивать, похлопывая по карманам. И, выворачивая их, доставать оставленные Тимом артефакты.
— Что-то сегодня не густо… — покачивая головой протянул Кон Вэдр. — Чмир сказал, что меньше сорока артефактов ты никогда не приносил.
— Мне и этих бы хватило. Может, попробуете сами себя обеспечивать? — Не спуская взгляда с бывшего друга, проговорил Тим.
— Кон, надо бы обыскать Сафиру, Тимир мог ей передать артефакты, — так же не спуская взгляда с Тима, сказал Чмир Рват.
Загораживая меня, встал Лион. А перед Тимом появился ярко-оранжевый пульсар.
— Ты не посмеешь, — Чмир, отступив назад, сказал Тиму.
— Никто не посмеет обыскивать меня, я дяде на вас пожалуюсь, — не чувствуя никакой уверенности, проговорила я.
В этой ситуации умнее всех повел себя староста курса, Кон Вэдр.
— Кто станет адептке третьего курса доверять артефакты? — Невеселых смех разрядил обстановку. И семикурсники, скорее всего, решили не накалять обстановку дальше и разойтись.
Но Тим, развеяв пульсар, окликнул адепта Вэдра:
— Кон, ты ничего не забыл?
Кон, обернувшись, недоуменно пожал плечами.
— Я не для того потратил весь вечер в городе, чтоб отдать все артефакты вам.
Староста курса запустил руку в карман и вынул сжатый кулак с артефактами. Он раскрыл свою ладонь, пересчитал яйцеобразные камешки в ней и протянув пять штук Лиону, сказал:
— Здесь только шестнадцать усыпляющий артефактов. Тебе, Тимир, и мне по три штуки, остальным достанется по два артефакта.
Я с обоими Найтами вошла в их комнату, Лион протянул Тиму и положил перед ним на стол переданные ему Коном артефакты, все пять штук:
— Оставь их себе. Я не мог вовремя тебя предупредить…
— Сафира уже рассказала, как ты чуть не окосел, подмигивая ей, — и Тим вернул брату два сиреневых артефакта.
Лион посмотрел на меня с благодарностью. А, когда после просьбы Тима, я начала выкладывать артефакты из своих карманов, его глаза удивлённо расширились. Но, стоило мне вытащить артефакты из носочков, как Лион присел на стул и и перевел уже шокированный взгляд на брата:
— Как, ты ей доверил артефакты? — Я, не удержавшись, ударила Лиона тетрадью по голове. А он, действительно был в шоке, даже не попытался уклониться.
Тим только посмотрел на нас и стал разбирать, лежащие на столе богатства.
— Лион, медицинские артефакты я тебе дать не могу, мне их и так не хватает. — Тим перетащил на свою сторону все яйцеобразный артефакты разнообразных цветов. Лион же кивнул. — Маскирующих тут только три.
— Мне достаточно одного.
— Восемь "Невидимок". Делим поровну? — Лион кивнул. — Но они слабые, только минут на двадцать хватит.
Так комментируя они разобрали довольно объемистую кучку. Лион был брату благодарен и обещал вернуть деньги хоть за часть артефактов:
— А Чмир неудачник, с тобой мог бы получить больше выгоды, — заключил Лион.
— Чмир предатель, и от нас он уже ничего не получит, — исправил брата Тим, и многозначительно подчеркнул "нас". — Я договорился с мастером Румелем, он будет сам выкупать у хозяйки дома артефакты, мне туда лучше больше не ходить.
Я слушала их тихий разговор и еле держала глаза открытыми. И, когда Тим предложил меня проводить, сразу согласилась. Тим сложил в мешочек артефакты, чтоб я спрятала их у себя. А Лион, уже не удивляясь этому, тоже завернул в лист бумаги оставшиеся на столе бутерброды и пафосно вручил их мне со словами:
— Твой грызун самое вкусное в них уже подъел.
Провожать меня, к сожалению, пошли оба Найта. Если бы не Лион, я могла бы прислониться к Тиму, ему пришлось бы меня приобнять. Я бы даже рискнула подвернуть ногу у своей двери, чтоб он занёс меня на руках в комнату, усадил на кровать, и тогда все могло бы получиться… А сейчас Тим нес Сафу, мешочек с артефактами и свёрток с бутербродами.
Засыпая я планировала, спросить у Ясаман, нет ли у нее безотказных средств от слишком подозрительных братьев объекта соблазнения.