Тим не двинулся вслед за лордом Найтом, но выражение лица у него было обречённым и в то же время решительным. Глава рода уже покинул кабинет ректора. А леди Найт у самого выхода обернулась и, задерживаясь у распахнутой двери, недовольно посмотрела на нас с Тимом:
— Тимир! — Приказным тоном выговорила она.
Он сделал шаг вперёд и, закрывая меня собой, сказал:
— Мы остаёмся в Академии. Сафира, не будет избавляться от ребенка. И я сомнительных процедур проходить не стану.
— Это не от тебя зависит! Лорд Найт своего решения не изменит.
— Значит, мама, так тому и быть. Свою жену защитить и обеспечить я смогу и сам. Без семьи.
Леди Найт сжала губы крепче и уже хотела выйти в приёмное помещение, когда в кабинет вошли лорд Чарх, леди Чарх и, вслед за ними, лорд Найт.
Тетя Марина нашла меня взглядом и протянула ко мне руки, я поспешила ее обнять. Хоть видела ее третий раз в жизни, почему-то хотелось, чтоб она поддержала меня и помогла выпутаться из созданной мной ситуации. Выглядела она лучше, чем на похоронах. Видимо, ей хватило силы духа отпустить сына, и не тревожить его душу своими страданиями. А лорд Чарх сильно похудел и осунулся. Я не раз слышала, как о нем отзываются магистры в Академии. Все считали его выдающимся политиком и одним иэ лучших законотворцев Принципата. Он со своей командой давно продвигал закон о Дискриминации Магов. Но после гибели сына ушел в долгосрочный отпуск. Кто-то выдвигал мнения, что лорд Чарх, потеряв сына, лишился и смысла в жизни. И он уже никогда не вернётся в ряды лидеров Принципата. А кто-то до сих пор его побаивался и говорил, что такие люди, как лорд Чарх, просто из вредности подгребают власть под себя и не отпускают ее до последнего вздоха
Навстречу новым гостям вышел ректор Мартазан. После приветствия и обмена вежливыми фразами, магистр Мартазан пригласил всех сесть за стол:
— Я бы хотел познакомиться с адептом Найтом, — сухо сказал мой дядя.
Леди Найт подозвала Лиона:
— Лион Найт, наш младший сын. Он будет вам хорошим зятем и достойным мужем для вашей племянницы.
Лион поклонился наблюдающему за ним с прищуром лорду Чарху и максимально вежливо сказал:
— Я бы с радостью стал зятем именно вам, лорд Чарх, будь у вас ещё одна племянница. Но Сафира невеста моего брата, я давно смотрю на нее только как на сестру. И у них скоро будет ребенок.
— От этого выродка ее избавит целитель, — непреклонно заявила леди Найт, в то время как ее муж, который и должен был вести переговоры, отстранившись, сидел в стороне.
Мой дядя посмотрел на лорда Найта и обратился к нему.
— Женщины слишком эмоциональны. Говорят, не обдумав свои слова заранее. Лорд Найт, ведь ваша супруга не могла всерьез угрожать жизни моего нерожденного внука. Я давно ожидаю наследника, и слышать подобное… неприятно.
Атмосфера в кабинете мгновенно стала напряжённой. Леди Найт выпрямилась до хруста в позвонках и застыла каменной горгульей. Лорд Найт, наоборот, чуть наклонился к столу и, положив локти на столешницу, сцепил пальцы в замок. Лион и Тимир обменялись быстрыми взглядами. Тетя Марина, слегка улыбнувшись, неожиданно мне подмигнула.
А ректор, почувствовав нарастающее напряжение, подозвал Тимира и представил его лорду Чарху. После поклона Тима лорд Чарх, не сводя с него тяжёлого взгляда, спросил:
— Значит вы и есть Тимир Найт? Маг десятой ступени, победитель обеих Открытых тренировок? Неожиданно.
Тимир снова поклонился. А дядя продолжил:
— Думаете, что справитесь с Сафирой? — Тим застыл, не зная, что ответить моему опекуну. — Поверьте моему опыту, с женщинами проблем больше, чем с целой группой непоседливых адептов.
Поклонившись в третий раз Тим ответил:
— Лорд Чарх, я приложу все силы, чтоб сделать вашу племянницу счастливой.
— Этого мало, молодой человек. — Сухо заметил дядя. — Мирт, мой сын, когда-то писал мне о Тимире Найте. Он ценил ваш ум, упорство, работоспособность и магическую силу. И учитывая случившееся и отношение вашей семьи к этому, у меня к вам один вопрос. Готовы ли вы покинуть свой род и войти в род Чарх? Я гарантирую вам безопасность, статус и уважение. Взамен вы берете на себя обязательства по возрождению рода, и, конечно, заботитесь о Сафире. Главой рода, после моей смерти, будет она.
— Тимир согласен, — громко, нарушая правила этикета, ответил за брата Лион.
Это, наверняка, было более чем щедрым предложением. Потому что Тимир выглядел удивлённым, но при этом молчал, как бы ожидая от лорда Чарха продолжения.
— Так вы согласны, адепт Найт? — Спросил его, уже потеряв терпение, мой опекун.
— Лорд Чарх, простите мое недоверие, но вы озвучили все свои требования? — Осторожно, подбирая каждое слово, будто прохаживаясь по лезвию меча, спросил Тимир.
Дядя откинулся на спинку стула и спросил меня:
— Сафира, ты будешь настаивать на обязательной маговазорезекции Найта?
Вопрос застал меня врасплох, но я собралась с мыслями и быстро ответила:
— Нет. Я хочу, чтоб у нас с Тимиром было много детей.
Дядя удовлетворенно кивнул и задал следующий вопрос:
— Сафира, ты хочешь, чтоб Найт отказался от своей фамилии?
— Только если Тимир сам так решит. — Я не знала, важно ли оставлять свою фамилию, когда переходишь в другой род. Может, взять новую фамилию будет даже лучше, поэтому так и ответила, переложив окончательное решение на Тима.
— И последний вопрос: Сафира, должен ли Найт перед алтарем признать твое главенство в семье? — Вот сейчас я сразу поняла смысл вопроса моего опекуна. Он спрашивал, будет ли Тимир целовать мне в храме руку, перед всеми признавая мое главенство в семье. Как в свое время грозилась его заставить сделать леди Вэдр.
— Нет. Я не желаю унижения отца своих будущих детей. — Мои родственники и ректор были довольны моими ответами, хоть и реагировали сдержанно. Старшие Найты без единой эмоции на лицах встали и направились к выходу. Даже не пожелали счастья или удачи Тиму.
А Лион радовался открыто и заразительно. Я никогда не видела, чтоб он так сиял. Он со спины обнял Тимира, чуть не толкнув его на лорда Чарха, и чмокнул брата в затылок. Оторвавшись от Тима, он сказал:
— Я сейчас отправлюсь с родителями домой. Предупрежу братьев о твоей свадьбе и к обеду вернусь.
Потом быстро подошёл ко мне и, обхватив руками, обнял и поцеловал в обе щеки. А на ухо, чтоб никто не слышал, сказал:
— Не поменяй своего решения перед алтарем. Не стоит Тимира оскорблять. — Оторвавшись от меня, направился к двери. И уже оттуда громко заявил. — Я буду Гонцом жениха на свадьбе!
После того, как трое Найтов покинули кабинет, дядя велел тете Марине увести меня и подготовить к брачному ритуалу, который из-за моего положения вынуждены провести уже этим вечером в Храме Академии. А сам он с Тимиром и ректором остались составлять брачный договор.
Пока мы шли по коридору, тетя Марина, погладив меня по руке, сказала:
— Сафира, ты уже взрослая. Это раньше было допустимо, когда ты называла меня тетей. А сейчас будет правильно, если будешь обращаться ко мне просто по имени. — Я не возражала, выглядит она хорошо. Хочет быть просто Мариной? Так и буду ее называть.
В мою комнату невозможно было войти, никто не навёл в ней порядок, пока я была у ректора. Я тоже сейчас меньше всего думала об уборке. Только Сафа, сиротливо сидевшая на столе, была глубоко удручена хаосом, оставленным за собой архаровцами.
Я, обрадовавшись, что искать мышку не придется, быстро схватила ее и вышла к тете, оставшейся за дверью. Вместе мы отправились в портальную комнату и перенеслись в замок Чарх. Там тетя вызвала модельера и целую армию швей. Они приступили к самому сложному заказу в своей карьере — сшить роскошное свадебное платье для единственной наследницы рода Чарх за шесть часов. А мы с тетей передали себя в руки массажисток, визажистов, мастера водного оздоровления, парикмахера и мастера-художника по ногтям.
Мы позволяли себя нежить и преображать, но при этом тетя Марина не позабыла про свой долг старшей женщины в семье.
— Сафира, я сейчас должна была рассказать тебе о таинстве первой брачной ночи, научить, как себя вести себя с мужем…
— А что вам мешает, Марина? — Я, конечно, не была непросвещенной воспитанницей пансиона благородных девиц, о взаимоотношениях полов я знала почти все. Но не на личном опыте. Поэтому хотелось послушать, что мне тетя расскажет и что посоветует.
Мой вопрос леди Чарх озадачил:
— Но ты уже позволила сорвать свою розу до благословения в храме. — Туманно выразилась просто Марина. Мы с ней только что, после водных процедур и массажа, легли отдыхать. Поэтому мне нужно было время, чтоб расшифровать ее метафоры. — А надо было хранить свою чистоту до первой ночи с мужем. — До меня уже дошло, о чем говорит тетя. А она, увидев выражение моего лица, решила меня успокоить. — Но ты, Сафира, не переживай. Главное, у тебя будет ребенок…
Я подумала, что долго скрывать от тети отсутствие беременности будет сложновато и решила рассказать ей правду. В случае чего, она поможет мне и дядю задобрить.
— Тетя Марина, даже не знаю, какая новость вас больше растроит? — Присев на кушетке, стала я делиться своей глупостью. — Я не жду ребенка. Тим не срывал розы.
— Но, а как же…. — Марина тоже присела на кушетке.
— Я солгала, чтоб выйти замуж за Тима, — глубоко и печально вздохнув, призналась ей.
— Боже, какой кошмар! — Марина закрыла себе ладонями рот, отчего ее глаза казались еще больше и выражаемое ими осуждение — сильнее. — Только дяде об этом не говори. Он так обрадовался, что не придется ждать рождения внука ещё три-четыре года. Он так радовался! Ему даже было неважно, что отец наследника деградант. — И уже решительно Марина продолжила. — Тебе надо срочно забеременеть. Тимир тебе, кажется, нравится… Ты же не собиралась держать его на расстоянии? — Я отрицательно и очень интенсивно замахал новой. А Марина улыбкой подбодрила меня. — Для мужчин не имеет особого значения сколько времени женщина вынашивает дитё, девять месяцев или двенадцать. Твой дядя и не поймет, что ты немного… погрешила против истины. Главное, обрадуй его как можно раньше рождением наследника.
Я с облегчением выдохнула. Мне показалось, что тетя меня поняла, и что она не очень недовольна моим поступком.
Учиться и вынашивать ребенка, конечно, будет не просто. Но я видела в Академии двух адепток в интересном положении, так что ничего невозмого мне не предстоит.
Я прилегла, чтоб хоть немного поспать. Но Марина вскрикнув, снова прикрыла рот ладонями.
— Так Тимир Найт, ни в чем не повинный, сегодня просто защищал тебя и твоего ребенка от своей семьи? Даже был готов покинуть род из-за не своего ребенка? — Лицо тети стало очень сильно напоминать суровый лик лорда Чарха. Я даже задержала воздух, не выдыхая. — Ты могла подставить Найта, его даже могли судить. И не на внутренней комиссии Академии.
— Я же сразу сказала, какого возмещения требую. Чтоб у него не было проблем…
Марина откинулась на подушки, мне даже страшно за нее стало:
— Бедный мальчик… — Выдохнула она.
Испугавшись, и я села, сложив под собой ноги:
— Кто бедный мальчик?
— Твой будущий муж. — Уже серьезно посмотрела она меня. — Ты же не предупреждала его о своем плане срочного замужества?
— Нет. Это же неожиданно получилось. У меня просто не было времени… И он бы был против. Тим очень ответственный и самокритичный, он бы не согласился…
— А теперь твой Тимир думает, что воспользовался твоей беспомощностью ночью… Или, что ты ждёшь ребенка от другого мужчины и хочешь, переложить свою ответственность на него. Или он просто смирился со всем, что только может произойти. Те, кого всегда упрекают в несовершенстве, слишком ранимы. Даже когда они выглядят сильными..
Я задумалась, а ведь Марина права, Тим же долго не мог поверить, в чем я его обвиняю. Сейчас даже вспоминать его взгляд в тот момент было больно.
— Я Тиму все объясню, — прошептала я, — он меня поймет и, может быть, простит.
Марина уже взяла себя в руки, и снова стала сдержанной леди Чарх.
— Объясни, Сафира, обязательно объясни. И прощение попроси. А самое главное, напоминай ему, что ты девочка нетронутая. Пусть будет поаккуратнее. — И, пересев со свой кушетки на мою, села рядом со мной и, обняв нежно, прижала к себе. — Бедная девочка, тебе ещё предстоит через это пройти… — И заплакала. До этого момента я не помнила про свои страхи, а сейчас они нахлынули, как девятый вал.
Эротофобия. Мне поставил такой диагноз очень хороший психолог, мамин знакомый. Но мне тогда было восемнадцать лет, и я отказалась выходить замуж за выгодного, на ее взгляд, жениха. А, по-моему, дело было не в страхе перед близостью с мужчиной, просто именно этот представитель противоположного пола мне вообще не нравился. Мы тогда с подругами почитали в интернете об этой фобии и дружно решили, что психолог — лох. Большинства симптомов этого психологического заболевания у меня не было. Я не боялась смотреть фильмы с пометкой "восемнадцать плюс" и читала эротическую литературу с большим удовольствием, даже обучающие ролики в интернете смотрела. Но представлять себя с облысевшим "выгодным женихом" было противно. И соседские парни мне не нравились, они были слишком зажатыми и неспортивными. А знакомый из фитнес клуба всегда вонял… Одноклассники, даже после того как мы окончили школу, в моем понимании, были детьми. То, что я не встретила достойного парня, ещё не значило, что у меня фобия. А стоило мне увидеть Тима, как я сразу поняла, что он тот, кого я мечтала встретить. Красивый, умный, спортивный, всегда опрятный и чистый, даже аккуратнее, чем я. Представлять себя с ним рядом я не боялась. Даже мечтала, его соблазнить. А сейчас, после предостережения Марины, вдруг стало страшно. Неужели, почти достигнув своей цели, я из-за глупых страхов отступлюсь? Никогда! Я все Тиму расскажу и объясню. Он, конечно, меня поймет, поверит в искренность моих чувств. И все у нас будет хорошо. Тим меня не обидит. Особенно в первую ночь.
Но я все равно была в смешанных чувствах, пока меня наряжали и причесывали. Платье мне сшили волшебное, хоть многие мелочи пришлось доделать, когда это великолепие было уже на мне.
Оно было из нежнейшего белоснежного шелка. С длинными узкими рукавами и овальные воротом под самое горло. Платье плотно облегало лиф, а от талии многослойные юбки расходилось роскошными волнами. И при этом платье оставалось невесомым. В таком можно хоть целый день танцевать и оставаться бодрой. Марина рассказывала мне, как сложно найти такой качественный шелк, что к нему даже нитки нужно покупать специальные. Она сама зашнуровала мне платье на спине и все продолжала рассказывать о виртуозной работе модельера и мастерстве швей. А я ее внимательно слушала, но понимала только общие фразы. Мысленно я пыталась подобрать слова, чтоб объяснить Тиму свой поступок. Должен же он поверить, что я его люблю? И только желание быть с ним рядом заставило меня наговорить на него.
— Сафира, идем к порталу, нас уже должны ждать. — Сказала Марина, и взяла меня за руку. В другой руке она держала сытую и довольную Сафу. А мне позволили за весь день только несколько раз выпить по полстакана обычной воды. Чтоб платье хорошо село. Марина и Сафа бросили на меня до боли похожие оценивающие взгляды. Моим шикарным платьем, прической, напоминающей греческую косу с множеством серебряных заколочек с драгоценными камнями и лёгким макияжем они остались довольны. Марина попыталась накинуть на меня накидку из плотного шифона. Но я его скинула, пусть фаты на мне не было, но укрываться такой накидкой, скрывающей всю красоту, я не хотела.
— Ты права, Сафира, лучше закрыться, когда уже выйдем из портала, — сложив накидку, сказала Марина.
— Сафира, без накидки нельзя, — подсказала мне, молчавшая до этого Сафа, — это свадебный обычай. Ты входишь в храм закрытой, после объявления вас мужем и женой, Тимир снимает накидку и кладет ее на алтарь.
Я поблагодарила свою пушистую маленькую подругу и попросила ее и дальше подсказывать мне, как правильнее поступать.
Мы перенеслись в Академию, и в самой портальной комнате нас ждал одетый в черный парадный костюм Лион Найт.
— А где Тимир? Почему ты нас встречаешь? — Не скрывая разочарования спросила я.
— Потому что я Гонец жениха, исполняю все его поручения. Сам бы я ни за что тебя встречать не пошел. Вот платье бы твое встретил, оно красивое. И ещё оно молчит. Хорошо что ты не за меня замуж выходишь. А Тимир тебя как-нибудь вытерпет. А сам Тимир до сих пор в кабинете ректора, с брачным договором ещё не всё решили.
Лион проводил меня в свою комнату. Следов утреннего обыска здесь уже не было, в комнате было прибрано и все собрано. Но я сразу поняла, что не Тимир здесь порядок наводил, после него всегда оставался идеальный порядок, а ни как сейчас, только его подобие.
Марина запретила мне садиться, чтоб не помялось платье, а сама с моей Сафой отправилась в кабинет к ректору.
А Лион остался со мной в комнате и удобно усевшись на кровать, начал бросать на меня украдкой взгляды. Но заговорить не решался.
— Лион, долго они ещё будут возиться? — Первой нарушила я молчание.
— С договором? Обычно пункты брачного договора месяцами обсуждают. — Обнадежил меня будущий деверь.
— Не обижайся на Тимира за то что он… ночью… — Лион встал и, явно нервничая, пытался извиниться за брата. За ни в чем не виноватого брата.
— Не обижаюсь. Я и сама хотела его соблазнить. — Махнула я рукой.
Лион разулыбался и засветился ещё ярче, чем даже утром, услышав предложение моего дяди.
— Отлично. Я же тебе говорил, что ты мне нравишься? Вообще-то, Тимир очень хороший. И ты ему сильно нравишься. Только я запрещал ему думать о тебе. — После того, как Лион быстро выговорил эти слова, он выдохнул. — Кто бы мог подумать, что Тимир сможет так быстро от маминого гнета избавиться!
Я поддержала радость Лиона улыбкой.
— Сафира, ты же точно рада? Не изменишь своих слов у алтаря?
Я сказала, что рада, слов не изменю, Тимира подставлять не буду…
— Точно? — Спросил ещё раз Лион. — Тогда почему ты такая сердитая?
Подобной наблюдательности я от Лиона не ожидала. Но будущему деверю, почти что брату, можно же и пожаловаться?
— Лион, мне леди Чарх садиться не разрешила. Чтоб не помялось платье. И я ещё очень голодная, мне же есть не давали. А я сегодня только воду пила. Даже не завтракала.
Лион даже вскочил с кровати:
— Ты сесть хочешь? И проголодалась? — Он нагнулся к подолу моей юбки, поднял один из ее верхних слоев и сделал умное заключение. — Тут же слоев много. Можно же один поднять и сесть?
Лион поставил стул в центр комнаты, чтоб мне было удобнее садиться. Помог поднять верхний слой моего платья и усадил на стул. Я облегчённо выдохнула и улыбнулась Лиону.
— Нормально? Тогда я пойду в столовую? Что-нибудь поесть принесу. — В этот момент я любила Лиона лишь чуть-чуть меньше, чем Тимира.