Я всю ночь не спала. Почти не спала, иногда на коротенькое мгновение забывалась, но, все же, эта ночь мне казалась бесконечно долгой. И Тим не спал, хоть и делал вид, что сон его крепок и спокоен. Я тоже ради него старалась лежать спокойно, чтоб он не переживал и не думал, что я нервничаю. Или слишком напряжена. Но невозможно легко относиться к тому, что уже сегодня в семь часов утра у нас начиналась практика, вернее, ее активная фаза на Горе Пик Магии.
Мы с Тимом проделали огромную подготовительную работу. И в последние шесть дней, сдавая зачёты и экзамены, даже казалось, что те полчаса, которые мы проводили в аудитории, готовясь к ответу по билету, мы просто отдыхаем от настоящей изнурительной работы. А было ее много…
Когда, в день кончины Тары Найт, мы с Тимом перенеслись в их родовой замок, все уже собрались идти на кладбище. Мы вдвоем влились в общую колонну провожающих. На кладбище я и Тим, как и все пришедшие, выразили соболезнование родителям Тима, его братьям, всем троим, и двум невесткам. А так как такого понятия, как поминки, в этом мире не было, мы сразу направились в замок, чтоб воспользоваться порталом и вернуться в Академию. Но портал долго нас не пропускал. Наверно, мы прождали не меньше двух часов, пока портал в Академии согласился нас принять.
— На лошадях мы бы добрались быстрее, — заметил Лион, который присоединился к нам полчаса назад.
— Я побоялся, что Сафиру укачает, — ответил Тим. Я с облегчением, но незаметно, выдохнула. Посадить меня на лошадь было бы очень сложно.
— Что же там могло случиться? — Который уже раз стал возмущаться Лион.
Я пожала плечами. А Тим начал делать предположения:
— Могли прибыть важные гости к ректору, и портал закрыли в целях безопасности. Артефакторы могли переустановить портал, тогда работу вынужденно останавливают, чтоб синхронизировать работу всех артефактов. Но, я думаю, стали поступать заказы адептов, и портал забронировали для доставки грузов.
— Каких грузов? — Интересно, что такого могли пересылать в Академию, что пришлось более чем на два часа занять портал. Лион уже сходил в кухню и принес нам на троих закуски и прохладный морс. Сейчас можно было и поговорить спокойно.
— Все, что мы заказывали на практику. — Ответил с полным ртом, еле двигая губами, Лион.
— А, — уточняющих вопросов я задавать не стала, Тим и Лион и так с набитыми ртами напоминали хомяков, отвечая мне, они могли ещё на верблюдов стать похожими. К тому же мне и самой хотелось спокойно поесть, не обрабатывая никакую информацию. Мы с Тимом сегодня не завтракали, а уже было послеобеденное время.
Когда мы вышли из портала, я сразу поняла, что дело и вправду было в прибывающих грузах. Портальная комната была забита ящиками, тубусами, свертками, коробками, торбами, чемоданами разных размеров и даже клетками с животными. Царила в этом хаосе секретарь Мариет. Всегда сдержанная и элегантная леди сейчас больше напоминала разъяренную дикую кошку. Не столько внешним видом, в руках она себя еще пыталась держать. Но взгляд… Взгляд внушал страх. И не только мне, Лион сразу спрятался за нашими с Тимом спинами. Я тоже попыталась скрыться за мужем.
— Тысячу раз предупреждала, чтоб присылали заказы заранее. Или хотя бы предупреждали загодя, чтоб адепты, заказавшие их, были на месте. — Смотря прямо на нас, прошипела секретарь Академии.
— Леди Мариет, — шагнул к ней Тим, — дня доброго. Мы с братом можем помочь разнести хотя бы часть этих пересылок по комнатам адептов.
Ни я, ни секретарь, ни, тем более, Лион не ожидали такого предложения от Тима. Тим, всё-таки, был аристократ, и сейчас принадлежал к роду Чарх. И если Лион недовольно скривил лицо, то леди Мариет была очень рада, и сразу ухватилась за это предложение:
— Мальчики, вы только портальную комнату освободите, пересылки можете оставить в коридоре. Ближе к стенам и можете все сложить. — С надеждой посмотрела она на Тима.
Братья Найт схватили по первым коробкам и вынесли их в коридор, а там уже Лион позволил себе возмутиться:
— Тимир, я аристократ и маг, а не грузчик. Почему я должен все это таскать?
Тим, качнув головой, выдохнул, посмотрел на меня и, повернувшись к Лиону, ответил:
— Мы поможем леди Мариет, и она это запомнит. Без проволочек заберем свои вещи. А ты сможешь еще и проверить, не заказали ли лишнего твои подопечные. По возможности, спутаем пересылки Вэдра, Рвата и их групп. — Взгляд Лиона уже достаточно прояснился и не выражал изначального скептицизма. — И еще, Лион, мне после похорон нужно встряхнуться. Можно же и не идти в тренировочный зал? — Теперь и я была обеими руками за физическую работу для Найтов. Раз Тиму так будет легче пережить кончину сестры, пусть братья поработают грузчиками.
Они сняли и передали мне свои пиджаки, закатали рукава рубашек, а Тим еще и повязал на голову мой шарф, который я вынужденно носила после встречи с Вэдром. Волосы Тима все время лезли в глаза и мешали ему, а в моем сочно-зеленом шарфе он выглядел забавным. Даже Лион оценил и отвернулся, скрывая улыбку. И еще Лион впервые увидел синяки на моей шеи и, указав на них пальцем, сказал:
— Вот за это Вэдра можно было и покалечить! Почему лорд Чарх запретил это делать? — И даже мне деверь умудрился нагрубить. — А ты не могла Вэдру хоть глаз выбить? Чему тебя Тимир учит?!
Тим с размаху хлопнул брата по спине, что Лион, зашипев, выгнулся:
— Не показывай пальцем на мою жену. И не стоит грубить леди Чарх. — Чопорно проговорил Тим, и с предвкушением улыбнулся. — Лорд Чарх поможет с планом, так что, Вэдр еще пожалеет, что одним глазом не отделался.
И Найты принялись за дело. Огромные коробки — что только в них было упаковано? — они выносили вместе и ставили возле стены в коридоре. Все остальное носили по отдельности, соревнуясь, кто больше кучу соберет в коридоре. Только Лион отдельно складывал все, на чем были имена его подопечных и свои собственные заказы. Тим, как только видел на пересылках свое имя, также отставлял это в сторону. Особо бережно приходилось обращаться с животными и птицами в клетках, Тим даже принес для них угощение из столовой и накидал щедрые порции всем.
Когда портальная комната уже была освобождена, Тим и Лион вместе вытащили последнюю коробку. Наверно, она была самой большой их всех полученных в Академии.
— Лион, надо отнести ее в мою комнату, — сказал тихо Тим.
— Это ты заказывал? — Лион стал обходить коробку кругом, пока не наткнулся на имя заказчика. — Кон Вэдр. Мы все его вещи к тебе утащим? — Шепотом спросил он брата. Но, кажется, не возражал против воровства.
— Нет, конечно, мы же до ночи не управимся. — Также шепотом проговорил Тим. И уже нормальным голосом сказал. — Давай, для начала, разнесем наши вещи по комнатам. И только один этот ящик Вэдра заберем, просто проверим, что в нем.
— Проверим и сразу вернем, — с готовностью согласился Лион. А я отметила для себя, что только что стала свидетелем преступного сговора братьев. Но мешать не стала, я тоже хотела хоть как-то подгадить Вэдру.
Когда Лион и Тим разнесли по своим комнатам пересылки, мы все вместе собрались в нашей комнате вокруг большого ящика. Открыть замок не получалось даже с помощью металлического прута, который приволок Лион. В конце концов, Тим предложил использовать кислоту глототраза. Они капнули эту разъедающую жидкость на замок, и мы все сели, приготовившись к недолгому ожиданию. Тим, чтоб не тратить время начал распаковывать наши коробки и свертки. Два зеленых комбинезона с редкими серыми и коричневыми горизонтальными полосками, по две пары кожаных сапог и перчаток, шапки, очки, маски. Я с интересом рассматривала эти приобретения Тима:
— Потом померим, — сказал он и поднес Лиону тубус, откуда они достали карты и начали сверять их с теми, что уже были у нас. Они искали различия между старой и новой версиями карт Горы Пик Магии, и отмечали что-то на новой карте.
Оба так увлеклись этой работой, что даже не заметили, когда кислота глототраза разъела части замка, и он, развалившись, кусками осыпался на пол. Я сама сняла с ящика крышку и взглянула внутрь. Пришлось еще и самой вынимать из ящика древесные опилки. Наконец, я увидела то, что предназначалось в пользование старосте седьмого курса- Кону Вэдру. И, если честно, была сильно разочарована. Не знаю, что я ожидала увидеть, но точно не скейт. Необычный, будто металлический, но это была доска на четырех колесиках. Правда, на ней были присоединенные две пары обуви, напоминающие сандали. Я даже подергала их, но приклеили обувь крепко. Я долго ждала, пока Найты сами отвлекутся от карт, но братья уже мысленно были на Горе и, кажется, перепрыгивали обрывы и перебирались через горную речку, мешая друг другу. Сделала я такое умозаключение, потому что слишком громко они спорили и одергивали друг друга.
Наконец, я подошла к братьям, усевшимся на пол, и похлопала Тима по плечу, привлекая его внимание.
— Сафира, устала? Давай провожу тебя в столовую, когда мы закончим, — предложил он мне, не отводя взгляда от карты.
— Я ящик открыла. — Сказала мужу достаточно громко, чтоб и Лион слышал. Но ни один из Найтов меня, кажется, не услышал. Лион вообще не поднял головы от бумаг, а Тим только покивал:
— Да-да, собирайся, мы уже заканчиваем.
Я понимаю, что сопоставление карт — очень важное занятие. И если Тим и Лион так возмущаются, сравнивая прошлогоднюю карту и то, что для них подготовили в этом году, значит, изменения для практики на Горе произвели не символические. Но мне захотелось проверить, насколько Тим увлечен скучной работой, да и надоело мне сидеть без дела:
— Мне к целителю надо. — Тихо сказала я, отступив на шаг к двери. И даже вздрогнула, когда Тим отбросив карту, что держал на коленях, вскочил и мгновенно оказался возле меня:
— К целителю? У тебя что-то болит? Горло? Все-таки заразилась от меня? — Все, я снова чувствовала себя абсолютно счастливой. Оказывается, это так приятно, когда меня слышат и за меня переживают.
— Это тебя и Лиона нужно сводить к целителю, у вас большие проблемы со слухом. — И я еще обиженно добавила, чтоб братья почувствовали, как я мучилась. — Целый час до вас докричатся не могу. Даже крышку с ящика сама сняли и опилки вытащита.
Тиму было очень стыдно, Лион же просто извинился. Но центром всеобщего внимания я была ровно до тех пор, пока Найты не увидели в ящике скейт:
— Авиона! — С восхищением произнес Лион.
— Настоящая! Последняя модель! — Не уступил в эмоциональности брату Тим.
Дальше они не менее часа обсуждали, сглатывая слюни, особенности этой модели авионы. Оба сыпали терминами и хвастались друг перед другом знаниями современнейшей магической техники.
Я очень быстро устала от мальчишеских восторгов
— Так эта штука едет? — Скептически осмотрев странный скейт, спросила я.
— Она летает! — В один голос вскричали братья. В восторженном состоянии они оказались очень схожими. И оба решили сразу продемонстрировать мне летные качества местного самолета. Сандали на авионе оказались креплениями для стопы.
Тим и Лион — оба встали на доску, закрепились и взлетели над полом. Но до этого они с жаром спорили, кто из них будет управлять авионой. Лион доказывал, что уже летал у какого-то знакомого, много об авионах читал, даже ходил в одну артефакторскую лавку на платную экскурсию и видел, как авионы собирают. У Тима же был только один довод в свою пользу — он ниже ростом, и обзора Лиону закрывать не станет. И Лион с глубоким страдальческим выдохом уступил брату, наверно, он впервые в жизни увидел недостаток своего стандартно высокого роста. Но от души полетать по комнате было невозможно. Они только немного оторвались от пола и несколько раз облетели комнату. Когда Тим поднял авиону выше стола, обоим братьев пришлось присесть. Выглядели они потешными, сдерживать смех я даже не пыталась. И Найты завершили пробный полет на чужом летательном аппарате.
— Жаль, здесь не разгонишься, — с сожалением заметил Лион. — Я бы полетал на нем хотя бы в коридоре.
— Нельзя. — Категорично отрезал Тим. — Жаль, из-за авионы у Вэдра будет фора на практике. Он вообще может выполнить минимум заданий, почти всю группу передать организаторам, а с одним подопечным долететь до финиша. Еще и дополнительные баллы заработает, продемонстрировав, как умеет летать. — Аккуратно укладывая авиону в ящик, сказал Тим.
— Давай испортим авиону, чтобы она вообще не взлетела, — предложил Лион.
— Вэдр не болван, он проверит ее до отправки на Гору. — Отверг предложение брата Тим.
— Вэдр болван. — Упрямо проговорил Лион. — Но мы ещё можем заменить некоторые детали, я знаю, какие отвечают за продолжительность полета…авиона позже сломается. — Сыпал идеями Лион.
— Вэдр же может разбиться. — С сомнением заметил Тим.
— Вот и хорошо. И мы к этому не причастны. — Обрадовался Лион. Я, конечно, и сама хотела навредить Вэдру, но не таким образом.
— Нельзя. — Неохотно возразил Тим, покачав головой. — Лорд Чарх запретил калечить Вэдра, он в семье единственный сын.
— Он же сам разобьется, на нас даже не подумают. — Начал уговаривать Лион.
— Лорд Чарх будет недоволен. — Нахмурился Тим. — И Вэдр на авионе обязательно поднимется с одним из подопечных. Двое пострадавших на практике — это слишком много, расследование будет серьезным.
И Найты с сожалением начали закидывать на авиону опилки и накрывать ящик крышкой. Тим начал поторапливать Лиона, ведь день начал переходить в вечер, скоро должны были вернуться адепты из города. И лучше было успеть вернуть пересылку в коридор перед портальной комнатой, до того как там начнется столпотворение.
— И мне еще в замок надо к лорду Чарху, он не одобрит опозданий, — закончил Тим.
Найты подняли ящик на четвертый этаж и поставили возле портальной комнаты, прижав к стене.
— Ничего не сломали? — Строго спросила, подкравшись леди Мариет
— Нет, только замочек отвалился, — невинно заметил Лион.
— Пересылка для Вэдра? — Окинула она взглядом ящик.
Тим и Лион синхронно кивнули, кажется, даже я неосознанно повторила за ними кивок.
— Если поставить возле самой лестницы ящики третьекурсников, желательно по три-четыре друг на друга, а этот, со сломанным замком, водрузить на самый верх — конструкция получится неустойчивой. — Спокойно заметила Леди Мариет. Мы втроем посмотри на нее, ожидая пояснения. — Обычно третьекурсники пытаются вытянуть свои ящики с нижних рядов, не снимая тех, что стоят выше. Лень им лишнее движение сделать. — По-моему, глупо похлопала ресницами не я одна. Леди Мариет, закатив глаза, разъяснила свои слова особо понятливым адептам. — Если правильно поставить верхний ящик, есть большая вероятность, что потеряв под собой основу, он завалится на бок и упадет с лестницы.
Больше она нам ничего не сказала, а, поблагодарив за помощь в освобождении портальной комнаты, ушла в свой кабинет. Мы с Найтами в недоумении уставились друг на друга. И, сделав какие-то выводы, Тим и Лион, будто получив личный приказ от Главы Принципата, спешно перетащили ближе к лестнице больше десяти ящиков и поставили их, прижимая к стене, у самого начала ступеней. Сложили по четыре ящика в три ряда, пересылку Вэдра установили на самом верху. Лион даже что-то подложил под этот ящик, чтоб нужный уклон был в сторону лестницы. И, довольно улыбаясь, братья подошли ко мне:
— Это не опасно? — Спросила я Тима. — Если ящик и вправду свалится на лестницу, им никого не придавит?
Тим пожал плечами, Лион вздохнул, как бы смиряясь с вынужденными потерями. Мы отошли чуть дальше по коридору и стали ждать, когда адепты начнут возвращаться в Академию.
Наконец, распахнулась дверь портальной комнаты, и в коридор вывалилась толпа прибывших третьекурсников.
— Мои явились. Не опоздали. — С этими словами Лион отправился навстречу подопечным и показал им отдельную кучу с их пересылками. Пока группа Лиона разносила свои заказы по комнатам, в коридоре столпились новые прибывшие. И пребывало их все больше. Мои однокурсники суетились, разыскивая свои коробки, адепты седьмого курса пытались навести порядок, шум стоял несусветный. Из портальной комнаты также выходили адепты других курсов, которые после зачётов уходили в город.
Движение в коридоре было напряженным. А я, Тим и Лион затаили дыхание, наблюдая, как к «нашей» пирамиде из ящиков подошли адепты. Обзор для нас с Тимом был не самый лучший, поэтому Лион комментировал вслух происходящее:
— Один узнал свою коробку, сейчас потащит ее. Вот же! Поддержал верхний ящик. Почему этот третьекурсник такой ответственный? О! Эта адептка из группы Вэдра. — И опережая объяснение Лиона на лестнице раздался грохот. Падая вниз, застучали деревянные ящики. — Лихо она пирамидку разрушила! Хрупкая с виду, а как дернула… — Даже присвистнул Лион.
Но нам и так было понятно, что подсказанный секретарем ректора план, оказался более чем удачным. Ящик с авионой Вэдра кувыркаясь, перескакивая через ступени, летел вниз. За ним вниз устремились ещё пара деревянных упаковок. Странно, что сами ящики не сразу развалились, но, видать, делали их на совесть. Некоторые, особо любопытные, адепты побежали вниз, вслед за кувыркающимися ящиками. Чуть погодя откуда-то снизу раздались крики:
— Здесь авиона…
— …была.
— Вдребезги!
— Вэдр всех убьет, когда вернется.
Лион даже не мог скрыть ликования: радость от произошедшего и, кажется, самодовольство исходило от него волнами. Я перевела взгляд на Тима. Он был более сдержан, только легкая улыбка и парочка ямочек на щеках свидетельствовали, что настроение у него стало чуть лучше с тех пор, как он получил известие о смерти сестры.
— Сафира, нам уже пора собираться в замок Чарх. — Сказал Тим. Для него было важно получить советы от более опытного и сведущего в законах человека. Куратор Вайол никогда не позволил бы себе помогать одному адепту в ущерб другим. А к отцу с просьбой о помощи Тим никогда не мог обратиться.
С того дня, как и велел лорд Чарх, мы с Тимом ровно в восемь часов вечера уже находились в замке Чарх. Я проводила несколько часов с Мариной в приятных женских хлопотах: купании в бассейне, косметических процедурах, разговорах о предстоящем прибавлении в семье, моих планах на жизнь и о детском приюте, патронаж над которым взяла леди Чарх. Для меня время пролетало незаметно. Тим же из кабинета дяди всегда выходил уставшим и с трудом заставлял себя не спешить к портальной комнате. Но часы в обществе лорда Чарх, как заметил Тим, во многом ему помогли. После первого визита, выходя их портальной комнаты в Академии, муж сказал мне улыбаясь:
— Лорд Чарх обещал достать нам авиону. — На мое естественное удивление Тим начал с охотой делиться подробностями. — Я рассказал твоему дяде, как сегодня разбилась авиона Вэдра, и, по-моему, немного его развеселил. Он сказал, что постарается заказать и для нас такой артефакт. Если мастера успеют, возьмем ее на практику, если же времени на работу им не хватит… Пусть дома стоит. На ней же можно просто над садом летать или в гости отправляться. Марк и Роберт от зависти лопнут, — с воодушевлением размахивал Тим руками. Я даже представила, как он уже летает над замком Найт, а братья и племянники бегают внизу и просят Тима позволить полетать и им.
За шесть дней, пока мы с мужем были частыми гостями у моего дяди, наши семьи сблизились и даже подружились, не смотря на то, что Марина всегда на прощание говорила Тиму, что он меня не достоин и должен носить меня на руках. А в наш последний, шестой визит, Тим покинул кабинет дяди чуть ли не в восторженном состоянии и тихо сказал мне:
— Лорд Чарх гений.
Дядя, который обычно не выходил нас провожать до портала, в этот раз нарушил свою привычку. Пока Тим выслушивал от Марины, как он должен обо мне заботиться на практике, на какие жертвы пойти, чтобы облегчить мое пребывание на Горе, дядя сказал мне:
— Я вначале просто смирился с твоим выбором, Сафира. Думал, главное выдать тебя замуж, а зятя потом воспитаю по своему усмотрению. Но вынужден признать, что более сообразительного парня, после моего сына, я раньше не встречал. Он даже чем-то напоминает мне Мирта. С Тимира выйдет толк. Постарайся на практике не загружать его своими женскими проблемами, не капризничай. Просьбы мужа выполняй, как приказы Главы Принципата. У вас есть все шансы с честью сдать практику.
Прощаясь, лорд и леди Чарх пожелали нам удачи и обещали, что через двадцать дней практики прибудут в Академию на Выпускной бал.
А удача нам сейчас была необходима. В последние несколько дней я стала просыпаться с непереносимой тошнотой. До обеда меня раздражали любые запахи, одни только мысли о еде надолго привязывали меня к уборной. Доктор Дирб уже стал прятаться от моего мужа. Своими бесконечными вопросами, сомнениями в знаниях целителя и просьбами немедленно меня вылечить, Тим уже исчерпал терпение доктора.
Тим даже предложил мне отказаться от практики. И, если бы я не была единственным адептом в его группе, могла бы по уважительной причине отказаться от путешествия по Горе. И мне бы проставили зачет только за продолжительную подготовку к практике.
У нас еще продолжались занятия по Агрессивному целительству, Тим и Лион упражняясь друг на друге научились делать внутримышечные впрыскивания, вправлять вывихи, фиксировать переломы шинами, останавливать сильные кровотечения.
В последнюю ночь перед практикой мы с Тимом закончили собирать в рюкзаки самые необходимые вещи. Большая, но далеко не самая объемная часть которых составляли артефакты.
Однажды поздней ночью я потащила Тима с дахкильгом в женскую уборную на втором этаже. И оставив мужа за дверью, вытащила с помощью Сафа все артефакты из тайника. Тим был сильно удивлен, когда я попросила его самого забрать из уборной две полные сумки, куда я сложила все добытые им артефакты. В нашей же комнате его удивление стало граничить с шоком. Он искренне был поражен, откуда у нас скопилось столько магических штучек. Я стала вспоминать и рассказывать Тиму, когда и при каких обстоятельствах он передавал мне на хранения артефакты. В первый раз это было в то время, когда он из-за нападения глототраза сидел с завязанными глазами. И, когда возвращался с публичного дома, сразу отдал почти все принесенное собой, чтоб это не отняли однокурсники. Были несколько коробок, которые Тим вытащил из тайника в своей прежней комнате. Артефакты, которые отдали ему в качестве компенсации третьекурсники. Еще были целительские артефакты, выигранные им на Открытых тренировках….
— А эти откуда? — Взял Тим сверток в руки и раскрыл его. Там лежали косметические артефакты, для быстрого увлажнения кожи, отбеливания, шпильки, фиксирующие на продолжительное время прически, стельки, в которых никакая обувь не натирает ноги. Муж очень долго пытался припомнить, откуда мог все это принести. — Я бы такие артефакты приобретать на практику не стал. — Вынес он свое решение.
И я неохотно призналась, что мне их подарил Матиас Мартазан, в вечер, когда предлагал фиктивную помолвку.
Желание сейчас же выбросить мои сокровища было написано у Тима на лице. Но от молча передал мне сверток, который я схоронила в шкафу.
— А это откуда взялось? — В который раз удивился Тим. — Артефакты невидимости? Маскирующие запах? А это что? — Тим долго читал бирку на фигурке. — Иллюзия на час? — Муж подозрительно посмотрел на меня. — Доктор Мартазан и это тебе дарил? Зачем? Это контрабандные артефакты.
Это была минута моего триумфа! Когда Тим узнал, что сам выкрал эти артефакты с какого-то склада, а я только освободила его карманы и спрятала все в тайнике, он долгое время и не мог ничего сказать.
— Я же думал, архаровцы все тихо забрали, чтоб меня не арестовывать. — Выговорил он. — А с кем из друзей обсудить это не знал, чтоб никого случайно не подставить. Потом махнул рукой. А это ты… Ты же меня от суда спасла! А почему не рассказала мне, что карманы мои вытряхнула? — Приблизившись, посмотрел Тим мне в лицо, и при этом улыбался, что я не знала тонуть мне в его шоколадных глазах или любоваться многообещающими ямочками…
— Тим, тогда же столько всего произошло… Я про артефакты совсем забыла. — Извиняющимся тоном сказала я. И я позволила себе слегка упрекнуть мужа. — А ты, вместо допроса своего архаровского, мог бы меня просто поблагодарить…
Ну, что сказать? Благодарить Тим умел, тем более, что сам получал от благодарственных процедур удовольствие.
И вот раннее утро, за окном совсем темно. Мы с мужем весь прошедший день работали, как и всю пролетевшую неделю: сдача зачетов и экзаменов, сбор вещей, визиты в замок Чарх, тренировки. А сейчас лежим, уставшие, потому что не смогли заснуть и выспаться.
— Может, лучше встать? — Тихо спросил Тим. — Все равно не уснем.
А у меня как раз начали слипаться глаза.
— Сафира, встаём. На Горе поспим, а сейчас лучше соберемся. — Пришлось, потягиваясь и зевая, подчиняться руководителю практики.
Одеваться нужно было в обычную форму, чтоб в специальную одежду переодеться уже после выхода из портала. Я надела свое старое форменное платье, которое сейчас мне было ощутимо туго в груди. Но Тим сказал не менять его на брючный костюм, так как это платье не жалко будет сжечь. Только сам накинул мне на шею мой многострадальный шарф, и небрежно свесил мне на грудь его концы. Сам Тим также надел самую заношенную свою форму. Мы с Тимом были готовы уже к пяти часам утра. Даже сходили и забрали у уже бодрого Лиона Сафу и передали ее на воспитание Ясаман.
Многие адепты специально на практику привезли своих питомцем из дома, но Тим отказался вести с нами Сафу. Он сказал, что за двумя девочками может и не уследить. И если за меня ему придется держать ответ перед лордом и леди Чарх, то за Сафу ему жестоко отомстит Лион.
Ясаман уже накрыла столы, еды для раннего завтрака адептов было слишком много.
— Не все надо есть прямо сейчас, — сказала Ясаман, поглаживая Сафу на своих руках. — Там, на столике лежат пакеты и бумажные миски, чтоб адепты взяли еду с собой на Гору. Когда вы там ещё приготовить себе что-то успеете!
Я сразу поспешила собрать себе самого вкусного и хотела набрать побольше, но Тим меня удержал:
— У нас слишком объемная поклажа, Сафира. Может, ты сейчас просто поешь, а там еду будем добывать на месте?
Ну, как спорить с Тимом, когда он так говорит? Он же даже ничего мне не запрещает брать, просто объясняет, почему не стоит это делать. И есть не мешает.
Я и поела, тошнота сейчас не была непереносимой и не отбивала аппетит. А я еще боялась, что в следующие двадцать дней буду вынужденно голодать, поэтому и пихала в себя кашу с ягодами, печенье и сырники. И запила все любимым апельсиновым соком. А Тим только выпил свое привычное утреннее кофе.
Раздался сигнал, оповещающий всех адептов седьмого и третьего курсов, что пора собираться на площадке четвертого этажа, недалеко от портальной комнаты. Мы с Тимом направились в свою комнату за вещами. Но на выходе из столовой нас перехватила Ясаман и вложила Тиму в руки сумку, довольно тяжёлую на вид, и сказала:
— Сафире нужно хорошо питаться. Я собрала вам только орешки, сухофрукты, сухари, твердые сыры и колбаски. — А потом, обнимаясь с нами на прощание, прослезилась и просила Тима беречь меня. — Тимир, я и тебе кое-что положила. — Нежно, по-матерински сказала она Тиму.
Добраться до комнаты уже было непросто, везде сновали беспокойные адепты. Ещё нас перехватила девчонка со второго курса и передала требование секретаря Мариет срочно зайти за утренней пересылкой. Пришлось идти на четвертый этаж, потом нести большой ящик в нашу комнату. Тратить время на распаковку. Я хотела оставить ящик под столом не распакованным. Но прислал его лорд Чарх, и Тиму не терпелось посмотреть, что мог прислать нам перед самой практикой мой дядя.
— Авиона! — С трепетом произнес Тим. И вытащил из ящика доску на колесиках. — Одноместная. — Посмотрела внимательнее, на то, что Тим держал в руках. И вправду, крепления были только для одной пары ног. — Но груз поднимает, как двухместная. Буду тебя, Сафира, на руках возить! — Торжественно пообещал мне муж. И приступил к сборам. Он помог мне надеть мой рюкзак и вручил мне также сумку с нашими комбинезонами.
— Когда мы переоденемся, тебе идти станет легче, — успокоил он меня. И начал собираться сам.
Рюкзак его был почти вдвое больше моего и набит самыми тяжёлыми артефактами, ему предстояло также нести в рюкзаке и шкатулку с системами для бодрости. К этому рюкзаку сверху присоединялись свёрнутые спальные мешки и палатка, снизу, покачиваясь, висели прикрепленные фляжки для воды и котелок для варки еды в походных условиях, тубус с картой и несколько немаленький мешочков.
А в руках Тим планировал нести только небольшой кофр с инструментами. Но сейчас к нему добавились авиона и сумка с едой, подготовленная для меня Ясаман.
Когда мы, наконец, поднялись на четвертый этаж и присоединились к тесно стоящим на небольшой площадке адептам, я смогла хорошо всех рассмотреть. Никто не был так нагружен, как мы с Тимом. Ни у кого не были рюкзаки набиты под завязку. И ноша за спиной никого не тянула назад. А у Тима даже обе руки были заняты. Ректор должен был уже подойти, а пока перед строем ходил Кон Вэдр и пытался выяснить, как именно шесть дней назад с лестницы упал ящик с его авионой.
Оказывается, Вэдр успел вернуться. На лице даже не был заметен шрам, хоть и от его прежней беззаботности и холености не осталось и следа. Увидев нас с Тимом, он демонстративно провел рукой по своей левой, полностью вылеченной, щеке. Тим многообещающе ухмыльнулся, скорее всего, он вспомнил план, разработанный им с моим дядей. Кстати, мне подробностей он рассказывать не стал, только повторил, что у нас гениальный глава рода.
Адепт Вэдр, почему-то, зло сжал губы. Может, ему не понравилась улыбка Тима и то, что в руке мой муж держал авиону. А, может, ему показалось несправедливым, что тот, кого он зовёт выродком, всё-таки, попадет на Пик Магии, даже с одним единственным подопечным:
— Тимир Чарх, все еще счастливо замужем! — Провозгласил староста, и все, стоявшие впритык друг к другу и отчаянно шумящие адепты затихли и посмотрели на нас с мужем. — Нравится роль вьючного животного, или тебя и до других радостей допускают?
Если бы не приказ моего дяди, это было видно по выражению лица Тима, он бы на месте забил Вэдра до смерти. И никто бы не смог ему помешать. Может, нападения Вэдр и добивался?
Чтоб отвлечь Тима от мыслей о жестокой расправе, я, повторяя недавний жест самого Вэдра, прогладила мужа по левой щеке, поворачивая его лицом к себе, и с удовольствием прижалась губами к его губам. Тим, как всегда, перехватил инициативу и углубил поцелуй, затягивая его. Он, выронив кофр с сумкой, обхватил меня одной рукой за талию и, слегка приблизившись ко мне, прижал меня к себе.
Тим, который всегда тяжело переносил именно такие колкости, наконец, полностью отдался поцелую, и только громкое хлопанье массы людей заставило нас с мужем оторваться друг от друга.
Толпа затихла. Лион, уже стоявший возле нас, вручил Тиму, поднятые им с пола сумку с припасами и кофр.
— Фу, — тихо ворчал Лион, — хоть на людях, Тимир, соблюдай приличия. Марк и Роберт себя так не вели.
Хотела ответить воспитанному деверю за себя и мужа, но окружающие стали шикать друг на друга. И в наступившей тишине к адептам вышел ректор Мартазан и магистры Вайол и Рош.
Ректор пожелал нам не уронить чести рода на практике, проявить терпение и упорство, показать, на что мы способны, оказать уважение магистрам, продемонстрировав наши знания. Далее он порадовал нас, что наблюдать за практикой будет присланная Главой Принципата комиссия, обеспечивать безопасность и своевременную помощь — направленцы с Министерства Безопасности и Министерства Здоровья и, конечно, магистры Академии. Предупредил, что в портал одновременно входят не больше двадцати адептов с поклажей, а те, у кого есть питомцы, в портал идут последними.
Дальше к ректору вызывали семикурсников и вручали каждому по шкатулке с системами для впрыскивания, которые всем обещал целитель, и по почтовому артефакту, такой же, как тот, что я видела у доктора Надира. Он по ним отсылал и получал письма.
И пополнился груз Тимира, который ему придется нести на себе.
После традиционной процедуры напутствия ректор не ушел в свой кабинет. Он прошёл в портальную комнату, чтоб контролировать отправку адептов. И магистры стали пропускать по двадцать адептов в эту комнату. В первую группу вошли и мы с Тимом.
Выйдя из портала, мы оказались в большой палатке. Встречали нас несколько проректоров и доктор Надир. Но помимо них у тентовых стен палатки сидели с десяток незнакомых нам мужчин. Они тихо переговаривались, демонстративно не обращая на нас внимания. Нам сказали дожидаться прибытия всех адептов снаружи, и мы потянулись к выходу.
— Адептка Чарх. — Окликнул меня один из проректоров. — На вершине Горы сейчас холодно, и дождь начинается, в вашем положении лучше не мёрзнуть. Можете остаться здесь, в тепле.
Я, соблюдая правила вежливости, поблагодарила магистра за заботу, но оставаться отказалась. И дело было не только в том, что мне хотелось быть рядом с Тимом. А любопытные взгляды множества посторонних мужчин, бросаемые на меня исподлобья, сильно меня раздражали. На меня ещё начала накатывать утренняя тошнота, и была она, как всегда, непереносимой. А я ещё позавтракать успела плотно. Тогда в столовой меня волновала только предстоящая долгосрочная голодовка, а сейчас я боялась, что не удержу в желудке обильный завтрак.
На свежем воздухе, и вправду было очень холодно, мелкий моросящий дождь бил наискосок, и, казалось, иголочками впивался в кожу. И холодный пронизывающий ветер, хоть не был слишком сильным, но остудил меня мгновенно. Я сразу прижалась к боку Тима, а он отстегнул от рюкзака один из мешочков и, достав оттуда, развернул и накинул на меня утеплённый дождевик. Сразу же стало намного теплее. Пока адепты перекинулись несколько фразами о неприятной погоде, из палатки вышла ещё одна группа прибывших адептов.
Адептки стали возмущаться, что в обычной форме холодно, а переодеться в комбинезоны пока нельзя. Я единственная была укрыта дождевиком, и мне от этого было не только сухо и теплее, чем остальным, мне было приятно, что Тим даже в этом вопросе побеспокоился обо мне. Я в благодарность обняла его, подумала, что так и ему будет тепло.
— Замерзла? — Растирая мне спину, спросил Тим.
— В дождевике не холодно. — Честно сказала мужу. — Просто хотела и тебя согреть.
Тим тихо сказал, что к такой непогоде он подготовлен, и, в принципе, холод переносит легче, чем жару. Но адептки кругом продолжали возмущаться, одна моя сокурсница из группы Лиона даже начала хныкать. Тогда Тим снова положил на пол сумку и авиону и растер руки. Я подумала, что у него есть ещё один дождевик.
Но Тим создал над руками золотистый пульсар и запустил его вверх, чуть выше двух с половиной метров. И там пульсар распался, разлетаясь в разные стороны лучами, которые в свою очередь стали раскрываться веерами и соединяться между собой. Слившись, они образовали над нашими головами гигантский зонт, под которым поместились двадцать адептов. Даже прибывшая третья группа адептов нашла под ним приют.
Палатка выпускала под моросящий дождь новые группы прибывающих. И все они укрывались под магическим щитом Тима.
— Тимир, ты не обязан это делать. Выдохнешься, как будешь проходить практику? — Один лишь сокурсник, а это был Чмир Рват, подошёл к Тиму, выражая беспокойство о бывшем друге. И только он вообще поблагодарил моего мужа, когда Тим убрал щит через час, после того, как прибыла последняя группа, адепты в которой были с питомцами.
У большинства были охотничьи птицы и собаки. Даже Кон Вэдр держал на поводке огромных черных собак, устрашающего вида.
Нас снова стал хлестать острый дождь и задувать ветер. Я, как и все стоявшие рядом, запрокинула голову — Тиминого магического зонта не было.
Но и надобность в нем уже отпала. Из палатки вышли важные мужчины вместе с ректором Мартазаном, наверно, перенёсся сюда с последней группой адептов, и произвели быстро жеребьевку. Семикурсники вытащи из общей чаши свёрнутые листки с указанием, в каком направлении должна начинать путь его группа.
И все адепты разошлись, как лепестки цветка, по семи направлениям. Тим, держа мою ладонь, тянул меня в северную сторону, а меня в ушах ещё звучало окончание речи ректора:
— Любой третьекурсник на любом этапе может закончить практику. Главное, подать сигнал тревоги, чтоб его забрали с того места, где он стоит. Практика выпускника засчитывается только если он сохранил всех своих подопечных. И довел их до подножия Горы или раньше передал в руки спасателям. Чем больше вы выполните заданий и перешлёте их по Магпочтовику комиссии, чем выше ваш балл за практику. Вплоть до выставления высшего балла за дипломный экзамен. Адепты, помните, все во благо Принципата!
И вот все спешили к победе. А мне вдруг стало интересно, если Тим ведёт меня за руку, то как справляются другие руководители, ведь тридцать третьекурсников они за руку не поведут.
— Они проводили тренировки, каким строем идти, все адепты знают свое место в общем ряду, чтоб не мешать друг другу и не потеряться. — Ответил Тим. Оказывается, я задала вопрос вслух.
Хотелось ещё много о чём спросить, но пришлось отдернуть свою ладонь и склониться к ближайшим кустам. Держать завтрак в себе уже не было сил.
Тим подошёл совсем близко и снял с меня рюкзак. Я махнула ему рукой, чтоб он отошёл дальше, если мне самой было противно, то и ему видеть и слышать как выворачивает меня, должно быть неприятно. Но он остался рядом, поддерживая меня за плечи, а потом и фляжку с водой подал.
— Надо было отойти, — сказала я мужу. — Мне неприятно, когда ты смотришь на это…
— Как я смогу попросить помощи у тебя, если ты стесняешься принять помощь от меня? — Я задумалась над этими словами. Действительно, глупо же мужу и жене стесняться своей слабости друг перед другом.
И Тим попросил меня снять, закрепленную на рюкзаке собранную палатку. И объясняя мне, как ее нужно раскладывать и какие проще использовать маг потоки, установил ее под ближайшим невысоким деревом.
— Колышки нужно забивать вручную, иначе все ночь придется сидеть и держать щит от ветра. — Тим забил по два деревянных кола с каждой стороны палатки. Причем вбивал как-то наискосок. Потом Тим вынул из своего рюкзака десяток артефактов, и, показав мне, как их правильно активировать, положил под палатку.
Когда мы с нашим скарбом оказались в сухом убежище, Тим развернул и спальные мешки.
— Ложе подано, можно и отдохнуть, — С приглашающим жестом сказал Тим. И снял с себя промокший пиджак и откинул его в сторону. Впервые видела, что он так небрежно относился к одежде.
И еще меня немного шокировало начало нашей практики:
— Мы же должны спешить вниз. — Я еще рукой указала Тиму, куда именно мы должны спешить.
— Мы не бег на скорость сдаём, времени на отдых и сон достаточно. Тем более мы и не спали ночью, — попытался мне объяснить Тим.
— А если нас найдут. — Почему-то вспомнились черные псины Вэрда. — И застанут врасплох спящими.
— Не найдут, я же активировал артефакты невидимости и маскировки запаха. Зачем я, как сумасшедший, за артефактами гонялся? Чтоб обеспечить нам здоровый отдых, без постоянного дежурства. Так что, до завтрашнего утра у нас по плану сон и нега. — Тим с улыбкой кивнул мне на расстеленные спальные места. И серьезным тоном добавил. — Только из палатки не выходи одна. Звать меня придется, а я планирую спать крепко.
Все было понятно, Тим, как всегда, все предусмотрел. Но в спальный мешок мне не хотелось. Тим предложил лечь прямо на них, так мы и поступили, только пришлось ему ещё один артефакт активировать, чтоб я не мёрзла.
И в первое утро практики, когда впереди был целый день спуска по Горе с прохождением заданий, мы с мужем в обнимку заснули в палатке. В тепле и уюте, вместо того, чтобы мокнуть под моросящим дождем и скользить по намокшей траве.
А я постаралась запомнить одну мысль, внезапно пришедшую мне на ум: можно ли приспособить авиону под грузоперевозки. Зачем нести все на себе, в том числе и авиону, если есть хоть малейшая возможность везти все на ней? Главное, не забыть поделиться этой мыслью с Тимом…