— Марек, — нерешительно начала Лин. — А у вас… никогда не было сестры? В Вельере?
Он моргнул.
— Таких совпадений не бывает, девочка. Ты знала мою сестру?
— Это моя кормилица.
— Кормилица-а? — протянул Анри. — Прислуга?
Лин вспыхнула и подалась вперед.
— К вашему сведению, — четко проговорила она, — через год после моего рождения няня вышла замуж за главу гильдии часовщиков, и все время, что я ее знала…
Карета подпрыгнула на камне. Нас изрядно тряхнуло, и Лин оказалась на полу. С рукой на бедре и сверкающими глазами она выглядела скорее комично, чем угрожающе.
— …Только почет и уважение, — выдохнула она.
— Ну разумеется, — Марек помог ей подняться. — Мы еще об этом поговорим. Значит, ты в каком-то смысле моя племянница?
Прощай, конспирация. И Драконлор.
— Н-наверное…
Усадив Лин, Марек повернулся к свету, и я наконец-то смог его разглядеть. В отличие от спутника, красавцем он не был. Короткие рыжеватые волосы, выпирающие зубы, сутулые плечи. Левый уголок губ чуть подрагивал. Значит, слово «знала» он не пропустил.
— Я не верю в случайные совпадения, — негромко сказал он. Я вздрогнул. — Мне очень хочется верить, что нас не разыгрывают втемную.
— Каково это — всегда кого-то подозревать? — неожиданно для самого себя спросил я.
Марек приподнял брови.
— Несладко, тут ты прав. Девочка…
— Лин!
— Лин, прости. Ты так огорошила меня новостями, что у меня даже твое имя вылетело из головы. — Он улыбнулся, сразу став симпатичнее. — Так куда вы направлялись?
Пепел, пепел, пепел… Квентин, почему ты не изобразил перепуганного деревенского дурачка? Сейчас бы добрый дядя-волшебник расспрашивал тебя, а не умненькую Лин. И до «Корлин дал мне огненное имя!» оставались бы дни, а не секунды.
— Туда, куда вы и подумали, — Лин хихикнула и тут же помрачнела, запустив руку в карман. — В Галавер.
— Ага. Вдвоем. У тебя тоже есть способности?
Лин протянула к свету испачканную золой руку.
Долго смотрела на нее.
— Не знаю, — ответила она. — Но мне кажется, я могла бы стать волшебницей.
— Многие «могли бы», — Анри фыркнул. — А избранных мало.
— И к чему это сказано? Марек приподнял бровь. — Боитесь конкуренции, сударь?
— Я Анри де Верг, лучший маг своего поколения. — Анри закинул ногу на ногу, чудом не задев меня. — Я ничего не боюсь.
Да он заранее видит во мне соперника, понял я. И вся его веселость напускная. Поздравляю, один враг есть.
— Эйлин ничего не боится. Дален ничего не боится, — скучным голосом сказал Марек. — А вы, достопочтенный, боитесь именно того, о чем я упомянул. Недоизбранности.
Повисло долгое, давящее молчание. Лин осторожно переводила взгляд с одного волшебника на другого. Анри, скрестив руки на груди, уставился в окно. Марек застыл в углу.
Я запрокинул голову и с тоской посмотрел в потолок кареты. Подняться в небо, взмыть выше облаков, к заходящему солнцу, к ветру, к мечте!
Нельзя. Только слушать, слышать, учиться — и не выдавать себя.
Потому что с одним крылом не взлететь.
— Положительно, это несносно, — громко произнес де Верг. — С какой стати нам ссориться? Да, некоторые из нас маги, некоторые нет, но, право, что нам делить?
Лин дернулась, как от удара.
— Не стоит принимать это на свой счет, — спокойно сказал Марек. — Я не маг.
Не маг?..
А ведь верно. Мальчик, освободивший сестру, не стал бы звать на помощь мага, если бы был им. А дракон Вельера — стал бы он держать при себе волшебника? Возможного предателя и естественного врага? Впрочем, откуда мне знать?
— Не маг?
— Нет, — сказал Марек. В руке появился и мигнул огонек. Пальцы нежно раскрылись вокруг него, уберегая от ветра. — Нет.
— Но… как?
— Забавно, не правда ли? — Марек убрал руку. — За долгую жизнь я кое-чему научился, но об этом в другой раз. Так вот, Анри — молодой и амбициозный чародей, который справедливо не понимает, почему он еще не вошел в негласную верхушку ордена, а совершенные профаны в делах магии вроде меня заправляют там вовсю. Теперь, надеюсь, наша пикировка вам понятна.
— Восхищен точностью и глубиной ваших знаний, — де Верг отвесил попутчику иронический поклон. — Воистину Дален сделал правильный выбор.
— Через пятнадцать лет ты будешь на моем месте, а может, и на его, — невозмутимо отозвался Марек. — Если доживешь. Но оставим лирику.
Он откинулся на подушки. Я не видел лица, но чувствовал, что он смотрит прямо на меня.
— Мы с Анри на одной стороне. Наши мелкие разногласия этому не мешают. — Марек повернулся к де Вергу, и тот, к моему изумлению, ответил понимающей усмешкой. — Вы едете в Галавер, мы тоже. Вы талантливы, а орден это ценит. Но только умные нам не нужны — нам нужны верные. Чтобы обучаться магии, ученику стоит быть заодно с учителем.
Я поднял брови.
— Нам предложат дать присягу? Расписаться кровью в старинном фолианте?