— Ставрас!
— А, что ты будешь делать, если я по недомыслию, начну к тебе ночью приставать, а?
— Ты не начнешь.
— Откуда такая уверенность?
— Потому что ты сам сказал, что мальчиками не интересуешься.
— О, как! Может, стоить напомнить, что после спарринга с тобой у меня уже язык не повернется отнести тебя к мальчикам?
— Да, сдался тебе этот спарринг. Я ничего особенного не сделал.
— Ну, да, конечно, — усмехнулся лекарь и все же отпустил его от себя.
Шут поспешил пересесть на другую сторону костра. Веровек самозабвенно возился с упряжью. Ему явно приходилось не легко. Шельм искренне ему сочувствовал и хотел помочь, но понимал, что Ставрас не позволит, поэтому оставалось лишь тяжело вздыхать и помалкивать. Правда, под конец, когда бедный королевич уже даже стоять не мог, Ставрас сам поднялся, дорасседлал его коняшку и отправил Веровека спать. Тот уснул, завалившись на одно из одеял и даже не вспомнив про ужин, как только его голова коснулась земли. Шельм поднялся и накрыл его краем одеяла. Ставрас отправил коня королевича пастись рядом с Шелестом и вернулся к костру. Одеяло у них осталось одно. На двоих. Шельм стоял над ним и явно не знал, что с этим делать. Лекарь тяжело вздохнул и, сграбастав мальчишку в охапку, уложил рядом с собой, спиной, так, чтобы было удобно обнимать его во сне и греться. Шельм не стал возмущаться, но замер, словно принцесска, оказавшаяся в лапах дракона.
— Ну, что ты нервничаешь? Сам же столько раз намекал, что был не прочь поваляться со мной в одной кровати, — пробурчал Ставрас ему в затылок. — Считай, сбылась мечта идиота.
— Ты сказал, что надо дежурить ночью, — пропустив его слова мимо ушей, напомнил Шельм, не желающий признаваться, что вся эта ситуация чрезвычайно его нервирует, если не сказать большего.
— Я передумал, спи.
— Но…
— Никаких "но", а подежурит Шелест, ясно.
— Ставрас, послушай…
— Шельм, — прижимая его к себе еще крепче, выдохнул тот. — Если ты не заткнешься, поверь, я очень быстро придумаю, как заставить тебя замолчать.
— И как же? — осведомился тот, не сумев себя вовремя остановить.
— А так же, как днем, уверен, тебе понравится.
— Не понравится, — отрезал тот решительно.
— Не зарекайся, — хмыкнул лекарь, уже засыпая.
Шельм вздохнул. Может, и правда, зря он нервничает, так ведь, на самом деле куда теплее. Да, и спокойнее. За этими мыслями он и не заметил, как уснул, под тихое похрапывание королевича, спящего со своей стороны костра беспробудным сном.
5.
Шельм проснулся довольно рано. Солнце только-только выползло из-за горизонта и в их тенистый уголок на опушке леса пробраться еще не успело. Шут глубоко вздохнул, перекатился на спину, потянулся всем телом как тот пес, подставляющий шерстяное брюшко под хозяйскую руку, и только после этого медленно открыл глаза. И обнаружил над собой лекаря, который лежа на боку, опирался на локоть, подпирая ладонью голову, и смотрел прямо вперед. Шевеление шута рядом с собой он, казалось, даже не заметил. Но, когда Шельм неожиданно смутившись такой своей к нему близости, попытался подняться, положил ладонь ему на живот и не пустил, коротко бросив: — Лежи.
— Но…
— Просто полежи так немного.
Шут послушно замер, тяжело вздохнув. Ставрас на него так и не посмотрел, продолжая вглядываться куда-то вдаль, и словно прислушиваясь к чему-то. Не выдержав, Шельм снова позвал его:
— Ставрас…
— Мы едем в Замок Бернсгемм, — произнес тот твердо и все же опустил глаза на замершего рядом с ним шута.
— Зачем? — искренне удивился тот и даже забыл напомнить ему, чтобы убрал руку с его живота, хотя собирался сделать это в первую очередь.
— У них появился дракон.
— И что с того? Я слышал, местный хозяин вполне достоин взрастить у себя крылатое чудо, — продолжал недоумевать шут. — К тому же, ты только представь, как воспрянет духом Веровек, — покосившись на самозабвенно похрапывающего во сне наследника, продолжал он, — сразу снова заважничает и начнет вести себя по-королевски. Нет, если ты уже передумал его перевоспитывать, я не против, но в замке мы рискуем задержаться и…
— Королевич здесь совершенно не причем, — повернув его лицо к себе, отрезал Ставрас.
Шельм хотел уже дернуться и вообще встать, но растерялся пуще прежнего, увидев сталь в почти желтых глазах лекаря.
— Ставрас?
— С местным драконом происходит что-то не то, что-то странное и… плохое.
— Он… болен? — с замиранием сердца выдохнул шут, не скрывавший, что питает к драконам очень теплые чувства, хотя никогда и не помышлял взрастить одного из них сам.
— Умирает, — отозвался Ставрас и поднялся, утягивая Шельма, которого успел схватить за локоть, за собой. — Седлай Шелеста, а я пока разбужу королевича, — распорядился он, отпуская его.
Но Ландышфуки уперся, заступая ему дорогу.
— Лучше наоборот, — непреклонно произнес он, не отрывая решительного взгляда от глаз лекаря.
Тот замер на секунду, а потом изогнул бровь, насмешливо рассматривая шута так, словно в первый раз увидел.
— И чего это ты так об этом борове печешься?
— От того это, — бросил шут, еще непреклоннее.
Лекарь хотел было развить тему, но передумал.
— Ладно, — бросил он покровительственно. — Делай, что хочешь. Но предупреди его, что до Бернсгемма остановок не будет.
— Хорошо, — кивнул шут и долго смотрел в спину Ставраса, ушедшего седлать лошадей.
Потом опустился на колени перед Веровеком, спящего завернувшись в одеяло чуть ли не с головой, и попытался растолкать его. С первого раза не получилось. Королевич во сне пробормотал что-то неразборчивое, и попытался перевернуться на другой бок, но пальцы шута намертво вцепились ему в плечо, не позволяя этого. Но даже легкая боль не разбудила засоню.
Ставрас, похмыкивая, наблюдал за стараниями Шельма с другой стороны поляны, о чем-то тихо беседуя со своим чудо конем. Тот, похоже, даже как-то отвечать умудрялся, по крайней мере, вид у обоих был донельзя лукавый, словно два заговорщика собрались обсудить новую шалость. Но Придворный Шут никогда не пасовал перед трудностями, лекарь это уже понял, поэтому, не долго думая, склонился к самому уху королевича и тоненьким, женским голосочком почти пропел:
— Верёночек, солнышко, кушать пора, просыпайся, родненький.
Ставрас и Шелест, прекрасно расслышавшие его слова, замерли с совершенно ошалелым выражением на лице и морде. Королевич же смачно причмокнул губами, и пробурчал: