— Всегда он все испортит, — проворчала себе под нос леди Иней.
Арлиан бросил на нее короткий взгляд, потом повернулся к Когтю.
— А почему вы не приняли предложение Энзита? Почему не уехали вместе с ним? Я поклялся отомстить вам, так же как и остальным его дружкам.
— Я бы хотел, чтобы вы отреклись от своей клятвы, — спокойно ответил Коготь. — Меня больше устроит ваше прощение, чем кровь. Я уже говорил, что сожалею о совершенных преступлениях, и с радостью еще раз повторю свои слова. Я попытался компенсировать нанесенный мной урон и готов сделать все, что в моих силах. Если вы будете продолжать настаивать на своем, я постараюсь максимально затруднить выполнение вашей задачи — буду до последней возможности оставаться в стенах Мэнфорта. Энзит полон решимости уничтожить вас, Уитер хочет разрешения конфликта, но я предпочитаю, чтобы все осталось, как есть.
Некоторое время Арлиан смотрел на него, а потом повернулся к Уитеру.
— Почему вы остались? — спросил он. — Зачем вы его предупредили и позволили ему сбежать?
Старик наклонился над ним и прошептал:
— Послушай, Обсидиан, ты прав. Энзит говорит с драконами. Он мне признался. Неужели ты не понимаешь, что это значит?
— Нет, — сердито ответил Арлиан. — Если не считать того, что он обманывал всех нас.
— Он знает, где они находятся! — прошипел Уитер. — Может пойти к ним, и они его не убьют. Значит, ему под силу достать яд!
Арлиан не спускал с него глаз.
— Для вашей подруги, — сказал он.
— Да! — Уитер стукнул кулаком по столу. — Для Марасы! И для твоей женщины, если она у тебя есть! Для всякого, кого ты выберешь! Мы все станем бессмертны!
— В обмен на обещание принести яд вы отпустили Энзита, — с горечью сказал Арлиан.
— Да, — со вздохом признался Уитер. — Я не хотел лишиться такого шанса. И я не желаю, чтобы Общество Дракона погибло из-за вашей вражды. Поэтому я его отпустил, а когда Энзит вернется, я буду защищать его всеми силами, если он принесет яд.
— Если он вернется, — уточнил Арлиан. — А вдруг я его убью раньше?
— Я готов рискнуть, — ответил Уитер.
— Ты последуешь за ним? — поинтересовалась леди Иней.
— Это же ловушка, — настаивал на своем Коготь.
— Но и возможность, которой ты ждал, — возразил Уитер. — Сразу трое из них оказались вне городских стен.
Арлиан переводил взгляд с одного на другого, пытаясь принять правильное решение.
Его враги лишились защиты, которую им давала клятва Арлиана, и стали уязвимы — однако они наверняка поджидают его в полной боевой готовности. К тому же они заметно превосходят его числом. Уитер подстроил все так, чтобы Арлиан попытался отомстить и погиб, покончив тем самым с конфликтом внутри Общества. А он получит драконий яд для своей возлюбленной — Уитер сам в этом признался.
В Старом Дворце его ждет Конфетка, еще не оправившаяся после жестоких страданий, — имеет ли Арлиан право ее покинуть?
Не следует забывать и о другом: Арлиан не знает, забрали ли с собой своих пленниц Дришин и Торибор. Живы ли женщины? Получить ответы на эти вопросы можно, оставшись в городе.
Однако он поклялся убить всех троих — другого шанса может не представиться.
В Старом Дворце его ждет Конфетка, которая нуждается в его заботе.
Может быть, следует немного подождать и последовать за ними позднее, тогда ему удастся застать Энзита и его компанию врасплох; но если слишком медлить, как он узнает, куда они направились?
— Так ты последуешь за Энзитом? — повторила свой вопрос леди Иней.
— Я не знаю, — ответил Арлиан, закрывая лицо руками. — Не знаю!
Арлиана переполняла тревога, когда он подходил к особняку лорда Дришина. Конфетка поправлялась очень медленно. Более того, она выглядела совсем плохо, когда он покинул ее, чтобы отправиться сюда.
Он взглянул на стражников, стоящих перед воротами, и спросил, может ли он повидать лорда Дришина, словно не знал, что тот отправился в длительное путешествие. Привратник ответил, что лорд Дришин в отъезде, но оставил подробные распоряжения на случай, если его особняк посетит лорд Обсидиан.
Арлиану следовало бы встревожиться, но он так сильно беспокоился о Конфетке, что не обратил на его слова никакого внимания. В конце концов, Дришин не мог приказать убить лорда Обсидиана. И хотя слова клятвы позволяли по-разному трактовать отдельные моменты, Дришин прекрасно понимал, что остальные члены Общества Дракона не потерпят обмана с его стороны.
Арлиана провели по двору, между клумбами ярких цветов, на которые он не обратил ни малейшего внимания, в вестибюль особняка. Он оказался в небольшой комнате с окнами из цветного стекла, на полу играли синие и желтые отблески. Здесь один из сопровождавших его стражников сказал, обращаясь к взволнованной служанке:
— Лорд Обсидиан.
— О! — воскликнула она. — Тот самый…
Она не закончила предложения и вопросительно посмотрела на стражника.
Он кивнул.
На сей раз Арлиан насторожился и огляделся, пытаясь понять, не заготовил ли лорд Дришин какой-нибудь ловушки.
— Прошу вас пройти за мной, — сказала служанка и повела Арлиана по коридору.
Вскоре они оказались в библиотеке с высоким потолком. По стенам на высоте десяти футов шел балкон, откуда можно было добраться до второго ряда книжных полок.
Два обнаженных тела свисали с перил балкона — женщины, лишенные ступней, подвешенные за шею.
— Он повесил их прошлой ночью, — сказала служанка. — В страшной спешке.
Арлиан смотрел на мертвых женщин. Ему не сразу удалось разглядеть их — лица были искажены гримасами страха и боли. И все же Арлиан их узнал — Искорка и Проныра.
— Он сказал, это подарок для вас, милорд, — продолжала служанка. — Прощальный подарок, который мы должны вам показать, как только вы придете.
Арлиан заскрипел зубами, без единого слова развернулся на каблуках и покинул особняк Дришина.
Он знал, как Энзит относится к людям, не обладающим сердцем дракона, — считает их жалкими вещами, от которых можно избавиться, когда нужда в них отпадает. Однако для Арлиана стало неожиданностью, что Дришин такой же.
Еще две невинные женщины погибли из-за того, что он не предвидел грозящей им опасности.
Возможно, он опоздал, но остались еще две. Арлиан бежал всю дорогу до дома Торибора и вскоре добрался до скромного поместья, находившегося в южной части Верхнего города.
— Я ищу двух рабынь, — сразу обратился он к привратнику. — Двух женщин без ступней.