Неожиданно его посетило вдохновение, он встал, подошел к Кулаку и похлопал его по плечу.
— Что такое? — удивился Кулак.
— Тебя зовут Кулак, не так ли? — осведомился Арлиан.
Кулак насторожился, отодвинулся от стола и положил руку на рукоять шпаги.
— В чем дело? — спросил он.
— Мне показалось, я тебя узнал, — ответил Арлиан.
Он незаметно отметил про себя расположение стола, стула и шпаги, а затем, двигаясь с максимальной быстротой, нанес своему давнему врагу удар прямо в челюсть.
Стул Кулака отлетел назад, но не перевернулся. Оба ошеломленных стражника вскочили на ноги, а Кулак прижал ладонь к челюсти и с изумлением уставился на Арлиана.
— Ты, вонючая груда падали, — взревел Арлиан, — ты продал меня в рабство!
— Эй! Эй! Только не в моем доме! — закричал хозяин, размахивая руками и стараясь держаться подальше.
— А вы двое не вмешивайтесь, — заявил Арлиан. — Это касается только нас.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — заявил Кулак, продолжая потирать челюсть.
— В самом деле? Ты забыл, что произошло десять лет назад в Курящихся Горах?
Кулак нахмурился.
— Однажды я был в Курящихся Горах, — признался он. — Но не помню, когда именно.
— А ты не забыл, как нашел среди развалин мальчишку, который остался в живых? Что ты с ним сделал?
— Я с ним ничего не сделал, — запротестовал Кулак. — Он принадлежал лорду Дракону.
— Я никому не принадлежал! — взревел Арлиан. — Я родился свободным!
— Ну, я же тебя не продавал! — завопил в ответ Кулак. — Я тут ни при чем!
— Но ты не возражал, — напомнил Арлиан. — Взял свою долю награбленного — драгоценности моей матери, вещи соседей, все, что удалось найти!
— Они умерли!
— Но я был жив!
— Ты и сейчас жив! И свободен, разве не так?
— После того как провел семь лет в рудниках, — ответил Арлиан. — Ты должен мне семь лет!
— Ладно, — не стал спорить Кулак. — Чего ты от меня хочешь?
— Удовлетворения, — ответил Арлиан, хватаясь за рукоять своей шпаги, но не вытаскивая ее.
— Дуэль? — На губах Кулака появилась кривая улыбка. — А если я откажусь?
— Тогда ты вонючая груда падали, как я уже сказал, а не мужчина, достойный носить цвета герцога.
— О, какое страшное оскорбление! — Кулак широко ухмыльнулся. — Купец ругает меня грязными словами — я должен сгореть со стыда?
— Мужчина говорит, что ты стоишь меньше, чем куча дерьма, и если ты готов снести такое оскорбление, то пусть все видят, какой ты жалкий трус. Если я ошибаюсь, выйди против меня в честном поединке с оружием в руках.
— Я не стану с тобой драться, — покачал головой Кулак. Он еще раз внимательно посмотрел на Арлиана. — Мне незнакомо твое лицо.
— Семь лет в рудниках изменят любое лицо, — заявил Арлиан. — Так признаешься в трусости?
Кулак вздохнул:
— Я ничего подобного не говорил. Просто мне не хочется связываться с безумным глупцом, который имеет весьма сомнительные основания для того, чтобы считать, будто я однажды непредумышленно причинил ему вред.
— Непредумышленно?
— Людей каждый день продают в рабство. Судьба играет с нами и нередко обращается с людьми жестоко.
— Раз уж нас свела Судьба, я требую, чтобы ты сразился со мной!
— Это будет нечестно, — предупредил Кулак. — Я солдат, ты купец. Что тебе известно о фехтовании?
— Достаточно, — ответил Арлиан. — Ты будешь сражаться или нет?
Кулак посмотрел на своих спутников. Один молча пожал плечами, другой сказал:
— Преподай ему урок, пусть не лезет к людям.
— Отлично, — сказал Кулак. — Выйдем на улицу.
— Конечно. — Арлиан формально поклонился, что больше пристало лорду, чем купцу.
Улыбка исчезла с лица Кулака, и он с подозрением посмотрел на своего противника.
Однако больше он ничего не сказал, и они вышли на улицу. Они заняли исходные позиции с обнаженными шпагами наготове, Арлиан лицом к северу, Кулак — к югу. Солнце опустилось на уровень крыш стоящих на западе домов, но еще не успело зайти.
Арлиан вытащил мечелом. Кулак удивился, однако не растерялся и достал из сапога кинжал.
— Ты меня обманул, не так ли? — спросил Кулак, показывая на мечелом. — Ты не простой купец. И не мальчишка с Курящихся Гор.
— Я сказал правду, — заверил своего противника Арлиан. — Но ты попался в ловушку. Я изучал фехтование с тех самых пор, как сбежал из рудника.
— Мечтал о мести? — Кулак улыбнулся. — Судьба действительно играет с нами.