Всего в нескольких футах от перевернутого камня он остановился, заметив справа темный проход между двумя каменными плитами. Арлиан опустился на колени и осторожно заглянул внутрь.
Что-то черное и порошкообразное пристало к внутренней стороне одной из плит — остатки мертвых растений или мох, а может быть, лишайник, не выдержавший суровых условий Пустоши.
На черном порошке осталось два мазка — словно кто-то задел его пальцами.
— Лорд Энзит! — крикнул Арлиан в темноту.
Никто не ответил — но эхо подсказало Арлиану, что он стоит перед входом в пещеру.
Арлиан понимал, что Энзит прекрасно здесь ориентируется, но зашел слишком далеко, чтобы отступать. В пещере может оказаться другой выход — если он не будет преследовать Энзита, тот вновь сумеет ускользнуть.
Сжимая в руке шпагу, Арлиан начал осторожно спускаться в темноту.
Земля довольно круто уходила вниз, но, пройдя несколько шагов, Арлиан обнаружил грубые каменные ступени — он не имел ни малейшего представления о том, как они могли здесь появиться. Ступени по спирали вели в темноту, и солнечным лучам становилось все труднее проникать в пещеру.
Арлиан остановился примерно в тридцати футах от входа. Ему показалось, что он спустился примерно на десять футов. Неожиданно он понял, что солнце окончательно скрылось. Он подождал, пока глаза привыкнут к темноте, и пожалел, что не захватил с собой лампу или фонарь. Как Энзит передвигается по пещере без света?
Конечно, если он достаточно хорошо знает пещеру, то свет ему не нужен. Вполне возможно, что Энзит поджидает его у подножия лестницы, чтобы поразить, ориентируясь на звук шагов.
Арлиан затаил дыхание и прислушался.
Где-то далеко в скалах завывал ветер — а потом Арлиан различил впереди очень слабый звук, возможно, дыхание человека.
— Лорд Энзит! — позвал он. — Я знаю, что ты здесь — зажги свет и мы поговорим.
— Поговорим? — Энзит с горечью рассмеялся — и Арлиан понял, что враг гораздо ближе, чем он предполагал. — Ты хочешь поговорить, Обсидиан? Не слишком ли поздно?
— Я не знаю, — ответил Арлиан немного тише, одновременно он осторожно продвигался вперед и влево, чтобы не попасть под прямой удар шпаги. — Торибор просил меня сначала поговорить с тобой, раз уж я не отказался от своих планов мести. Я поклялся, что выслушаю тебя — если будет возможность.
Довольно долго Энзит не отвечал, а Арлиан, стараясь двигаться бесшумно, осторожно спускался по ступенькам. Затем холодный голос зазвучал снова.
— Значит, Пузо так сказал? Полагаю, это его предсмертное желание. — В словах Энзита появилось нечто, отдаленно напоминающее сожаление — в первый раз Арлиан слышал в голосе своего врага намек на чувства.
— Я его не убил, — ответил Арлиан. — Во всяком случае, пока. А вот Дришин, Кулак и Хромой мертвы.
— А ты основательный сукин сын, не так ли? Почему ты оставил Пузо в живых?
— Потому что, даже когда я приставил острие шпаги к его горлу, он больше беспокоился о твоей жизни, чем о своей, — ответил Арлиан.
Теперь он был практически уверен, где стоит Энзит — ступеньки расширялись на фут или два, Энзит находился чуть ниже и правее.
Если он сейчас сделает выпад, то почти наверняка его достанет, однако не было уверенности, что он сумеет нанести серьезное ранение, к тому же разговор еще не закончен.
— И тебя восхитила его преданность?
— Не преданность, — возразил Арлиан. — Хромой сохранял тебе преданность до последнего вздоха, но я перерезал ему горло без малейших колебаний. Но Пузо — ему было не все равно. Речь идет о сочувствии, а не преданности, я не смог убить человека, который думает о других людях.
— Даже если он беспокоится обо мне, которого ты поклялся убить?
— Пузо беспокоился не о тебе, — возразил Арлиан. — Вот почему я разговариваю с тобой, вместо того чтобы попытаться убить. Торибор сказал, что у тебя есть тайна, и твоя смерть может вызвать непредсказуемые последствия.
В следующее мгновение Арлиан нырнул в сторону. Он и сам не понимал, что почувствовал — шелест материи, движение воздуха или увидел отблеск света, случайно пробравшегося под землю, но знал, что Энзит сейчас нанесет удар.
Возможно, ему помогла магия, откуда-то он знал, что сейчас будет, и отскочил в сторону, благодаря чему и остался в живых; клинок Энзита рассек воздух у него над головой. Арлиан нанес ответный удар, рассчитывая, что это заставит врага прекратить атаку. Он еще не закончил разговор.
У него получилось. Арлиан услышал шорох отступающих шагов, а когда Энзит снова заговорил, его голос доносился с другого места — теперь их разделяло несколько шагов.
— Очень неплохо, — заметил Энзит. — Ты хорошо двигаешься в темноте.
— Как и ты, к сожалению, — ответил Арлиан.
— Значит, Пузо сказал тебе, что моя смерть приведет к непредсказуемым последствиям, — продолжал Энзит. — Он говорил еще что-нибудь?
— Да, — сказал Арлиан. — Я бы предпочел не вдаваться в подробности. Сначала я послушаю тебя и сравню ваши версии.
Энзит ответил только после продолжительной паузы.
— Спустись с лестницы.
— Зачем?
— После того как я открою тебе правду, только один из нас, мой нетерпеливый юный враг, выйдет отсюда живым. Я бы предпочел, чтобы смерть настигла тебя, но если я заговорю, а ты сбежишь прежде, чем я успею что-нибудь предпринять, моя собственная жизнь будет кончена.
— Почему? — спросил Арлиан.
— Сойди со ступенек, и я скажу. И тогда ты поймешь, почему один из нас должен умереть; весьма возможно, ты предпочтешь погибнуть и не захочешь убивать меня.
— А что, если после того, как я спущусь вниз, ты сбежишь?
— Ты сможешь продолжить погоню — но ты молод и силен, а мне тысяча лет, и сейчас я чувствую каждый прожитый день. Разве наверху нет твоих друзей, которые могут меня задержать?
Арлиан задумался.
Его спутники все еще в нескольких милях отсюда и, хотя их ведет волшебство Тирифа, они могут никогда не найти вход в пещеру. Но зачем говорить об этом Энзиту? Ему удалось настичь врага. Если потребуется, он сумеет догнать его еще раз.
— Отойди в сторону, я спущусь, — заявил Арлиан.
Он услышал шорох — Энзит действительно отошел на несколько шагов. Арлиан спустился с лестницы и двинулся вдоль стены, придерживаясь за нее свободной рукой.
Пройдя семь или восемь футов, он остановился.
— Теперь открой мне свою ужасную тайну, которая требует сохранения твоей жизни.
— Она довольно проста, — ответил Энзит. — Мне известно, как драконы размножаются.
Несколько мгновений ничего не понимающий Арлиан всматривался в темноту.