— Это я, Роза, — прошептала Конфетка. — Открой.
— Конфетка? Что случилось? — сонным голосом спросила Роза, но в следующее мгновение дверь распахнулась и в коридор пролился яркий свет.
В первый момент Арлиан удивленно уставился на пространство над головой Розы, но почти сразу напомнил себе, что она женщина, а следовательно, меньше его ростом, к тому же у нее отрублены ступни. Он опустил глаза и увидел, что она стоит на коленях на пороге — рыжеволосая, немного выше и старше Конфетки, пухленькая, с зелеными глазами на красивом овальном лице. Она была одета в прозрачную ночную сорочку и держала в руке свечу.
— А это еще кто такой?
— Роза, познакомься, это Ник. Ник, Роза моя лучшая подруга, мы можем во всем ей доверять, — ответила Конфетка. — Ты нас впустишь, Роза?
— А что он здесь делает? — поинтересовалась Роза, но сдвинулась в сторону, пропуская в комнату Арлиана, который посадил Конфетку на кровать.
Комната Розы была отделана темно-красным бархатом. В отличие от спальни Конфетки, которую освещали четыре стеклянных светильника, здесь в самых разных местах стояли толстые свечи. Арлиан быстро огляделся по сторонам и спросил, обращаясь к Розе:
— Тебе помочь?
— Ты не клиент, верно? — проговорила она. — И не стражник, судя по костюму.
Она не ответила на его вопрос, просто протянула к нему руки, причем сначала ту, в которой держала свечу.
Арлиан понял, что она имеет в виду, взял свечу и поставил ее на ближайший столик, затем отнес Розу на кровать, посадив рядом с Конфеткой — та тут же потянулась к ней и нежно обняла.
— Нам так давно не удавалось поболтать! — сказала Конфетка. — И зачем только тебя перевели сюда?
— Что он здесь делает? — повторила Роза, не обращая внимания на вопрос Конфетки. — Он твой друг?
Арлиан решил, что дополнительный свет не помешает, и начал зажигать свечи от той, которую взял у Розы.
— Я подошла к окну, чтобы немного подышать свежим воздухом, и увидела его во дворе, возле конюшни, — ответила Конфетка. — Знаешь, я предложила ему забраться наверх, и он забрался! — Она хихикнула.
Роза повернулась и оценивающе посмотрела на Арлиана.
— Если тебя здесь поймают, у тебя будут серьезные неприятности.
— А у меня уже серьезные неприятности, — заявил Арлиан, поднимая голову от третьей свечи.
Роза вопросительно взглянула на Конфетку.
— Он беглый раб, — пояснила Конфетка. — Работал на руднике Глубокий Шурф.
— Надеюсь, ты понимаешь, — нахмурившись, проговорила Роза, — что, если кто-нибудь спросит, он залез сюда сам, его никто не приглашал. А мы, бедные калеки, не смогли ему помешать.
— Естественно! — решительно кивнув, заявила Конфетка. — Конечно. Мы даже позвать на помощь не могли, стены здесь такие толстые — нас бы все равно никто не услышал. А еще он меня изнасиловал. — Она снова фыркнула.
Роза взглянула на Арлиана и спросила:
— Правда?
— Скорее наоборот, — призналась Конфетка.
— Но я не возражал, — вмешался Арлиан и вернул пятую свечу на место, решив, что этого достаточно.
— Ладно, — сказала Конфетка, снова став серьезной. — Я подумала, что мы могли бы его отмыть и найти приличную одежду, чтобы ему больше не пришлось прятаться.
— Возможно, — согласилась с ней Роза.
— Может быть, я тоже смог бы вам как-нибудь помочь, — заявил Арлиан и поставил на место свечу, от которой зажигал остальные.
— Помочь нам? — насмешливо переспросила Роза. — Каким образом? Если только ты не волшебник и не в силах вернуть нам ноги, ты ничего не можешь для нас сделать. — Она покачала головой. — Нет, мы останемся здесь, пока не состаримся. И тогда нас скормят собакам.
Конфетка прикусила губу.
— Не говори так.
Арлиан удивленно уставился на женщин.
— Скормят собакам? На самом деле? — спросил он.
— Не хочу даже слушать, — заявила Конфетка и зажала уши руками.
— Такая возможность существует, — проговорила Роза.
Арлиан стоял и таращился на них с глупым видом, не в силах найти подходящие слова.
Наконец Конфетка взяла себя в руки и сказала:
— Давай начнем с волос.
— Конфетка, — поколебавшись немного, заявила Роза, — впустить его сюда — это одно. Можно сказать, что он нас заставил. Но заниматься волосами… А если нас поймают?
— Пойдем собакам на корм значительно раньше, — проговорила Конфетка. — Какая разница, если нам все равно уготована такая судьба? Слушай, давай, будет весело!
Роза разглядывала Арлиана и хмурилась.
— Никто не станет проверять, что мы сейчас делаем, — начала уговаривать подругу Конфетка. — Они никогда не проверяют. Зачем было тогда отрубать нам ноги? Стража следит за тем, чтобы сюда никто не влез, они не знают, чем мы тут занимаемся.
— Хозяйка знает.
— Она спит у себя в комнате на первом этаже! А Ник здесь, не можем же мы выгнать его на такой ужасный холод, верно? Если мы услышим, что кто-то идет, он спрячется.
— Где?
— Где угодно. Под кроватью, в шкафу…
— На чердаке?
Глаза Конфетки широко раскрылись от удивления.